Каинова печать

— Большего мой источник не знал! — развёл руками Вердельит, проявляя собственное возмущение. — Он даже имя назвать не смог.

— Когда-то Ашенат говорила мне, что назвала бы своего вероятного ребёнка Аворфисом…

— Разве имена так уж важны? — перебил маркизу Ал’Берит и рассмеялся. — К делу!

Троица выдвинулась вперёд. Поверженная демонесса смогла немного повернуть голову, чтобы проследить за их уходом пристальным взглядом бриллиантовых глаз. Это несколько насторожило Дзэпара.

— Мне не приходится сомневаться в способностях Князя Светоносного, однако Ашенат не даром заслужила свою репутацию, — обратился он к Иариэлю. Тот вполне равнодушно пожал плечами.

— Она достаточно сильна даже для своего высокого происхождения. Стремления Его высочайшего всевластия Ши’Алуэла показали свою продуманность и в смерти его детей. Он тщательно избрал мать для них, Её величие воистину являлась плодородной почвой, — спокойно ответил Иариэль и с грустью добавил. — Жаль только, что небольшое опоздание обошлось ему так дорого. Лучшее досталось именно первенцу графини.

— До подобного могущества Ал’Бериту очень и очень далеко, — усмехнулся Дзэпар.

— И всё же в настоящем именно этому виконту предстоит стать графом и получить должности Хранителя летописей и Главы архивов Ада, — не принял насмешки Иариэль. — А потому предлагаю последовать за остальными. Не каждый день получается стать свидетелем подобного.

— По мне, так это достаточно скучное завершение, несмотря на оригинальность общего сюжета, но если вы желаете…

Оба герцога оставили позади комнату с умирающей легендой, но свой разговор так и не прекратили. Их оживлённая беседа даже стала столь занимательна, что, когда им пришлось остановиться, дабы перевести внимание на актуальные события, они ощутили небольшую досаду.

— Это определённо здесь, — изучая в свете множества выпущенных им крошечных световых шариков, больше похожих на светлячков, выведенные кровью руны, заключил Вердельит и всерьёз возмутился. — Но у меня стойкое ощущение, что мы пытаемся пробиться в Лабиринт, нежели отыскать ребёнка!

Пройти через коридоры, защищаемыми ловушками, созданными безумным воображением Ашенат, стало затруднительно даже для такого количества Высших. Хорошо ещё, что демонесса замкнула контур большинства из них на себе, а потому они уже или утратили свою силу, или угасали. Однако и оставшихся хватало преизрядно. Последнее препятствие заставило нахмуриться даже герцогов.

— О, эту комбинацию я знаю! — вдруг с ноткой веселья сообщил Ал’Берит, после собственного изучения двери и стен.

И Вердельит, с откровенной долей иронии, выразил всеобщее мнение:

— Так снимайте же защиту, Ваше влияние!

Заниматься самостоятельно подобным демонам не хотелось. Уж очень отчётливо в рунах читались последствия некорректного вмешательства.

— Для этого нужна кровь Ашенат.

— Пространственные перемещения заблокированы. Видимо, она всё ещё жива, — недовольно заметила Шанфеш и заключила. — Но мы тебя подождём. Ведь это твоя месть Ши’Алуэлу. Мы только свидетели.

Ал’Берит обернулся и тоскливо посмотрел вглубь, казалось бы, бесконечного коридора. Дорога до этого места, пусть и прерывалась на снятие ловушек, но заняла целых полтора часа!

— Возможно пойти и иным путём, — задумался вслух повелитель Аджитанта и внимательно посмотрел на герцога Дзэпара. — Ключом является часть генетического кода, но когда-то для отмычки я использовал и кровь младшего брата.

— Что же это ваша сестра от вас так добросовестно скрывала? — не удержался от бестактного вопроса Вердельит, легко догадываясь, откуда комбинация могла быть известна виконту. Ему ещё очень хотелось добавить: «Неужели свою спальню?», но благоразумие возобладало.

Ал’Берит не ответил.

— Великий герцог Ши’Алуэл доводился вам троюродным дядей, Ваше всевластие? Не так ли? — намекнул Иариэль своему недавнему собеседнику.

— Да. Наше родство и внешне заметно, — съехидничал Дзэпар, поворачивая свои головы так, чтобы недовольство всех трёх пар глаз стало заметно всем присутствующим. Однако затем сделал глубокий надрез на руке. Из ранки медленно, словно бы в недовольстве, что её вообще потревожили своими надуманными хлопотами, вытекла одна единственная крошечная капелька.

То ли кровь герцога не особо подходила для «отмычки», то ли навыки вскрытия таких «замков» Ал’Берит основательно подрастерял, но защита снялась после длительных манипуляций.

— А меня-то сначала удивило, что никто и никогда не видел ребёнка! — рассмеялся Вердельит, прежде чем остальные смогли зайти в комнату. Смех его прозвучал зловеще.

Стоило открыть дверь, как в ноздри демонов ударило зловоние, напоминающее скорее об обновлённом новым захоронением склепе, нежели о детской. Подобному восприятию сопутствовал и полный мрак. Даже «светлячки» не могли его толком рассеять. Густая темнота, напротив, словно пыталась поглотить свет. Она чувствовала себя здесь полноправной хозяйкой, а потому эта царица возмущённо затаилась в углах даже когда вспыхнули и более яркие шары, открывшие полностью пустое небольшое пространство, монолитный каменный пол которого покрывали немногочисленные обглоданные кости и иссохшие испражнения. Внешний вид оживляли лишь стены — изнутри помещение покрывали не менее жуткие руны, чем снаружи, как если бы Ашенат решила создать тюрьму, скрывая от мира нечто невероятно опасное и грозное. Однако единственное живое существо, обитающее здесь, таковым отнюдь не являлось.

— Похоже, убив это, вы только окажете милосердие, — разочарованно сказал Иариэль Ал’Бериту и обратился к Дзэпару. — Вы оказались правы. Смотреть на подобное скучно.

Маленький демонёнок, едва научившийся ходить, забился лицом в угол, но его аккуратные ушки настороженно дёргались от непривычных звуков. Истощённое тельце казалось угловатым, несмотря на большой вздутый живот. Широкие костлявые плечи покрывали гноящиеся воспалённые шрамы. Инфекция захватывала изначально сильный организм, пользуясь нынешней ослабленностью.

— Для чего Ашенат понадобилось отрезать ему две остальных головы? — удивился Вердельит и, подойдя к демонёнку, бесцеремонно поднял его за шкирку, чтобы рассмотреть подробнее. Тот засучил кривоватыми ножками и бессвязно заскулил.

— Она была дочерью своего отца, — недовольно оглядывая жалкое существо, которое ему следовало считать своим племянником, произнёс Ал’Берит. — Подобное проявление чистоты крови не должно присутствовать в отпрыске барона.

— Кажется, этот дикарёнок даже не понимает нас. Обратите внимание, ни одного слога! Он способен только на писк, — презрительно вставила Шанфеш.

— Да. Кроме того, похоже, Ашенат не только держала его всё время в полной изоляции от мира и звуков, но ещё и в полной темноте. Он совсем ослеп, — верно заметил Дзэпар, когда Вердельит повернул демонёнка к нему лицом. Короста вокруг глаз была и так плотной, но их ещё и покрывала мутная плёнка, делающая лиловый цвет радужки совсем блёклым. — Почему она вообще его не убила?

Ал’Берит, поджав губу, подошёл к Вердельиту и, не говоря ни слова, взял сына сестры на руки. Словно зверёк, тот ещё попытался кусаться и стал вырываться, но не имел на то уже сил. А потому просто обмяк, смиряясь с судьбой. Тогда повелитель Аджитанта с холодной расчётливостью в резких движениях изучил сначала гноящиеся раны, а затем, положив на лоб демонёнка свою ладонь, заключил: