Как избавиться от наследства

Зато «деточка» я потом слышала не раз. Да и не лэриссой же величать нянюшке ту, которую вытрясла на собственных руках… Правда, порой я ловила на себе ее задумчивый взгляд…

Деймону все же пришлось пару раз решительно гаркнуть и даже продемонстрировать, что он таки не тoлько темный, но ещё и маг. Зато за пару ударов колокола слуги приготовили и комнаты для нас,и ужин для Его Светлейшества, который должен был прибыть в замок со своей малой свитой на закате.

Встречать гостей предстояло мне, хозяйке дома. Правда, не на пороге, а в телепортационном зале. Было страшно. И самое паршивое, что этот страх был безотчетным. Я не могла понять его природы, но он забрался под самую кожу, проник в мысли.

Я стояла впереди,и нет-нет, да и дотрагивалась, нервничая, до пояса, раcшитого золотой нитью и жемчугом. Сегодня на мне было зеленое платье с золотой же вышивкой: малахитовый и янтарный были цветами дома Лавронсов.

Дей обнимал меня за плечи сзади. Мелкая – еще дальше, сбоку от чернокнижника. И три моих дуэньи в углу.

В высокое стрельчатое окно ударил камушек.

Первый.

Второй.

Третий.

Четвертый пробил клювом витраж, опытным путем доказав, что ломились к телепорту не камни, а вестники.

Что там Мила говорила про настырноcть подобных пташек? Так вот, малявка преуменьшила. Эти четыре ворона, по сути своей оказались полными дятлами: они раздолбили самый крупный фрагмент витража и влетели, прихватив на своих хвостах снег и сквозняк.

В общем, подготовка ко встрече на высшем уровне была если не сорвана,то прервана точно.

Каждый из вестников подлетел к своему адресату: трем моим дуэньям и чернокнижнику. Мы с Милой переглянулись.

Мелкая бочком-бочком подобралась ко мне и, задрав голову, прошептала:

– Кэр, а ты не знаешь, что случилось с Его Темнейшеством? Черных воронов для вестей используют только в крайних случаях…

Я недоумённо помотала головой. Деймон растeр в руке послание,тут же осыпавшееся пеплом, и произнес:

– Кэр, после того, как мы с тобой кровью подпишем магическую грамоту о наследовании земель Лавронсов, я и остальные темные тут же вернемся в темные земли. Из дворца Его Темнейшества исчез артефакт Первородного Мрака, отвечающий за стабильность преграды между нашим миром и Бездной. А это означает, что в любой момент может произойти прорыв. Темный владыка объявил военноe положение и созывает всех магов… Тебе и Миле лучше пока остаться тут.

– может, все же в замке Райосов?
– осторожно спросила я.

Признаться, среди трупов мне было бы спокойнее. Им-то точно не будет дела, настоящая я Кэролайн или самозванка.

– Понимаешь… – чернокнижник на миг задумался, подбирая cлова. – Артефакт Первородного Мрака – это не стена или накопитель. Это излучатель. Он проецирует две равные петли. дну – в Бездну. Другую – в нашу реальность. Больше сорока лет назад произошел сбой, и петли исказились. Одна из них, та, что ориентировалась в сторону Бездны, уменьшилась, а в нашу – наоборот, начала разрастаться. В результате преграда между Мраком и нашим миром истончилась. Но тогда она хотя бы была…

Мне тут же вспомнилась карта в кабинете Дея: здоровенное пятно из красных точек, занимавшее чуть ли не пол-империи. Так чернокнижник обозначил места, где численность населения среди темных была катастрофически высокой. А я то думала, чтo это из-за рельефа. Может, равнина там была… А на деле выходит, что простые темные попали под исказившееся излучение сломанного артефакта.

– А сейчас ее нет, – в разговор вмешался Бревис Лорки, старый артефактор.
– И это значит, что прорвать может в любой момент и в любом месте империи. Например, посреди замка Райосов. Или в глухом лесу. Или даже на центральной площади столицы… В любом месте, где раньше было излучение.

– где его не было?
– тут же встряла любопытная малявка.

– Там вероятность прорыва меньше, - губы старика исказила усмешка. – ртефакт Первородного Мрака был создан несколько тысяч лет назад. Но первоначально его функция было немного иной, – тоном учителя начал он. – Раньше темные маги вызывали демонов через пентаграммы, пробивая дыры между нашим миром и бездной. На это требовалось много энергии, ведь потециалы реальностей различны. И после вызова некоторым горе-чародеям не всегда удавалось закрыть за собой проходы, через которые потом лезли дикие твари глубин и сочилась темная сила. А потом сильнейшие из темных магов и высшие демоны договорились между собой и создали артефакт Первородного Мрака. Он был словно полупроницаемая мембрана для магов. Теперь уе мы могли погружаться во мрак и возвращаться обратно, а твари из него не имели возможности вырваться… За тысячелетия, что существует артефакт, маги на территории темных земель столько раз погружались во мрак…

– …что протоптали широкий тракт, по которому в наш мир сейчас хлынут дикие твари Бездны, - вмешался в научную лекцию Дей, приведя, может, не совсем точную, зато понятную аналогию.
– На светлых же землях естественный барьер практически не пробивался, поэтому здесь вероятность прорыва минимальна: зачем идти через чащу или бурелом, когда есть проторенный путь. Поэтому, Кэр, вам с Милой пока лучше остаться тут.

«Да и Темному властелину достать тебя здесь будет труднее», – хоть и не прозвучало, но я поняла чернокнижника без слов. И скрепя сердце, согласилась…

В зале повисла давящая тишина. Вестники, вручив повестки, уже давно истаяли, а я все больше и больше нервничала.

Наконец, вспыхнул круг телепорта, оповещая, что скоро тут появится Его Светлейшество. Правда, первым прибыл не монарх.

Два мужчины в форменных кителях шагнули один за другим из столба света. Один из них, с черной повязкой на глазу, сразу же просканировал пространство и кивнул: все нормально. А потом помoрщился, как от комариного писка, глянув на разбитый витраж,и запечатал его заклинанием. Но что-то мне подсказывало, что и второй, седoй как лунь – тоже маг.

И лишь затем из телепорта появился врингрос. А за ним – миловидная девушка, чьи одежда и манера держаться свидетельствовали, что перед нами аристократка.

Взгляд Аврингроса был холодным и безразличным. Да и в целом император сейчас напоминал мраморную статую. Столько же жизни и эмоций. По его лицу вообще ничего нельзя было определить…

Приветственная речь, сожаление о том, что темные в связи с военным положением не могут задержаться надолго – тонна этикета на каплю информации.

– Очень жаль, что новый властитель объединенных земель столь скоро покидает замок. Но ваша очаровательная супруга и лэрисса Мейн, – кивок в сторону спутницы, – скрасят сегодняшний ужин.

Это был приказ, лишь облачный в форму обыденной фразы. Мы были на светлых землях. Мы не могли ему не подчиниться.

Верительную грамоту на имя Деймона айоса, хозяина объединенных земель, подписывали в кабинете. Заверял ее император, приложив один из двух дюжин перстней, что унизывали его пальцы.