Кадавр

Игорь пожал плечами.

— Это отрывок из Книги Судеб, — признался он.

— О-о!!!? — удивленно протянул Магистр. И даже Рыцарь с интересом посмотрел на Игоря. — Она же есть в нашей библиотеке, — добавил королевский маг. — Ничего подобного я в ней не обнаружил.

— У вас, как вы сами могли заметить — только копия, — возразил Игорь. — А у меня — оригинал. Вернее, не вся книга, а только глава из нее.

Глаза Магистра загорелись.

— Это же огромное сокровище! — воскликнул он. — Вы даже и представить себе этого не можете!

Игорь снова кивнул, невольно улыбнувшись.

— Это глава — что-то вроде пронумерованного перечня подсказок, — разъяснил он.

— Интересно, — задумчиво протянул Магистр. — А вы не думаете, что это обычная подделка?

Игорь отрицательно покачал головой.

— Правда, ответ экспертизы я получить не успел, — честно признался он. — Но мне кажется — это все же оригинал.

— Со столом Авиценны ведь все получилось, — пришел к нему на помощь сэр Люк. — Значит, это не пустая болтовня.

Магистр вежливо кивнул Рыцарю, соглашаясь с его доводом.

— Интересно, кто это мог тогда написать? — спросил он.

— Алхимик, наверное, — неуверенно ответил Игорь.

— А откуда он узнал о событиях будущего? Ясновидец-предсказатель?

— Думаю, простое совпадение, — сказал Игорь. — Он описывал шаги для поиска — неважно для кого. Хотя все может быть.

Магистр задумчиво покивал головой.

— Впрочем, мы отвлеклись, — сказал он. — Я так понимаю, что Авиценна был первым пунктом?

— Да, — кивнул Игорь.

— Тогда второй пункт должен помочь нам разгадать какую-то тайну этой рукописи?

Игорь пожал плечами.

— Возможно, — ответил он. — Или покажет нам правильное направление поисков.

— Вы сами предпочтете разобраться со второй подсказкой? Или поделитесь с нами? — вкрадчиво спросил Магистр.

Эльфийки, беседуя о чем-то с Эйджер, давно уже внимательно прислушивались к разговору мужчин. И даже неподвижный домовой, казалось, усиленно ловил каждое слово.

— Поделюсь, — сказал Игорь. — Тем более, что я пока не знаю, как это понять. Дословно вторая подсказка звучит следующим образом: 'Арабская шарада. Знание правил поможет ему'.

Игорь замолчал. Молчали и все остальные, включая и неожиданно притихших девушек.

— И к чему, интересно, это может быть ключ? — наконец поинтересовался Рыцарь, нарушая неприятную тишину.

Оставленная эльфийками Эйджер тоже с глубоким интересом слушала мужчин, вопросов не задавала и своих предложений не вносила, предпочитая молчать и не мешать. Кеша сидел с ней рядом и держал в руках манускрипт, явно желая его раскрыть, но еще не зная — можно ли это делать.

— Исходя из умозаключения, что Идол был все-таки перепрятан, а не замурован, как считалось все это время, можно смело предположить, что данная подсказка может указывать на то место, куда он был перепрятан, — высказал свою мысль Игорь.

— Все это, конечно, хорошо, — задумчиво вставил Магистр. — Но что она означает?

Он встретился с внимательным взглядом эльфиек и они зачем-то пожали плечами.

— Ша-ра-да, — растягивая слоги, протянул Игорь.

— И почему именно — арабская? — спросил Магистр. — Они-то тут причем?

Эльфийки между тем снова повернулись к Эйджер, о чем-то тихо заговорили.

— Может, потому что они пишут справа налево? То есть — в другую сторону, наоборот? — предположил Рыцарь.

— А шарада — это подмена каких-то знаков текстом! — воскликнул Игорь. — Что у нас может быть похожее на шараду?

Все задумались. Что-то неясное забрезжило в голове у Игоря. Он заволновался, пытаясь ухватиться за ускользающие мысли, но в этот момент Магистр перебил его.

— Может быть — что-то в лаборатории? Какие-то знаки? Расположение предметов… Например, на разных столах — определенное количество кувшинов, колб и так далее? — неуверенно пробормотал королевский маг.

— Там уже все перевернуто, — поморщившись, недовольно ответил Игорь. — Мне кажется, это что-то такое, что уже известно нам.

Рыцарь внимательно посмотрел на Игоря. Игорь обвел взглядом комнату, невольно задержавшись на девушках. Эльфийки поправляли и расчесывали смущенной Эйджер волосы, что-то вполголоса нашептывая ей на ушко, и при этом загадочно улыбаясь. Словно стараются ей угодить, понравиться, с удивлением заметил Игорь и тут же забыл про эту сценку, задумчиво посмотрев на Магистра.

— Извините, вы что-то сказали сейчас, — проговорил он. — Этакое, необычное…

— О предметах? — переспросил королевский маг.

— Еще что-то…

— О их определенном количестве?

— Точно! — вдруг воскликнул Игорь, вскакивая и быстро двигаясь по комнате из угла в угол.

Девушки недоуменно обернулись. Кеша оторвался от разглядывания многочисленных надписей и рисунков на стенах. И даже невозмутимый волкодав приподнял уши.

— Это так просто! — продолжал размахивать руками радостный Игорь.

Он остановился напротив недоумевающего Магистра.

— Числа! Тот странный набор?!

— Помню, — недоуменно протянул Магистр. — И что? Их ведь уже пытались разгадать.

— Так ведь — арабская… наоборот…!

Магистр все еще недоуменно смотрел на Игоря.

— Самое простое преобразование чисел в буквы — это книга, — принялся лихорадочно объяснять свою мысль Игорь. — То есть — страница, строка, буква в строке. Ведь правильно?

— Ну почему же, есть масса разных шифров, — возразил Магистр.

Рыцарь с интересом слушал обоих, тогда как девушки продолжали свою тихую беседу, Кеша тихонько рисовал что-то на стене обломком штукатурки, при свете факелов создавая иллюзию первобытной пещеры, а собака — снова закрыла глаза.

— Есть, конечно! — как-то даже радостно возразил Игорь. — Но я говорю о самом простом. Для всех остальных еще нужен ключ.

— Здесь тоже нужен ключ, — пожал плечами Магистр.

— Здесь ключ как раз уже и есть, — загадочно ответил Игорь, улыбаясь еще шире.