Как начать карьеру

На массивной двери был изображен герб благородного семейства, представители которого нашли здесь последний приют. Время и упомянутые мхи здорово поработали над ним, но еще можно было разглядеть, что это голова то ли волка, то ли огромного пса, держащего в пасти зеленую ветвь.

А ведь точно такой же герб, только значительно более свежий, красовался над воротами ратуши, то есть бывшего замка семейства Мас! Вот, значит, куда меня принесли!

— И чего надо?

Вопрос адресовался сразу ко всем и был задан через плечо самым небрежным тоном, на который я был способен.

— Ты это… ну… того. — Люди загомонили все разом. — Некромансер… давай, это… поговори с ними… Чего это они? Пущай это… ну… не безобразничают!.. Упокой их там, что ли… И спроси, как оно…

В общем, из сбивчивых криков удалось выяснить, что от меня требуется простой вызов духов. Обычно подобные сеансы приурочивают к осени — времени, когда умирает природа. Есть несколько ночей в году, когда подобные действа удаются легче всего — Святая Ночь, например, когда заканчивается осень и начинается предзимье. Есть день осеннего солнцеворота, есть… Ну в общем, сегодня был явно не тот день, да и до осени еще оставалось время, но попробовать имело смысл. Мне уже самому стало интересно, что в этой истории правда, а что ложь. Призраки могут знать ответ на этот вопрос.

И я бестрепетно шагнул в склеп.

Внутри все было именно так, как представлялось по картинкам и описаниям. Довольно мрачное подземелье, пещера с несколькими ответвлениями — из небольшого круглого зала в разные стороны вели четыре тоннеля. Каждый заканчивался небольшой пещерой, где в каменных гробах лежали представители одного поколения. Их потомки были похоронены в других пещерах, куда тоже вели тоннели. Добрые горожане вручили мне факел, так что я мог легко ориентироваться под землей. Нужно было лишь следить, чтобы не задеть головой свисающие с потолка махры грязной старой паутины да не споткнуться обо что-нибудь. Вот интересно, откуда здесь пауки в таком количестве? Кем они питаются? Друг другом? Мокрицами? Вездесущими мухами? Самые старые гробы были буквально опутаны паутиной с налипшим на нее толстым слоем пыли, так что прочитать, кто там похоронен, не представлялось возможности.

Хорошо еще, что кроме имени и последнего напутствия (дескать, спи спокойно, мы тебя не забудем!) стояли даты рождения и смерти. Так что я довольно легко сориентировался в смене поколений. История со сменой правящей городом фамилии произошла в самом конце Войны Трех Королей, когда даже самим зачинщикам все надоело. Спор ведь продолжался почти сто лет, заканчивали его внуки и правнуки той, главной, троицы. [17] Им было некогда вникать в перипетии провинциальной жизни, и они махнули рукой на то, что Звездунами отныне владеют какие-то Байты, а старый и древний (если судить по самым первым датам) род Мас куда-то делся.

17

В конце концов королем «назначили» самого младшего из наследников, как наименее «испорченного» многолетними интригами. Именно его правнуку сейчас было хорошо за семьдесят.

В нужной мне пещере стояло три саркофага — все три мужские. Отец и два сына. Та-ак… Пересказывать надписи на могильной плите отца — долгий труд, тем более что там поработало время и некоторые буквы стерлись. Но смысл был такой: сей граф принимал участие во многих битвах, был приближенным кого-то из претендентов на престол, даже женился на герцогской дочке (поэтому, кстати, ее гроба тут не наблюдалось — она наверняка была принцессой крови, и ее прах увезли на родину), но погиб, защищая своего сюзерена. Рядом с отцом упокоился только один его сын — Розан Мас. Гроб второго, Денима, оказался пустым.

Деним Мас… Совратитель «невинной девы» или юноша, влюбленный в простолюдинку и погибший от любви? Он приехал в город после смерти старшего брата, Розана. Откуда? Из столицы? Что он там делал? Занимал должность недавно умершего отца? Если да, то Масы в свое время имели большое влияние при дворе… Кстати, надо обязательно освежить сведения по истории — какие герцогские семейства тогда стояли ближе всего к власти?

Хотя зачем освежать? Вот же она, память, лежит в фамильном склепе!

Для такого дела, как вызов духа, много вещей не требуется. Нас учили обходиться вообще без подручных средств, ибо никогда не знаешь, какие инструменты могут понадобиться. Не станешь же в самый решительный момент вежливо просить упыря: «Вы тут постойте минуточку, а я быстренько за серебряными стрелками сбегаю! Я ж не знал, что вы мне попадетесь!» Вот и сейчас соображал недолго — приткнув факел в давно опустевшее и пыльное «гнездо», скоренько начертил на полу пентаграмму, в центре которой оказался саркофаг, щелчком пальцев зажег огарок свечи, установив ее на крышку, и начал читать заклинание.

Необходимый минимум — пентаграмма, свеча и некромант — имелся, поэтому в один прекрасный момент в воздухе как раз над пламенем заклубился туман и постепенно принял очертания мужской фигуры. Человеку было около шестидесяти лет, но смотрелся он довольно браво.

— О-о-о! — то ли простонал, то ли зевнул призрак. — Кто-о осмелился тревожить покой обитателей Бездны? Трепещи, жалкий смертный…

Ну в точности как по книжке! Мы что, в свое время одну и ту же библиотеку посещали? Ладно…

— Слушай меня, внемли мне, повинуйся мне! — Текст тоже из учебника.

Подозрения про библиотеку оправдались. Призрак сложил руки на груди и довольно спокойно и даже деловито поинтересовался:

— Чего надо?

— Вы еще добавьте «коллега», — не удержался я от замечания.

— И добавлю, — серьезно кивнул призрак, — меня в свое время обвиняли в чернокнижии… Собственно, только смерть в результате сердечного приступа спасла от костра!

Ой-ёй! Вот это поворот сюжета! Мы что, действительно могли бы быть коллегами по работе? Ведь Колледжу Некромагии довольно много лет!

— Я увлекался алхимией, — любезно пояснил призрак графа. — И у меня даже кое-что начало получаться.

— Ой, вспомнил! Вспомнил! «Препарат Маса № 18»! Для предварительной обработки некоторых видов оружия. В частности, ножей! С целью придания вещам особых свойств… Неужели это ваше?

— Точно, — заулыбался призрак. — Помнят, оказывается…

— Автограф дадите? — вырвалось у меня прежде, чем понял, что сморозил глупость. Призрак, видимо, пришел к тому же выводу, в результате чего мы довольно долго ржали в два голоса.

— Ладно, чего надо-то? — Отсмеявшись, бывший граф вытер несуществующие слезы.

— Меня интересуют подробности той давней истории… ну когда Масов сменили Байты…

— А… — Житель Бездны махнул рукой и уселся на край саркофага. — Собственно, началось все с меня! Просто имело место досадное совпадение: один из претендентов на корону внезапно потерял новорожденного внука, старшего сына своего первенца и соответственно претендента на будущий престол (если бы его дедушке и отцу удалось задуманное!) Все бы ничего — дети умирают довольно часто (особенно если акушерка от волнения накануне примет стакан-другой вина и забудет вымыть руки перед тем, как хвататься за ребенка!), но здесь явно имела место черная магия. Несчастные родители обвинили всех конкурентов в сговоре с черными силами. Принцы и герцоги отбрехивались как могли. Я оказался весьма подходящей кандидатурой на роль козла отпущения несмотря на то, что был женат на герцогине и в какой-то мере принцессе крови! Кто-то подумал, что я с моими знаниями и связями при дворе сам захочу урвать кусок от пирога, именуемого «власть». Тем более что сыновей у моего тестя не имелось, значит, наследниками титула и впоследствии герцогской короны становились Розан с Денимом. А от герцога до короля не так уж далеко — надо лишь, чтобы расстались с жизнью, не оставив потомков, все остальные. Маг и чернокнижник легко мог это устроить… Видишь, как все было запутано? Потомки трех первых королей так расплодились за почти семьдесят лет смуты, что наследником по крови мог оказаться любой! Тогда в ход пошли самые честные и нечестные приемы — просто для того, чтобы уменьшить численность наследников!

Я тихонечко пристроился на гробе Розана Маса. Лекция обещала быть долгой и занимательной. Главное — не пропустить ни слова.

— В общем, меня арестовали и посадили в тюрьму. Ну там дальше началось классическое — пытки, допросы, подкупленные свидетели, очные ставки с другими якобы «потерпевшими от злых чар» и прочее… Я не боялся ничего, но у меня было два сына… Про семью моей кузины, вышедшей замуж за некоего Байта, я не думал (хотя муж ее, кстати, являлся дворянином всего во втором поколении, то есть не ровня, но там расцвела «большая и чистая любовь» к состоянию его отца, кузина рано осталась сиротой и жила у моих родителей как приживалка). Так вот, о семье кузины я не думал, хотя одним из обвинителей был некто по фамилии Байт…