Как начать карьеру

— Ты откуда взялся? — только и спросил, делая глоток прямо из горлышка. — Белым днем, да еще так подставиться…

— По делам прибежал.

— Тебя мэтр послал?

— Угу. На разведку, что да как. Он о тебе беспокоится.

— Приятно слышать. У нас тут полно новостей…

— Рассказывай!

— В общем, так. — Я сделал паузу, хлебнул глоток вина и привел в порядок свои мысли. — Мы знаем, что в городе что-то происходит. Некто нарочно занимается «разведением» упырей, которых периодически натравливает на мирных жителей. Кроме того, имеет место незаконное занятие черной магией вообще и некромантией в частности. Кое-кто ставит на людях опыты, и нам просто повезло, что эти опыты пока не увенчались успехом…

— Это все уже знаем, — перебил волкодлак. — Дальше. Кстати, а с чего ты взял, что эти опыты пока не увенчались успехом? Может, как раз наоборот…

— Мне просто хочется в это верить, — пожал плечами. — Ибо все, что я знаю, позволяет сделать выводы, что некто собирается связаться с Бездной и запустить к нам какую-то… ну не знаю… сущность. И если бы это ему удалось, все бы уже почувствовали результаты на своей шкуре. Хотя с другой стороны, мы пока не ведаем, в правильном ли направлении копаем… У меня иногда складывается впечатление, что никаких опытов не проводится — просто кто-то… ну… как бы сказать… тренируется…

— Ты серьезно?

— Вполне! Мы в Колледже для тренировки использовали трупы, доставленные в морг. На старших курсах для этой же цели нам отдавались приговоренные к смерти преступники…

— Извращенцы! — высказался волкодлак. — Правильно вас, некромантов, не любят!

— Вас, нелюдей, тоже не все уважают!

— Ладно, проехали. — Он отмахнулся лапой. — А как насчет графской семейки? Что-нибудь узнал?

— Пока ничего, — помрачнел я. — То есть почти ничего… Я, как и обещал мэтру, попросил у Анджелина Маса разрешения посмотреть старые документы в архивах — вдруг там будет какая-то зацепка… ну старинное проклятие, легенда или что-то типа того… Он обещал это сделать сегодня утром…

— Ну и…

— И ничего! Ночью архивы и библиотека сгорели.

— Опаньки! Целиком?

— Да. А с ними еще две улицы. Толпа погорельцев, несколько человек погибли на пожаре… А пока тут все полыхало, по окраинам опять прошлись упыри.

— Горячая была ночка…

— Ага! А в довершение всего в храме пра прочел проповедь, что всему виной сам градоправитель — мол, проклятие лежит именно на его роде.

Я подробно пересказал версию легенды, услышанную сегодня.

— Брехня! — категорично высказался мой собеседник. — Все было совсем не так! Спроси хоть у призраков!

— Я-то спрашивал и знаю, в чем тут дело! Но народ поверил! Среди них никто не умеет договариваться с душами умерших. И сильно сомневаюсь, что люди вообще знают, что возле Холодного Камня до сих пор остались призраки!

— Ну можно спросить у некромантов…

— Можно, — кивнул я. — Только мэтра Куббика уволили.

— Кто?

— Графиня Лавина Байт! Дескать, он безосновательно отсутствует в городе в столь тяжелое для него время и таким образом подставляет беззащитных горожан под удар. Вот за «пренебрежение своими обязанностями» его и уволили. Так что некроманта в городе официально нет и спросить не у кого.

— А ты?

— А что я? Давно уже написал заявление, что работаю тут только до конца сезона. Осталось всего несколько дней… Кстати, раз уж ты заговорил. — У меня вырвался смешок. — Тот тип, с которым мы сцепились, и есть новый городской некромант.

— Да ты что? — Волкодлак шлепнулся на задницу.

— Дей Долл. Явился вчера вечером.

— Быстро!

— Угу. — Я сделал паузу, опять приложился к бутылке, допил последние капли и поставил пустую посуду на пол возле кресла.

Волкодлак со своей порцией расправился намного быстрее и мой жест воспринял как предложение повторить, но у меня не было настроя пьянствовать. Хотя день уже клонился к вечеру, я здорово устал… Но мне через пару часов надо было идти в ратушу, смотреть, какие документы Анджелин Мас успел спасти от огня. Будет здорово, если к тому моменту я окажусь пьян как сапожник!

— Угу, все это наводит на мысль, что мы имеем дело с хорошо продуманным планом и целой группой заинтересованных лиц. Слишком все сложно получается — сначала мэтра отсылают из города под благовидным предлогом, но подозрительно быстро. Стоит ему уехать, как начинаются беспорядки. Торопясь, пока мэтр не вернулся, стряпают документ об его увольнении и живо назначают нового человека. Нет сомнений, что этот некромант…

— Так называемый некромант, — с умным видом поправил волкодлак. — Что-то мне в его повадках не понравилось… Держу пари он такой же некромант, как я королевская дочка!

Я честно вспомнил Дея Долла. Его одежду, амулеты, оружие, манеры держаться и фехтовать. Постарался найти в нем какие-то изъяны и неправильности. Может ли человек сознательно выдавать себя за представителя моей профессии? Неподготовленный — никогда и ни за что. Нужно обладать определенными знаниями, навыками… Придраться, откровенно говоря, было не к чему. Дей Долл был образцом классического (чуть было не сказал «книжного») некроманта. Именно такими их и рисуют на плакатах — если помните, я уже думал об этом при первой встрече. Авантюристы, бродяги, не имеющие постоянного места работы, официально не состоящие в гильдии и посему не платящие членские взносы и налоги, иногда не в ладах с законом потому, что слишком любят деньги и риск, чтобы считаться с некоторыми «досадными» мелочами… Классический некромант… Совсем не такой, как мой начальник…

— Ты прав, — осенило меня. — Он действительно классический некромант!

Сорвавшись с места, бросился в свою комнату.

На самом дне баула с вещами (он давно уже был распакован, и в нем оставались лишь предметы, о которых я просто-напросто забыл) лежало несколько старых конспектов, которые пока мне не пригодились, почему и валялись под кроватью. В один из них был вложен аккуратно свернутый листок — рекламное объявление о приеме в Колледж Некромагии. Такие листки вручали всем вновь поступившим студентам — дескать, вот кем вы станете через несколько лет. Я бережно развернул его…

Цокая когтями по полу, на второй этаж поднялся волкодлак и, положив морду мне на плечо, уставился на изображение Дея Долла. Вернее, на изображение человека, чей костюм в точности совпадал с его нарядом.

Глава 14

Подкрепившись яичницей с салом, отправился в город. Вечерело, и я решил потратить последние часы на визит в ратушу. Анджелин Мас должен был вернуться — он обещал дать полистать те документы, которые удалось спасти от пожара. Будем надеяться, что среди уцелевших пергаментов найдется нужная информация.

Волкодлак уже убежал: мэтра Куббика следовало предупредить о появлении «конкурента» в лице Дея Долла и рассказать о том, что происходит в городе. Уничтожение архивов — дело серьезное, как и попытка подтасовать старую легенду. Тут одно из двух: либо это дело рук градоправителя, либо кто-то очень уж хочет свалить на него все обвинения. С одной стороны, архивы-то сгорели как раз после того, как я захотел с ними ознакомиться. А с другой — проповедь старого священника прямо настраивала народ против Анджелина Маса. Пожар в библиотеке — это тоже наверняка часть продуманного плана. Там могли храниться документы двухсотлетней давности. Как-никак, в ту пору фактически произошла смена власти в городке. Конечно, это не королевская династия, но все-таки. Кому-то очень нужно было, чтобы о Масах вообще и Анджелине в частности сложилось именно такое представление — дескать, на членах этого рода лежит проклятие, которое сейчас начинает сбываться.