Кадавр

— Леди, можно вас попросить постоять у пролома? — сказал он. — Если что увидите подозрительное — кричите. Хорошо?

Девушки согласились.

А Игорь покосился на собаку.

— Что ж ты не предупредил? — укоризненно пробормотал он.

Волкодав лениво посмотрел на Игоря, но ничего, естественно, не ответил.

Кувшин нашли Эйджер с Кешей. Глаза мальчика светились от счастья.

— Я, правда, не уверена, но по-моему это он, — волнуясь, проговорила подбежавшая к Игорю девушка. — Пыль скрыла надпись, трудно разобрать.

— Ведите, — ободряюще улыбнулся он.

Но Эйджер, держа Кешу на руках, вдруг замялась.

— Там этот подошел, — смутившись, сказала она. — Призрак. Я боюсь.

Игорь растерялся, оглядывая лабораторию.

— Странно слышать это от цекубы, — услышал он за спиной тихий шепот Магистра.

Призрак стоял у дальнего стола.

— Там? — вопросительно повел Игорь глазами.

— Да, — все еще смущаясь своей слабости, ответила Эйджер, немного краснея.

Игорь взял девушку под руку.

— Пойдемте, посмотрим, — сказал он. — Не стоит его бояться.

Подошли к столу, все же стараясь не попадаться призраку на пути.

— Вон он лежит, — указала Эйджер, так же как и эльфийки, глазами. — На боку. В пыли. Поэтому и рисунок совсем плохо видно. Подуть?

— Можно, — кивнул сэр Люк.

Девушка вопросительно посмотрела на Игоря, но тот ничего не ответил. Тогда она что есть силы дунула, закрыв глаза.

Пыль взметнулась плотным столбом, скрывая предметы на столе и самих людей вокруг.

Девушка закашлялась, нагнувшись и уходя в сторону, и уводя с собой тоже закашлявшегося мальчика. Закашлялись и все остальные.

Впрочем хорошая вентиляция лаборатории быстро очистила помещение.

— Да уж, — протянул Игорь, протирая глаза.

— Извините, — смутившись, виновато склонил голову Рыцарь.

Игорь, взяв кувшин в руки, внимательно осмотрел внешнюю поверхность. Ровный однообразный арабский орнамент, без каких либо неожиданностей или таинственных знаков. Заглянул внутрь. Потом, немного помявшись, засунул туда руку.

Ничего.

— Сэр Чародей, пепельница, — донесся до них спокойный голос Магистра.

— Спасибо, — кивком головы поблагодарил Игорь довольных Эйджер и Кешу. — Вы молодцы.

Он осторожно поставил кувшин на стол и направился к Магистру.

Королевский маг, держа пепельницу на ладони, с большим почтением разглядывал ее.

— Вы и представить себе не можете, — сказал он подошедшему Игорю. — Вот этот маленький предмет держал в руках сам Авиценна! И если напрячься, то можно еще почувствовать тепло его ладоней!

Игорь кивнул. Это чувство было ему знакомо. Тринадцатилетним пацаном, отдыхая с матерью в Крыму, он оказался на раскопках древнего Херсонеса, и что-то подобное ощущал, идя по булыжным улицам древнего города, и держа в руках осколки амфоры. Ему тоже тогда казалось, что он чувствует прикосновения рук древних греков и видит следы их ног на каменной кладке.

— Что-нибудь обнаружили? — спросил он, протягивая руку.

— Ничего, — покачал головой Магистр, с сожалением передавая драгоценный предмет.

Игорь внимательно осмотрел пепельницу со всех сторон. Тщательно ее обстучал. Ни вкраплений, ни полых тайников.

— Ваша теория трещит по швам? — услышал он насмешливый голос Магистра.

Подошедший к ним маркиз де Ландгрен только молча перевел вопросительный взгляд с Игоря на Магистра и обратно.

— Еще не вечер, — недовольно буркнул Игорь, возвращая пепельницу. — Найдем. Просто — плохо еще ищем.

— Действительно, что теперь будем делать? — спросил сэр Люк. — Предметы ведь уже все.

— Думать, — ответил Игорь. — Больше ничего умного в голову пока не приходит.

— Я предлагаю разобрать стол, — бесхитростно произнес Рыцарь.

— Думаете — в нем обыкновенный тайник?

— Скорее всего, — беспечно пожал плечами сэр Люк. — Дополнительные надписи отпадают — слишком на виду. Особенно для тех, кто и раньше видел эти предметы. Заключать смысл в расположении инструментов друг относительно друга — тоже глупо. Их ведь не раз могли передвинуть. Ведь так?

— Но здесь ведь ничего не тронуто!? — воскликнул Игорь, хватаясь за эту соломинку, и примериваясь на пыльной поверхности ближайшей печи нарисовать план расположения предметов на столе Авиценны.

— А вы уверены, что они все располагаются точно так же, как мог их оставить таинственный неизвестный, который, как вы утверждаете, затеял всю эту игру в подсказки? — произнес маг.

Игорь остановился.

— Вы правы, — наконец произнес он, соглашаясь с тем, что если здесь ничего не переломано и не разбросано как попало на полу, то это еще ни о чем не говорит.

— Ну что? Освобождаем стол? — улыбнулся Рыцарь.

Игорь, внутренне соглашаясь с доводами маркиза, кивнул.

Освобожденный стол тщательно вытерли от пыли, смочив тряпки водой из походных фляг.

Что первое бросилось в глаза — изначальный рисунок, который существовал еще при ибн Сине, истерся, а новые надписи, например, во времена князя, как рассчитывал Игорь, не добавились. Игорь с Магистром и Рыцарем старательно простукали столешницу и ножки. Безрезультатно. Тогда они решительно перевернули дубовую конструкцию.

Пока Магистр с Игорем пытались каким-либо образом отсоединить ножки в надежде, что именно там находится тайник, Рыцарь внимательно осматривал их медную подковку. Потом он достал из походной сумки небольшое шило и принялся с усердием тыкать в медь. На третьей ножке шило проткнуло медную пластинку, скользнув вглубь.

— Есть! — радостно воскликнул он. — Здесь — полость.

Сердце Игоря екнуло, замерев на мгновенье от этих слов. В душе он уже ни на что не надеялся.

Быстро, второпях, волнуясь и мешая друг другу, они отодрали и так уже испорченную пластинку. Ножка оказалась высверленной. Внутри в глубине виднелся бумажный свиток.

Игорь попробовал было зацепить бумагу пальцами. Тщетно. Очень узкое отверстие, да и свиток сидел глубоко.

За дело взялся Магистр и эльфийки, пытаясь подцепить краешек своими длинными ногтями. Но у них тоже ничего не получалось.