Кадровик 4.0

Выезжаю со двора и быстро еду в сторону ярмарки. Драться меня точно не заставят — и это успокаивает. А вот прикупить чего-нибудь для наших дальнейших путешествий, мне кажется, имеет смысл.

Да и про ткань из паучьего шёлка нужно поскорее узнать. Всё-таки хочется этих паучков продать, а то занимают слишком много места.

Чувствую цепкую хватку фея. При поворотах его сильно заносит в разные стороны. Феофан вскрикивает, но не отцепляется.

— Кажется, нам нужно закреплять тебя ремнем, — предлагаю, чуть притормаживая на перекрестке.

— Да, Вить, это точно, — соглашается Феофан. — А то сдует меня — как есть сдует.

Очень быстро лечу по столичным дорогам. Очень быстро — это по меркам местных, понятное дело. Сам-то я вряд ли превышаю скорость тридцати-сорока километров в час.

Около огромной толпы сбрасываю скорость. Люди выстраиваются в очереди перед магазинами и переговариваются. Видимо, не все предпочитают веселиться на ярмарке.

Объезжаю скопление людей по дороге для повозок и тележек. Некоторые из них с легкостью обгоняю по широкой мостовой. Возле караванов оказываюсь очень быстро и без всякой толкотни в очередях.

Добираюсь до ярмарки с некоторым сожалением. Успеваю влюбиться в байк за каких-то полдня. Оставляю его перед началом ярмарки на стоянке кролов. Отправляюсь искать Катерину. Вряд ли кто-то другой сможет помочь хотя бы пристрелочными идеями по поводу гнома.

Для начала наношу визит в известный мне караван.

— Нет её, — обрубает знакомый полный мужчина и по совместительству капитан каравана. — Ушла на переговоры вместе со старшим по торговой части к соседям по ярмарке.

— С Иваном? — уточняю.

— Он тоже там, — кивает капитан.

— Спасибо, Юлий, — благодарю мужчину.

Мне всегда он нравился своими четкими командами и ответами. Не зря занимает свое место.

— Не надумал вернуться? — спрашивает мужчина, пока я не отошел. — Местечко найдем.

— Если что, сообщу! — не отказываюсь, но и не спешу соглашаться.

Иду к соседнему каравану, куда указывает Юлий.

— Пропуск? — спрашивает меня один из охранников каравана.

— Нет пропуска. Мы по личной надобности. Нам нужна Катерина из соседнего каравана, — объясняю.

— Тогда я председатель Совета Магов, а здесь просто подрабатываю, — хохочет охранник. — Пропуск даешь — проходишь, не даешь — не проходишь.

— Допустим, — согласно киваю. — В таком случае, где мне взять пропуск?

Оглядываюсь по сторонам.

— Вон там спроси, — охранник показывает мне на длинную очередь возле кассы.

Видимо, народ очень хочет попасть внутрь каравана. Как назло, не вижу ни одного знакомого лица. Пристраиваюсь неподалеку.

Только занимаю очередь, как на проходной охранник сменяется на знакомого мне парня. Тут же срываюсь с места.

Фео высказывает себе под нос крайнее недовольство. Как понимаю, он уже присмотрел себе мясо и почти успел его заказать в ближайшем ларьке.

— Здравствуйте! — приветствую улыбчивого паренька.

Пытаюсь вспомнить, откуда мы знакомы, но никак не получается.

— Маг Виктор? Какими судьбами? Вы же в Крайнем были? — охранник засыпает меня вопросами.

Ага, значит, знакомы оттуда.

— До сих пор с ребятами вспоминаем, как вы эти красные сапоги отвоевали! — не успокаивается парнишка и поднимает руку, будто хочет похлопать меня по плечу.

Смотрит по сторонам и вытягивается в струнку.

— Проходите! Для меня честь встретиться с вами! — отзывается парнишка, а я пользуюсь случаем.

Захожу внутрь большого форта и довольно быстро вижу компанию за большим столом. Среди людей нахожу взглядом Катерину и довольного Ивана. Торговый глава каравана меня сразу же узнает и приветливо приглашает за стол, мол, присоединяйся.

Слегка удивляюсь. Прерывать переговоры не хочется, но раз позвали — иду. Рядом с Иваном сидит Катерина — она-то мне и нужна.

— Так, Витя! — с неожиданной теплотой в голосе произносит Иван. — Приветствую! Проходи, проходи. Располагайся.

Усаживаюсь за большой стол и ловлю заинтересованные взгляды незнакомцев.

— Подожди буквально минутку, сейчас закончим один момент, и мы в твоём распоряжении, — Иван непривычно гостеприимен.

Поведение торгового главы настораживает. Феофан не подлетает близко, садится за небольшой столик возле окна.

Сидящие за столом женщины поочередно кивают. Мужчины протягивают руки для рукопожатия. Да уж, угораздило же меня присоединиться к неформальным переговорам. Тем интереснее.

— Привет, — тихо здоровается Катерина. — Не ожидала тебя здесь.

— Я тоже не ожидал, — соглашаюсь с Катей.

Заранее выбираю место за столом поближе к девушке.

— У меня к тебе очень странный вопрос, — вполголоса обращаюсь к ней, чтобы никто из посторонних не слышал. — Хочу воспользоваться личным знакомством и узнать из первых уст один момент.

— Тсс — еле заметно улыбается Катерина. — Чуть позже.

— Вернемся к нашим троллям, — улыбается кудрявый темноволосый мужчина.

Рядом с ним сидит рыжая девчушка и беспрерывно строчит в записную книжку. По другую сторону от кудрявого разместился очень похожий на него мальчуган со слегка удивленной улыбкой. Ему от силы лет десять-двенадцать. Пацанёнок постоянно перебивает кудрявого и ловит гневные взгляды.

— Мы можем отдать три бочки варенья и шифр для переговоров, — с полной уверенностью заявляет Иван.

— Взамен? — спрашивает кудрявый и прищуривает глаза.

Девчушка периодически смотрит на него испуганными глазами и продолжает беспрестанно строчить.

— Взамен мы хотим «Карту короткого пути», — говорит Иван так, будто играет партию в карты.

Ни один мускул на его лице не дергается. Сразу догадываюсь, что торговый глава старается как можно выгоднее выменять очень дорогую информацию.

— А что такое короткий путь? Пап? — подскакивает пацанёнок и дергает за рукав кудрявого.

Мужчина спокойно отцепляет пальцы сына и говорит ледяным тоном:

— Короткий путь — это самая выгодная дорога для каравана. О ней знают не многие. По краям топи. Если не знать точный маршрут, можно увязнуть и умереть. Понял?