Кафе на Перепутье миров. Я - злодейка из бытового фэнтези?!

— Нет-нет, вы меня с кем-то спутали! — проговорила она в ответ, плохо изменяя голос, отчего звучало это максимально фейспалмно. — Меня зовут… э-э-э… Петуния, и я… из Стимская, да. Просто я здесь туристка, и решила немного…

— Ну и зачем этот цирк, а? — устало вздохнула я, подойдя к ней, и сорвала с нее очки с капюшоном. — Теперь уже, знаешь, у меня имеются вопросики насчет того, что ты задумала.

— Что Я задумала? — наигранно возмутилась она, сама при этом продолжая краснеть как вареный рак. — Это ведь ты у нас специализируешься на всяких пакостях и подлостях…

— В последние недели я специализируюсь на управлении кафе, которое нужно сделать прибыльным… ну и немного — на разгадках страшных тайн прошлого, — вздохнула я, закатив глаза. — И вроде бы как уже прямым текстом тебе об этом сказала. Да и ты должна была заметить, что я сто лет как не приближаюсь к двери твоей «Солнечной ванили». Поэтому будь добра все-таки теперь объясниться сама.

— Объясниться?!

— Да! Скажи, что у тебя на уме? Зачем ты пришла за билетом на вечеринку, которую я готовлю? Неужели сама решила теперь делать мне пакости в отместку за все былое?

— Ничего подобного! — возмущенно воскликнула София, топнув ножкой. — Не суди всех по себе, Аннабель! Если ты таким занималась, это еще не значит, что я до подобного опущусь!

— Ну допустим. Тогда для чего же ты решила купить билет на мою гангстер-вечеринку с конкурсом талантов? Не потому же, что просто захотела прийти на нее поразвлечься… СТОП, ЧТО, СЕРЬЕЗНО?! — снова закашлялась я, по максимально покрасневшему лицу Софии поняв, что вот только что попала в точку!

— Просто… это в самом деле показалось мне интересным. И нужно же мне не отставать от тебя! — закричала она, продолжая краснеть, и даже зажмурилась от смущения. — А значит, я должна быть в курсе того, что ты там делаешь и чем так привлекаешь посетителей в свое кафе! Поэтому…

Не выдержав, я рассмеялась и, запрокинув голову, рухнула на ближайший стул.

— Ну ты даешь!

— Прекрати меня высмеивать!

— Да не высмеиваю я тебя, успокойся, — вздохнула я и, улыбнувшись, посмотрела на нее. — Послушай, София, тебе не нужно маскироваться и всячески извращаться, если ты хочешь прийти в «Красную камелию» как посетительница. Как и на наши тематические мероприятия. Если захочешь, просто приходи, здесь тебе всегда будут рады. Договорились?

— Д… Договорились! — взволнованно выдохнула она. И, задыхаясь от смущения убежала, развернувшись на каблуках.

Надо же, какие только сюрпризы не случаются!

Покачав головой, я вернулась к себе, заканчивать с бухгалтерией, а заодно — писать поставщикам продуктов, чтоб они сразу готовились обеспечить меня всем необходимым к следующей субботе. Ну а потом, закончив после закрытия со сценой, я отпустила всех по домам и с чувством выполненного долга направилась в свою маленькую квартирку…

Но на пути к ней, как раз на подходе, нервно икнула, когда мне навстречу вышло несколько амбалов! А среди них — двое мужчин, голоса которых я сразу же узнала.

— Ну здравствуй, Аннабель, — проговорил низенький худощавый шатен, у которого я узнала когда-то услышанный на барахолке голос, принадлежавший тому самому Грязному Морти.

— Как удачно мы мимо проходили, скажи? — хмыкнул высокий тощий старик с седой шевелюрой, торчащей во все стороны, которого Грязный Морти тогда, на барахолке, называл Риком.

И в этот момент я поняла: кажется, мне хана. Опять. Причем на этот раз сюжетная броня далеко не факт, что сработает.

— Драсте, — нервно икнула я, инстинктивно отступая назад, пока не уперлась спиной в стенку.

— Ты ведь догадываешься, почему мы сейчас встретились, верно? — уточнил Грязный Морти, глядя на меня жутким прищуренным взглядом.

— Послушайте, все очень сложно…

— Мы долго ждали весточки от Твика и Крейга, — продолжал мужчина, даже не собираясь выслушивать меня до конца. — Но, похоже, уже и не дождемся, так ведь?

— Поверьте мне, вот ЗДЕСЬ я в самом деле практически ни при чем!..

— Мне не нравится, когда из меня пытаются сделать дурака. Это подрывает мой авторитет в криминальном мире. Понимаешь? Поэтому больше речей не будет, настало время действовать. Быстро, конкретно, жестко и… грязно.

Я сглотнула. Синхронно, механически все амбалы из его свиты достали из карманов ножи-бабочки, лезвия которых блеснули в тусклом свете далеких фонарей…

— Это тебе компенсация за материальные издержки, доставленные моей подопечной. Которые с нее уже буду спрашивать лично я, — внезапно прозвучал холодный голос Роя, и в тот же момент к ногам Грязного Морти упал увесистый кошель. — Ну а с тобой с этого момента она в расчете.

Опа! Надо же! Неужели… сюжетная броня снова все-таки сработала? Боже, храни штампы жанра!

— Надо же, не думал, что вы все еще покровительствуете этой шавке, которая без пяти минут уволена, — холодно бросил Морти, бросив взгляд на младшего Шартора, вышедшего к нам из-за угла.

— Давай раз и навсегда решим все тонкости, чтобы больше по ним не возникало вопросов, — отчеканил Рой, закрывая меня своей широкой спиной и глядя Морти прямо в глаза. — Аннабель была, остается и будет оставаться под моей личной протекцией. Даже если вдруг непосредственно с моим братом ее сотрудничество будет закончено. Поэтому любой, кто осмелится ей угрожать, будет иметь проблемы со мной. Что же касается Призрачной жемчужины, то о ней тебе придется раз и навсегда забыть. Она принадлежит принцу Мордоку, которому в кратчайшие сроки мы ее и вернем. Так что рекомендую сойтись на материальной компенсации тех затрат, которые ты понес в результате этого прискорбного недоразумения. Надеюсь, я понятно изъясняюсь? — уточнил он, и тут же над его поднятой рукой расцвело пламя боевого заклинания.

Повисла короткая, но очень напряженная пауза.

— Что ж, я рад, что мы с вами решили все вопросы, — наконец ответил Грязный Морти и взглядом приказал одному из своих людей поднять кошель. — Тем не менее, Аннабель, я хочу, чтобы с этого момента ты зарубила себе на носу: для меня тебя больше не существует. И что бы тебе там когда ни понадобилось — больше даже не вздумай на меня рассчитывать. В чем угодно.

Развернувшись, Грязный Морти ушел прочь, вместе с Риком и своей охраной. Я же, проводив их взглядом… наконец позволила себе выдохнуть и, ощущая головокружение, опереться на руку Роя.

— Даже не представляю, как ты сумел снова так вовремя оказаться в нужном месте, — вздохнула я.

— Просто понял, что в ближайшее время тебе лучше не оставаться в одиночестве в темных переулках, — улыбнулся он. — А если без шуток, то я как раз шел к тебе по делу.

— По какому такому делу? — прищурилась я.

— Те часы, которые я передал тебе в тот самый день, когда ты впервые оказалась в этом мире, — проговорил Рой, серьезно глядя на меня.

— Что с ними?

— Мне, несмотря на все трудности, удалось получить журнал покойного часовщика, который их сделал, — сообщил мужчина, и от его слов я в изумлении замерла… а затем схватила его за руку и потащила за собой, в сторону своего дома.