Кафе «Пряная тыква»

— Кто сказал, что не она меня ранит?

Солнце играло в медно-рыжих волосах Ноа. Россыпь веснушек на щеках придавала ему юный, почти невинный вид. Но вот он опустил предплечье на изгородь, и на нем ожила татуировка полуголой русалки.

Логан фыркнул, пиная землю. Что он, черт возьми, творит?

Абсурдность этого разговора стала своего рода пощечиной. Он беспокоился за обоих друзей и не хотел, чтобы они ввязывались в то, что потом выйдет им боком. И в итоге становился похож на местных сплетников. Мог бы заодно вступить в книжный клуб.

Внезапно все разговоры о нем и Люси, казавшиеся такими осуждающими, стали выглядеть по-другому. Вероятно, никто и не считал случившееся провалом. Может, о нем просто заботились.

Возможно, Логан весь прошлый год вел себя как вспыльчивый отшельник из-за одной только уязвленной гордости. И теперь собирался потерять все, что было у него с Джинни, только потому, что отчаянно трусил.

Черт.

Неприятная мысль. Намного сложнее, чем просто злиться на всех и на себя в том числе.

Логан пожал плечами, жалея, что не может избавиться от своего прозрения.

— Да, прости. Делай что хочешь.

— Значит, я получил твое благословение? — спросил Ноа с ехидной ухмылкой.

— Тебе оно и не нужно. Хейзел уже взрослая.

Ноа кивнул, и Логан увидел, какие планы уже зрели в его карих глазах. Но планы Ноа его не касались.

Он отставил грабли и вытер испарину со лба. Повеяло осенней прохладой, но от работы под полуденным солнцем все еще пробивал пот. Ноа наблюдал за ним, стоя возле забора.

Логан не знал — то ли это было терпение Ноа, то ли осознание, что все-таки не осуждение, а забота двигала окружающими, то ли он просто устал гонять мысли по кругу, как вдруг…

Он захотел поговорить.

О проблемах.

Вслух.

Логан глубоко вздохнул. Ноа вскинул бровь.

— Кажется, я все испортил с Джинни.

Улыбка медленно расползлась по лицу Ноа, как будто он ждал только этих слов.

— Похоже, без пива не разобраться.

— Однозначно, — проворчал Логан, уже жалея, что открыл большой глупый рот.

Ноа последовал за ним в большой дом — по коридору, прямо на кухню бабушки. Логан достал из холодильника два пива, протянул одно Ноа. Сам полез в ящик со всяким хламом искать открывашку, но Ноа уже с легкостью откупорил бутылку о край столешницы.

— Смотри, чтобы бабуля не увидела, — пробормотал Логан.

Ноа ухмыльнулся:

— Эстель меня любит.

— Не больше своих столешниц.

Ноа рассмеялся, усаживаясь на один из стульев вокруг стола. Логан, слишком взволнованный, чтобы садиться, прислонился к кухонному островку.

— Так что случилось с Джинни? — спросил Ноа, отхлебывая холодное пиво. Логан тоже глотнул для храбрости.

— Мы были… хм… не знаю даже, но я облажался. Ранил ее чувства.

Глаза Ноа расширились от восторга.

— О, поэтому вы с ней так быстро ушли в вечер викторины? Чтобы…

— Все не так, — огрызнулся Логан, хотя все было именно так. — Просто мы хотели сохранить отношения в тайне, вот и все. Я хотел, чтобы в кои-то веки никто не совал нос в мои дела.

Ноа кивнул. Он не присутствовал на рождественском фиаско с елкой, но Логан был уверен, что знал об этом. Да что уж, наверняка весь город знал, что Люси была, а потом сплыла. Когда Ноа однажды спросил, Логан что-то промямлил про «не срослось», но не удивился бы, если бы в мэрии на эту тему провели городское собрание.

— В этом городе очень своеобразно к тебе относятся. Лично я этого не понимаю.

Логан издал смешок:

— В общем, я не хотел, чтобы все следили за тем, что происходит у нас с Джинни, но мне кажется, это начинает ее расстраивать. Вся эта секретность. Не знаю, — он пригладил бороду, чувствуя себя полным идиотом.

Ноа нахмурился, словно решал головоломку.

— Так, может, просто перестать все скрывать. — Должно быть, он заметил болезненное выражение лица Логана, поэтому поспешил пояснить: — Необязательно устраивать шоу. Можно просто, ну, знаешь, встречаться как нормальные люди.

Точно. Встречаться как нормальные люди. Прозвучало неплохо.

Но дело ведь не только в этом?

— Что ты думал о Люси? — выпалил Логан, не успев себя остановить.

Ноа замер в задумчивости, поднеся бутылку к губам:

— Она была красивая. Милая девчонка. Но от нее веяло этим… «Ешь, молись, люби».

— Чего?

Ноа пожал плечами:

— Ну, как будто она сбежала сюда от настоящей жизни. Как будто надеялась тут себя найти.

Логан прокручивал в мыслях все, что Джинни говорила ему о желании начать здесь с чистого листа, о том, как хочет, чтобы все сложилось идеально. Она бежала от прежней жизни, от своих страхов, ведь так?

— А что ты думаешь о Джинни? — спросил Логан, боясь ответа.

Ноа улыбнулся шире:

— Ну, она понравилась мне сразу, как задала нам жару на викторине. Забавная. Будто готова на любую авантюру.

В мыслях Логана пронеслись воспоминания о том, как они с Джинни бежали под дождем, как ее губы касались его губ. Как в один миг Джинни расспрашивала его о закусках, а в следующий уже была готова ловить привидение. Он подумал о том, как она болтала со всеми соседями на городских собраниях, как очаровала его друзей. А Люси? Она когда-нибудь чувствовала себя частью этого города? И прекратит ли он когда-нибудь их сравнивать?

Логан сделал еще глоток.

— Слушай, приятель, если боишься, что Джинни тебя бросит, то я сомневаюсь, что это случится скоро. Поверь эксперту, который привык встречаться только с теми женщинами, что приезжают сюда на лето.

Ноа допил пиво.

— В общем, душевный вышел разговор! Надо делать это почаще, — он ухмыльнулся Логану.

— И не мечтай.

Ноа похлопал его по плечу:

— Посмотрим.

Логан вздохнул, смех друга эхом разнесся по коридору.

— До встречи, — крикнул Ноа от парадной двери.

— Увидимся.

Логан остался возле стола и так долго обдумывал разговор, что увидел, как солнце начинает клониться к горизонту. Звуки на ферме стихли: гул трактора в отдалении, голоса работников, расходящихся по домам, блеяние недовольных козлов. Нужно приготовить что-нибудь на ужин, чтобы бабушке не пришлось делать это после занятий. Дед, скорее всего, еще в поле — он всегда возвращался последним. Любил тишину в конце рабочего дня.

Когда Логан наконец сдвинулся с места, он пришел только к одному выводу.