Кадавр

— И где он? — несколько недовольно поинтересовался Магистр.

— Вот он! — Игорь достал из своего походного рюкзака, брошенного Рыцарем на пол, тайно им взятую из королевской библиотеки Книгу Судеб, уже, правда, без обложки.

— Откуда это у вас?! — поразился Магистр. — Вы взяли ее из библиотеки? Без разрешения? — Его возмущению не было предела.

Игорь прижал руку к сердцу, глядя поочередно — то в суровые глаза Рыцаря, то в возмущенные — Магистра.

— На войне все средства хороши, — несколько виновато ответил он. — К тому же победителей не судят.

— Ну, это покажет только будущее, — сухо заметил сэр Люк. — Впрочем, признаюсь, в данной ситуации вы оказались прозорливее. Отдаю должное вашему уму.

Магистр только пожал плечами.

— А почему расшифровку следует искать именно здесь? — спросил он.

— Потому что мы исходим из того, что записи в этой книге — ключи к поиску, своеобразные подсказки, помогающие поиску, а не затрудняющие его, — медленно, с расстановкой, словно маленькому, ответил Игорь.

— Ну хорошо, — слегка сдался Магистр. — А как вы планируете расшифровывать?

— С конца, конечно, — ответил Игорь. — Первое число в последовательности — страница с конца, второе — строка снизу, третье — буква в строке, считая справа. У вас случаем эти числа не записаны?

— Конечно записаны, — недовольно пробормотал Магистр, неторопливо доставая блокнот. — Я тоже в свое время не один год потратил, пытаясь понять их смысл.

Сели поплотнее. На коленях разложили Книгу Судеб и раскрытый блокнот Магистра. Лихорадочно принялись листать страницы, дружно отсчитывая вслух.

На десятой букве азарт несколько поутих — явно получалась какая-то абракадабра.

— Дальше продолжать бессмысленно, — первым сдался Магистр, скривившись.

— А может, потом из этой абракадабры надо что-то выложить? Переставить что-то в ней? — неуверенно предположил Игорь.

— Это глупо, — решительно парировал Магистр. — Шарада — так шарада. И арабская — не значит, что двойная.

Игорь сник. Вроде была такая красивая идея, и вот на тебе.

— А может наоборот — сами число брать с конца? — предположил молчавший все это время сэр Люк. — А номера страниц — как обычно?

Не сговариваясь, все снова склонились над книгой и блокнотом.

Правда и этот вариант тоже ничего не дал. Но зато было положено направление поисков.

И только на пятом или шестом варианте: числа с конца, буквы справа, строка снизу, страница от конца — наконец появилась фраза. На латыни. Так как и сама книга была написана на этом языке.

— Каждое полнолуние она возвращается к себе, — перевел Магистр. Потом вопросительно посмотрел на Игоря, мол, ну и что?

Глаза же Игоря, наоборот, радостно блестели.

— Мы — на верном пути! Согласитесь?! — сделал он неожиданный для всех вывод.

— Объясните, — спокойно заметил Рыцарь. — Нам тоже интересно.

— В рукописи фактически сказано, что наложница князя, леди Ингрид, имеет большое отношение к Идолу, — по-детски радуясь начал Игорь. — И здесь, в шараде, говорится про женщину. Явно — леди Ингрид. Значит, для чего-то надо попасть туда, куда она возвращается, и встретиться с ней.

— А возвращается она явно в свою спальню с гардеробом и туалетным столиком, — предположил Рыцарь. — Только это место, как мне кажется, любая женщина может называть своим. Смотрим следующую подсказку?

Игорь пожал плечами.

— Я думаю — подсказка здесь не при чем, — сказал он. — Явно прослеживается схема: подсказка в книге — подсказка снаружи. И сейчас, я думаю, в покоях леди Ингрид мы найдем какую-то загадку, которую разгадаем уже с помощью этой третьей подсказки из Книги Судеб.

Игорь посмотрел на Магистра.

— Вы, случаем, не знаете, где расположены ее покои? — спросил он.

— Нет, — отрицательно покачал головой Магистр. — Эта информация уж точно никого не интересовала. И за столько веков ее покои сменили много владельцев, и наверняка, многократно перестраивались.

Уже переставший улыбаться Игорь повернулся к Рыцарю.

— А я вообще не местный, — пожал тот плечами. — На своем отшибе ни про князя, ни про его наложницу совершенно ничего не было известно.

— Между прочим, полнолуние наступит завтра, — вдруг заметил Магистр.

— Сейчас бы связаться с Ведуном. У него довольно большая библиотека, — пробормотал Игорь. Он посмотрел на домового. — Можете?

Темное существо отрицательно покачало головой.

— Гиблое место, — медленно проговорил он трудно различимые слова. — Здесь наших нет.

— Вы как общаетесь друг с другом? — вдруг поинтересовался Рыцарь у Магистра. — Через Интернет же? Ведь так?

Магистр кивнул. Игорь заинтересованно посмотрел на Рыцаря.

— Почта, аська? — снова спросил сэр Люк.

Магистр снова кивнул, не понимая, как впрочем и все остальные, к чему тот клонит.

— Но номер Ведуна конечно же не помните?

— А зачем? — удивился королевский маг. — Когда он есть в списке.

— А каталог абонентов в аське у вас локально хранится? Или на сервере? — между тем продолжил свои расспросы маркиз де Ландгрен.

Магистр недоуменно пожал плечами.

— Значит на сервере, — удовлетворенно кивнул Рыцарь и полез в свою походную сумку.

Вскоре он достал оттуда миниатюрный компьютер, размером с записную книжку. Выдвинул антенку, раскрыл.

А комп-то маковский, с легким удивлением подумал Игорь, достаточно современный, и к тому же — со встроенным GPRS.

Сэр Люк положил компьютер на ящик, предварительно смахнув пыль с деревянной поверхности. Включил. Подождал, пока загрузится операционная система.

— Уважаемый, — обратился он к Магистру. — Помните свое имя и пароль на аську?

— Конечно.

— Прошу вас, — и сэр Люк указал на маленький компьютер.

Магистр что-то быстро настучал на маленькой клавиатуре — сэр Люк на это время тактично отвернулся.

Вскоре Магистр удовлетворенно кивнул.

— Ведун как раз на связи, — сказал он. — Сейчас я его озадачу. По срочному тарифу, с двойной оплатой.

И Магистр принялся ловко стучать по маленьким клавишам своими тонкими пальцами.