К звездам (сборник)

— Имя Ирод — ближе к реальности, — пошутил Денис. — Если бы он свалился на Землю, а не на Венеру, мы бы сейчас воевали с монстрами.

— Ирод был поврежден — как носитель спор-программ, поэтому мы и не наблюдаем на Венере монстров. Программа начала работать и заглохла, все-таки условия на Венере специфичные. Затем появился Окурок — устройство для проникновения в иные Вселенные. Он тоже был поврежден. И, наконец, Китайская Стена — суперструна, каким-то образом используемая погибшей цивилизацией. Целый «хвост» обломков чужой технологической зоны! Этого мало для вывода, что мы вторглись в эту зону?

— Да я не возражаю, — успокоил исследователя Денис. — Просто не понимаю, где находится центр обитания цивилизации. Впереди на десятки световых лет ни одной звезды! Неужели чужие обитали в пустоте?

— В пустоте! — фыркнул Глинич негодующе. — И это речь полковника РВКН, окончившего летно-космическую академию!

— Не бурчи, — усмехнулся Денис. — Что такое вакуум, я знаю. Может быть, они прорвались к нам из другого измерения, как сейчас модно говорить? Недаром же мы встретили Окурок. Может, он соединял нашу Вселенную с другой, и они оттуда?

— Вам пора писать романы на эту тему, Денис Андреевич. Я не сочиняю гипотез, я делаю выводы на основе полученных данных. Встретим Рога и посмотрим, что это такое. Хотя и так понятно, что это летит в Систему еще один артефакт чужих.

— Пустой?

— В смысле?

— Без экипажа?

— Вряд ли мы встретим выживших строителей этих сооружений, времени с момента катастрофы прошло много. Чего я жалею, так это потерю Китайской Стены. Она пролетела сотни парсеков, на нее налипло множество космолетов и устройств. Вот где покопаться можно было бы!

— Она уже далеко.

— У нас есть эгран, могли бы догнать.

— Догонять или нет — решать не нам.

— Как бы снова не опоздать. Чую, нас опережают китайцы. Или американцы, рыскающие повсюду в поисках супертехнологий, которые позволили бы им снова стать гегемоном мира.

— Тю! — удивился Денис. — Феликс, когда это ты стал американофобом?

— Я им всегда был, — огрызнулся Глинич. — Трудно любить бандитско-обывательский этнос, мечтающий о мировом господстве. Хотя отдельных личностей уважаю и даже люблю. Твою жену, например.

— Вызову на дуэль!

— Поздно уже.

Денис хотел продолжить шутку, но в это время послышался голос Умника:

— Корректировка курса: долгота ноль-ноль два, широта ноль-ноль одна [9] . Рекомендации?

— Работай, — ответил Денис, относившийся к компьютеру как к живому собеседнику. — Только не промахнись.

— Слушаюсь, командир! — отозвался Умник.

Компьютер на корабле стоял новый — квантовый, с интеллектуальной программой, и с ним можно было разговаривать как с человеком, но обижаться, как человек, он не умел.

9

Имеются в виду эклиптические координаты, по которым ведется ориентация аппаратов в Солнечной системе.

Пролетел еще один час.

Умник навел видеосистему, и среди россыпей крупных немигающих звезд появилась светлая закорючка — объект Рога. До него было около трехсот тысяч километров, и курс корабля был сориентирован таким образом, чтобы при постоянной отработке маневровыми ионными двигателями «Амур» выходил к нему в параллель в определенной точке пространства.

Денис вызвал подчиненных.

Они ввалились в кабину управления в хорошем настроении.

— Я выиграл подряд четыре раза! — хвастливо заявил Абдулов. — И так будет с каждым!

— Зато я сильней, — сказал Миша Жуков, невзрачный с виду, но занимавшийся армрестлингом с детства. Он был чемпионом ЦЭОК, и с ним редко кто отваживался состязаться в силе рук.

— По местам! — скомандовал Денис. — Выходим на объект.

Кабину заполнила тишина.

Подход к Рогам, постепенно закрывающим переднюю видеополусферу, занял около полутора часов.

Стал виден не только передний «астероид» с трубой, названный американцами Головой Оленя, но и китайский космолет, соединенный с Головой прозрачным шлангом диаметром около пяти метров, похожим на гофрированный спасательный рукав из пластика.

— Наш пострел везде поспел, — проворчал Абдулов, имея в виду китайских космонавтов. — Интересно, они подпустят нас к Рогам или нет?

— «Шэнь Чжоу» молчит, — доложил Умник. — Тишина на всех диапазонах связи.

— Вот это меня и тревожит.

Денис промолчал. Он тоже ждал от китайских коллег каких-то сюрпризов, однако надеялся, что они не возьмутся за оружие, чтобы отогнать конкурентов.

— Где американцы?

— По данным пятичасовой давности, они в десяти миллионах километров от нас, — доложил компьютер. — Будут у объекта часов через десять, если не изменят скорость.

— Может, подождем? — предложил Жуков. — Китайцы не полезут в бутылку, если мы объединимся.

— Они и так молчат.

— Вообще подозрительно, что они не орут на весь космос о принадлежности объекта Китаю. Ждут чего-то? Подойдем ближе, а они как жахнут!

— Из чего жахнут?

— Да хоть из пулемета! От них всего можно ждать, мы уже это проходили, знаем.

— Отставить треп! — приказал Денис. — Феликс Эдуардович, твое мнение?

— Странно…

— Согласен.

— Странно, что китайцы не отвечают, но еще более странно, что «Аргус» не фиксирует никаких излучений и полей.

Под «Аргусом» подразумевался комплекс аппаратуры, встроенной в корпус «Амура», способный выявлять характеристики среды за считаные секунды.

— Что ты имеешь в виду?

— Любой физический объект имеет массу, плотность, температуру и с десяток других особенностей. Но если Рога я вижу и могу измерить их объем и массу, то китайский челнок только вижу. Он ничего не излучает! Хотя должен.

Денис пробежал глазами ряд цифр и параметров, выданных Умником на забрало шлема. Глинич был прав, «Шэнь Чжоу» был виден отлично, однако не имел массы и не излучал ни в одном из диапазонов электромагнитного спектра. Кроме светового, доступного человеческим глазам.

— Ум, мелкими перебежками!

— Принял.

— Слава — ты на маневре, я на СБ.

Имелось в виду, что Абдулов должен был контролировать управление в ручном режиме, если Умник по какой-то причине не справится, а сам Денис взял под контроль систему безопасности корабля, которая включала имевшееся на борту оружие — плазмон и лазер.

— Взял маневр.

«Амур» начал потихоньку приближаться к гигантскому сооружению.

Стали видны бреши и проломы в его центральном ядре, которое больше походило на разбитую челюсть апокалиптического животного с сигаретой в зубах. Американский спец, назвавший этот объект Головой Оленя, явно был романтиком.