Кафе на Перепутье миров. Я - злодейка из бытового фэнтези?!
Шрифт:
Нахмурив брови, Лора призадумалась. И мне на миг даже показалось, что она заснула просто с открытыми глазами… Но нет, внезапно наморщив лоб, эльфийка заявила:
— Знаешь что? Возможно, я таки заскочу в твою кафешку и черкну о ней пару строчек… При одном условии.
— Каком условии? — пискнула я, почувствовав, как что-то внутри меня стремительно провалилось в пятки.
— Скоро в Кроссворлде состоится концерт моей любимой группы, «Айрон Цепелин». Вот только… в день старта продаж билетов главный редактор отправил меня в срочном порядке брать интервью у одного крайне важного баклана, которое должно было пойти на первую страницу. В результате, пока я добралась до кассы организаторов концерта, все билеты уже были проданы. Так вот, достанешь мне билет — так и быть, напишу про «Красную
— Ничего себе запросик, — нервно икнула я. Блин, да как мне вообще ЭТО исполнить? Я ей, что ли, фея-крестная с волшебной палочкой?!
— А чего ты хотела, благотворительности для злодеев? — с издевкой усмехнулась Лора. — И да, имей в виду: вечерний пятничный номер сдают в типографию в четверг вечером. То есть, чтобы написать о твоей кафешке, я должна посетить ее не позднее вечера среды. Иначе, даже если я напишу эту статью, пойдет она уже в номер, который выйдет через неделю. Так что у тебя ровно два дня, чтобы убедить меня зайти в твое заведеньице! Ну и, естественно, предложение потеряет силу, если до самого концерта я свой билет так и не получу. Считай, что мы договорились, — хмыкнула она, похлопав меня по плечу. И взглядом дала понять, что разговор окончен, а время мне дальше лучше тратить на то, чтоб думать, как исполнить эту ее хотелку.
Попрощавшись, я с грустнейшей физиономией вышла из бара и поплелась по ночным улицам Кроссворлда. Сейчас мне хотелось только две вещи: домой и сдохнуть. Ну как, вы мне скажите, я должна раздобыть билет на концерт популярнейшей… да что там, просто легендарной группы из Стимская? Да проще, наверное, самой журфак закончить, поработать военной журналисткой и устроиться на работу в какую-нибудь крупную газету как уважаемый корреспондент, чем ЭТО ВОТ!
…И, кажется, судьба приняла мое метафорическое «сдохнуть» буквально! Потому что внезапно кто-то схватил меня за руку и затащил в темный переулок! А уже миг спустя, посмотрев на того, кто, схватив за плечи, прижал меня спиной к стенке, я обомлела от ужаса: передо мной стоял лич! Высокий, состоящий сплошняком из потемневших костей, местами покрытых мумифицированной плотью. Одетый в черные одежды и с перевязью, на которой висел клинок, чье лезвие едва светилось зеленым.
Их было пятеро. Шестой же — тот, на голову которого была надета черная корона, — как раз подошел прямо ко мне и встал напротив, уставившись на меня сгустками сплошного мрака на месте, где должны были быть глаза.
— Ваше высочество Мордок? — икнув, догадалась я. И тут же соврала: — Как я рада вас видеть!
— А как я рад, Аннабель, — медленно проговорил принц личей. Его угрюмый голос напоминал усиленный эхом скрип металла. — Потому что знаешь, не так давно ты ведь очень сильно меня расстроила…
— Уверяю, ваше высочество, это просто недоразумение! — залепетала я, ощущая, как дрожат коленки. Черт, неужели меня прямо здесь сейчас и прирежут? — Полнейшее, досадное недоразумение!
— В самом деле? — прохрипел лич, хмуря остатки тленной плоти на лбу. — Тогда, может, мы разрешим это недоразумение тем, что ты, обнаглевшая дрянь, вернешь мне Призрачную жемчужину?
— Я бы с радостью, ваше высочество, поверьте! Но понимаете… все не так просто. Есть кое-какие обстоятельства, о которых я не могу сказать вам прямо. Только…
— Жемчужину, Аннабель! — прорычал Мордок, приблизив свое лицо так близко к моему, что я едва не закашлялась от вырвавшегося из его рта запаха тлена. — Думаешь, кому-либо позволено ВОТ ТАК делать из меня дурака? Еще и оставаться при этом безнаказанным? Ты ведь знаешь, прекрасно знаешь, что этот артефакт значит для Некрополя, королевства личей, для моего рода и лично для меня! Ты допрыгалась, дрянь. Верни ее мне немедленно, иначе тебе конец! На этот раз — в самом деле конец. И никто не сумеет спасти твою шкуру, даже если вдруг воспылает таким желанием.
Интересно, а не на Роя Шартора ли он сейчас намекает, прямым текстом говоря, что даже он мне не поможет? Ну да, логично — каким бы ни был влиятельным род Шарторов, вряд
ли его представители спасут от королевской семьи из Некрополя.— Прямо вот немедленно не могу, чисто физически, при всем моем искреннем желании, — забормотала я на грани обморока. — Это… сложно. И я не могу этого сейчас объяснить. Но… я верну жемчужину, ваше высочество! Клянусь, я вам ее обязательно верну!..
— Что ж, ты тогда сослужила мне очень хорошую службу, так что я… дам тебе шанс. Последний шанс, Аннабель, — выпалил лич. — У тебя одна неделя, чтобы разобраться со всеми твоими «обстоятельствами» и вернуть мне Призрачную жемчужину. Иначе мое терпение закончится, и я просто тебя прикончу. И да, даже не думай попытаться сбежать, — рявкнул он, с размаху застегнув на моем запястье браслет из костей и черного металла. — Ты не снимешь его — ни один маг, кроме меня, не сумеет избавить тебя от моего маячка. И куда бы ты ни пошла, я сразу найду тебя. Ты все поняла?
— Да, конечно, ваше высочество. Уверяю вас, я не подведу.
— Надеюсь. И ты надейся, что не подведешь, потому что это в твоих интересах, — прошипел Мордок и, словно черная тень, растворился вместе со своими воинами в темноте переулка.
Я же, обхватив голову руками, сползла по стеночке и села на землю.
Итак, у меня ровно неделя, чтобы вернуть Призрачную жемчужину принцу Мордоку. При этом за два следующих дня я еще и должна достать для Лоры Эндвуд билеты на ее чертов концерт, иначе прогорит моя кафешка, и я прямым шагом пойду по еще одной сюжетной линии, которая наверняка приведет меня к трагической концовке.
Блин, ну почему у злодеев к концу истории обычно так много проблем?!
Глава 8. Секрет идеального сюжета
Я понимала, что сидеть на земле и рефлексировать — плохая идея, особенно в моей ситуации, но никак не могла заставить себя просто подняться на ноги.
Нет, ну скажите на милость, почему «надзлодейные злодеи» так любят дедлайны? Сначала Рой дает мне ровно месяц, чтобы превратить в прибыльное заведение убитую рыгаловку с дурной репутацией. Потом принц личей заявляет, что ровно за неделю я должна отдать ему непонятно что, находящееся непонятно где, и достать я это должна непонятно каким образом. И это еще не считая Лоры с ее концертом.
А дальше что? Ровно три дня, чтобы совершить революцию в каком-нибудь из семи миров, свергнуть там текущую правящую династию и построить идеальную демократию?
Хотя… с учетом того, в каком я сейчас «сюжете» — то типун мне на язык, а то еще и правда накаркаю!
И все же: неделя. Причем, подозреваю, даже эту неделю Мордок дал мне лишь по одной причине: он понимает, что убив меня, вряд ли эту жемчужину сам вообще найдет. К слову, по этой же причине рискну предположить, что по истечении семи дней он не сразу меня прикончит, а сначала подвергнет ужасным пыткам, чтоб я сломалась и рассказала ему, где Призрачная жемчужина. Ну и поняв, что я в самом деле не знаю — однозначно сразу прирежет, а потом поднимет как нежить низшего уровня, чтоб развлекала его плясками в клоунском колпаке, пока какие-нибудь придворные зомби-песики будут бодро растаскивать кости с моего скелета.
Однако же не понимаю, эту Призрачную жемчужину все очень сильно хотят, она — очевидно важный и могущественный артефакт. Вероятно, уникальный в своем роде. Но если так…
Почему в сюжете книги эта жемчужина ни разу не упоминалась? Хотя бы вскользь, намеком? Нет, я, конечно, понимаю, что Анна Вайт, написавшая «Кафе на Перепутье Миров», ничего мне не должна! И вообще книга была в жанре милой неспешной бытовушки, в которой не было места страшным личам, криминальным авторитетам с нанятыми бандитами-головорезами и опасным таинственным артефактам. На протяжении всего сюжета София Лавестон просто неторопливо занималась своим кафе, готовила вкусняшки, развивала бизнес и параллельно строила новую любовь на месте своего разбитого в первых главах сердца. А самым страшным, опасным и драматическим событием в кульминации сюжета было то, что Аннабель запустила на кухню «Солнечной ванили» несколько мышей, когда в кафе пришел ресторанный критик — самый известный, скандальный и придирчивый во всем Кроссворлде и семи мирах.