Кафе на Перепутье миров. Я - злодейка из бытового фэнтези?!

Приняв его внезапно задрожавшей рукой, я поднесла письмо к глазам, по размеру букв сразу отмечая, что писал его не блатод, а кто-то размером с человека. И тут же обомлела, прочитав:

«Бедняге Тедди следовало дважды подумать, с кем водить дружбу и во что ввязываться. Ну а теперь пусть пеняет на себя, потому что время для игр прошло. А я ведь предлагал ему сдаться и привести Аннабель к жертвенному алтарю, и тогда вернулся бы он обратно к своей семье, еще и переехали бы в квартирку получше той конуры… но нет, видите ли, уперся он, что не предает друзей, а лучших друзей — тем более. Что ж, он сделал свой выбор, ну а кто я такой, чтобы его за это судить? Нет-нет, судить я его за это, конечно же, не буду! Просто прикончу до утра. Все-таки вы, тараканчики… ах, простите, БЛАТОДЫ, так забавно пищите, когда отрываешь вам лапки, одну за другой, а потом раздавливаешь… никаких походов на симфонические оркестры с такой музыкой не нужно! Так что готовься оплакивать мужа. Может быть, если у меня будет настроение, я как-нибудь верну тебе его изувеченное тело для похорон. Ну а деткам просто сразу сообщи, что папочку они больше не увидят.

С любовью, Фридрих Шартор».

— Ах, за что, просто за что ТАКОЕ нашей семье?! — с новой силой разрыдалась Маргарет, опираясь на стену хрупкой лапкой, чтобы не упасть. — Мы ведь никогда не делали ничего плохого, всегда оставались набожными, не желали чужого, жили согласно традиционным ценностям… Я ведь даже хранила невинность до свадьбы! А теперь… теперь у меня отбирают дорогого мужа, а у моих детей — любящего отца! За что? За что же нам все это?!

У меня дрожали руки. Так сильно, что я просто чудом удерживала в них письмо. Все это… казалось неправильным. Чудовищно несправедливым.

Это ведь что получается… Тедди теперь собираются убить из-за меня?

Того самого милого, простоватого, недалекого, но необъятно доброго Тедди, который всегда был со мной таким искренним. Не задумываясь, не спрашивая, помогал мне со всем, о чем я его только ни просила. И всем сердцем радовался тому, что я просто… просто называла его своим другом.

Я ощутила, что и мое горло сдавливают рыдания. Глаза защипало.

Нет, я не имею права плакать сейчас, здесь, перед Маргарет!

— Я обязательно верну его, слышите?! — сорвавшись, воскликнула я, схватив блатодиху за лапку. — Сделаю невозможное, все семь миров вверх ногами переверну, но приведу его обратно!

— Ох, Аннабель… а вы… сможете?

— Из шкуры вон вылезу, но смогу, — твердо заявила я, сжав руку в кулак. — Поэтому сейчас бегите домой, к детям, и даже не вздумайте расстраивать их плохими новостями. Я же… займусь делом. И вернусь только вместе с Тедди.

Кивнув, Маргарет еще раз всхлипнула и ушла, скрывшись за ближайшим углом. Я же, выдохнув, посчитала до десяти и со всех ног помчалась к местному особняку Шарторов.

Увы, но уже у врат на территорию меня ждал неприятный сюрприз: дома не было не только Роя, но и самого Фридриха. Причем на мой вопрос, где же найти Роя, потому что дело срочное, дворецкий сообщил, что он сейчас вообще не в Кроссворлде… а в Стимскае, в своем фамильном особняке в центре Альберона, столицы королевства Виктериэлла.

От нехорошего предчувствия у меня засосало под ложечкой. Конечно, Рой не обязан был отчитываться мне обо всех своих перемещениях. Тем не менее с учетом всего выясненного… вряд ли бы он просто так взял и отправился в Стимскай, не отправив мне послание. Если же вспомнить, что Фридрих, судя по всему, сейчас еще и держал в заложниках блатода, становилось совсем как-то не по себе.

Вот только стоять на месте и думать о жизни времени у меня не было — оно буквально шло на часы. А значит, если я в самом деле хочу спасти Тедди и вернуть его семье, то нужно действовать, и быстро. Так что, не останавливаясь ни на минуту, я уже направлялась к шестому портальному отделу, откуда можно было попасть во все крупные города Стимская.

Увы, к порталу, ведущему в Альберон, очередь была большой, а казалась и вовсе огромной. Будь у меня деньги на это — я бы просто, как Рой тогда, заплатила, чтобы пройти по ВИП-очереди… да только такой суммы у меня не было на руках. Так что приходилось просто стоять, нервно заламывая локти. Пока наконец, словно целую вечность спустя, не подошла моя очередь.

Я была так взволнована и напугана из-за угрозы жизни Тедди, что даже не стала удивленно хлопать ртом, рассматривая дивный новый мир. Это затянутое паром небо, в котором медленно плавали дирижабли. Сложные поезда, созданные смесью магии и технологий, колесившие по рельсам на земле и над землей. Изящные здания, каждое из которых — произведение архитектурного искусства, и люди в изысканных викторианских нарядах, ходящие между ними по этим улицам, окутанным паром и туманами. А еще — бесчисленное множество механизмов, работающих на паровой тяге, которые буквально выскакивали на тебя со всех сторон…

Ни за что бы не подумала, что, оказавшись в таком мире, я не стану ничего этого рассматривать. Лишь буду мчаться, сломя голову, в поисках нужного адреса. Волнение за жизнь друга напрочь отбивало любое подобие желания глазеть по сторонам.

Одно было хорошо: как истинные толстосумы супермажорного класса, Шарторы отгрохали свой особнячок в самом элитном центральном районе столицы. Который, конечно же, находился невдалеке от портального зала. Так что мне даже такси не пришлось ловить — меньше, чем через полчаса я, ориентируясь по картам, уже добралась до его врат.

— Я к Рою Шартору, это срочно! — заявила я дворецкому, как только он открыл передо мной дверь. — Скажите, что к нему Аннабель Кемберн, он тут же прикажет меня пропустить.

— Аннабель Кемберн? — протянул тот, внимательно глядя на меня. — Да, я о вас предупрежден, и в случае, если вы придете, мне приказано проводить вас. Прошу за мной.

Странное чувство. С одной стороны, мне бы радоваться, что Рой в самом деле оказался здесь, причем был готов к тому, что я могу сюда прийти, и заранее предупредил обо мне дворецкого. Да только меня лишь захлестнуло ощущение чего-то недоброго. Ведь что, если…

Что, если здесь находится также и Фридрих? Он же тоже покинул Кроссворлд и, вполне возможно, сейчас вместе с братом находился здесь, в Стимскае.

А правда, ведь дворецкий же не сказал мне, что распоряжение проводить меня куда-то он получил именно от Роя! Что, если ждет меня как раз Фридрих? Вероятно рассчитывавший, что, получив письмо о похищении мужа, Маргарет первым делом придет ко мне? В таком случае мне лучше все-таки не спешить идти следом за ним. Однозначно не стоит сталкиваться с Фридрихом, который очевидно хотел сделать со мной что-то явно нехорошее, без «огневой поддержки» Роя.

— Знаете, я, наверное, подожду здесь, — пробормотала я, отступив на полшага назад…

И в тот же момент дворецкий, проявляя поразительную ловкость, молниеносно схватил мое запястье и затащил меня внутрь, сразу же запирая за мной дверь!

— Вы, похоже, кое-чего не понимаете, мисс Кемберн, — проговорил он с напряжением, проступавшим сквозь фальшивое спокойствие. — Мне приказано проводить вас в кабинет, как только вы придете.

Вот черт! Не хватало еще самой же в ловушку попасться!

Ощущая желание взвыть от отчаяния, я попыталась вырваться, да только мне хватило считаных секунд, чтобы понять: этот дворецкий силен. Чертовски силен. Причем подозреваю, не только физически, но еще и магически. Что, в общем-то, не странно с учетом того, в чьем доме он служит. Вряд ли Шарторы стали бы нанимать на эту должность обыкновенного «разливателя чая», который не способен собственноручно уложить отряд наемников, при этом даже не испачкав свои белые перчатки.

— Проследуйте за мной, мисс Кемберн, — проговорил мужчина, взглядом давая мне понять: если я сейчас не пойду с ним по-хорошему, то он все равно притащит меня туда, куда нужно, но уже по-плохому. И мне это однозначно не понравится!