Каиса. Отбор для Деспота

Когда все стихло и все снова расселись, я заметила, что лорд исчез. Он ушел до начала бала. К сожалению, я была обязана дождаться завершения и подсчета ставок. Казалось, что все азартные жители Вриосса собрались во дворце Рагнара. На деньги они тоже не скупились. Многие ставили золото на победу своей фаворитки.

Кай молчал. Он вообще как-то странно побледнел после моего выступления и немного воодушевился, когда Ларс объявил, что Зейна набрала тридцать пять процентов голосов. Конечно! Если оставшиеся шестьдесят пять поделить на нас шестерых, то я уже в пролете. Но я рано опечалилась. Оленона и Нита разделили между собой двадцатку. Близняшки взяли всего по два процента, пять досталось Руте. А тридцать шесть моих! Я обошла Зейну! В меня поверило тридцать шесть процентов зрителей против ее тридцати пяти!

Ларс был потрясен. Его речь стала обрывистой. Он поспешил поздравить невест, объявить открытие Брачного Сезона со стартом отбора невест и сбежать со сцены.

Все загалдели, музыканты заиграли веселее, официанты занялись обслуживанием проголодавшихся гостей. Уставшие невесты и их менторы, не теряя времени, помчались знакомиться со своими почитателями. Ко мне тоже пытались пробиться некоторые из поверивших в меня, но Ларс быстро утащил меня за сцену. Я каким-то образом успела схватить Кая за руку и утянуть за собой.

— Что это было?! — застрожился на меня Ларс, когда мы скрылись от любопытных глаз. — В условиях…

— Засунь их, знаешь — куда! — перебила я его. — Надеюсь, теперь вы поняли, с кем имеете дело! Я ни перед чем не остановлюсь! Я стану женой лорда Рагнара! Я стану хозяйкой этого поместья!

— Сколько ты хочешь? — прямо спросил Ларс. — Я заплачу любые деньги. Тебе, твоему. — он посмотрел на вросшего в землю Кая, — .ментору. Берите деньги и уезжайте подальше.

— Некуда мне ехать! — ответила я.

Мои слова что-то шевельнули в Ларсе. На мгновенье мне показалось, что он знает о моем иномирском происхождении. Но вряд ли его братец рассказал ему, как я попала на отбор.

— Вот что, господа, — добавила я, умерив пыл. — Вы можете дулькой свернуться, мешая мне победить. Но я здесь умру за победу. Или умру, проиграв. Перестаньте убеждать меня в обратном, милорд. А ментора можете отпустить. Я и без него неплохо справлюсь. — Я через плечо посмотрела на Кая. — Прощай, Кайарос.

Приподняв подол платья, я обошла Ларса и зашагала к дворцу. Тридцать шесть процентов грели душу, придавая мне уверенности. За моей спиной остались два моих самых больших препятствия, которые либо признают мое превосходство, либо усложнят мой путь к победе. В любом случае, сегодня я нажила себе друзей и врагов. И пока неизвестно, у кого из них перевес.

Во дворце было пусто. Все ушли на праздник. Оно и к лучшему. Никто не будет меня доставать. Я не собиралась уподобляться остальным невестам и лебезить перед своими фанатами. Гордость станет моим главным оружием. Нужно разорвать шаблоны? Так я превращу их пыль! Завтра состоится первый этап. Одна из нас вылетит из отбора. И это буду не я, потому что я собираюсь как следует отдохнуть и набраться сил.

Я поднялась по лестнице, слушая доносившиеся с улицы звуки торжества, и поторопилась скрыться за дверью своих покоев. Стоило мне запереться, как в полумраке комнаты мелькнул поджидающий меня сюрприз — крупный силуэт, метнувшийся ко мне и пригвоздивший меня к дверному полотну. Мою шею обожгло прерывистым дыханием свирепого стервятника. Я сглотнула и закрыла глаза, готовясь к ощущению ледяного лезвия клинка, но вместо этого мои губы попали в плен пламенного поцелуя.

Глава 13. Каиса

У меня перехватило дыхание. Я не могла пошевелиться под горячей властью лорда. Его на удивление мягкие губы были страстны и нежны одновременно. Он не расточал ласки, но доводил меня до дрожи в коленях. Не удерживай он меня, я бы точно потеряла равновесие. Сильная рука лорда коснулась моей талии, добралась до спины и легла на ее обнаженную часть. Он явно ощутил пробежавшие по моей коже мурашки, и это придало ему твердости. Его язык скользнул в мой рот и закружился в трепетном танце с моим языком. Черт! Я что, отвечала на поцелуй? Это же сумасшествие!

Я возненавидела Рагнара еще больше: его пряный запах, божественный вкус. И возненавидела себя. Не припомню, чтобы я таяла от мужского внимания. Я даже при Ларсе и Кае сдерживалась, вопреки их обаянию. Не строила им глазки и всячески отмахивалась от шуточек и намеков Кая. Что сейчас со мной не так? Я внезапно лишилась рассудка?

Поцелуй лорда становился настойчивее, объятия крепче, я пьянее. Закинув руки за его шею, я приподнялась на носках. Раз уж мне предстоит связать с ним свою жизнь, надо привыкать. Тем более, что греха таить, целовался он отменно!

Лорд завершил наш поцелуй самым необычным, но вполне предсказуемым образом. Приложив к моей шее смертоносный металл. Я застыла с приоткрытым ртом, вяло распахнула глаза и поняла, что в этот раз мне не страшно. Рагнар отодвинулся, аппетитно облизнулся и, продолжая одной рукой держать меня за талию, угрожающе процедил:

— Кем ты себя возомнила? Теперь я выгляжу уязвимым!

— Ты выглядишь желанным, — шепотом ответила я, спиной вдавливаясь в дверное полотно.

Его глаза сощурились и резко расширились. Он отнял кинжал от моей шеи, отпустил меня и сделал шаг назад.

— Да что ты знаешь обо мне? — фыркнул он, оценивающе посмотрев на меня. — Ты безвольная женщина, фактически рабыня. И всегда ею была!

А ведь прав, деспот! Тащила на себе братца и его нескончаемых пассий. Не могла себе даже качественный маникюр позволить. Белье на распродажах покупала.

— Тогда зачем я тебе? Думаешь, Стас вернет долг? Он уже забыл обо мне и наверняка облапошил очередного клиента.

— Я знаю, что потерял свое золото.

— Ну и чего ты ждешь? Убей меня. — Я повыше подняла подбородок, тем самым подставляя лорду свою шею. — Может, тебе полегчает. Все равно же проиграю в отборе. Зачем тянуть? Пусть справедливость восторжествует.

Он опустил клинок и неожиданно сказал:

— Я не убиваю женщин.

Грубо оттолкнув меня от двери, он вышел из комнаты. На секунду я опешила, потом выскочила за ним. Рагнар уходил, не оборачиваясь. Я проследила, как он обогнул коридор и сбежал вниз по лестнице, и вернулась в комнату. Прикрыв дверь, я прижалась к ней лбом.

Он не убивает женщин… А как же жены? Как же угрозы убить меня, если я проиграю? Злая шутка? О, лорд, ты полон загадок!

Я отошла к кровати и посмотрела на колыхающуюся на распахнутом окне органзу. Почти бессознательно я пальцами коснулась только что целованных губ и улыбнулась. Дверь за моей спиной вновь открылась. Он вернулся! Почему меня это обрадовало? Я обернулась в желании потребовать от него объяснений, но на пороге стоял Кайарос. Мое разочарование так отпечаталось на моем лице, что мой разжалованный ментор удивленно приподнял одну бровь.

Закатив глаза и цокнув языком, я спросила:

— Чего тебе?

— Ты не можешь отказаться от ментора! — заявил он, приблизившись и сунув мне какую-то бумагу. — Иначе сразу вылетишь. Так что, — Кай широко улыбнулся, — продолжаем работать.

— Радость-то какая, — проворчала я, взяв документ и пробежавшись по нему взглядом. — Сейчас описаюсь от счастья.

— Девочки заводят знакомства, ищут поддержку в родственниках лорда. Одна ты спряталась в своей конуре. Не успеешь глазом моргнуть, как все твои почитатели переметнутся на сторону Зейны.