Как начать карьеру

Я прижался к стене. Судя по удивленно вытянувшемуся лицу стражника, на него мое «внезапное исчезновение» произвело впечатление. Он протянул руку, чтобы потрогать то место, где только что стоял живой человек. Конечно, для него иллюзия была неполной — рука наткнулась на неподвижно замершее тело, — но вот для посторонних, тех, кто и не подозревал о присутствии некроманта в засаде…

— Леди, поймите, я не имею права… — продолжал говорить начальник тюрьмы. — Посещения запрещены вплоть до распоряжения ее сиятельства графини Байт…

— Я знаю. Для меня она сделала исключение! Да пропустите же!

Стражник очень вовремя вытянулся по струнке и добросовестно уставился в темноту коридора — в следующий миг девичья фигурка, закутанная в темный плащ, проскользнула мимо. Капюшон был откинут, и нежный профиль леди Геммы, молодой супруги (ой, нет, теперь уже вдовы!) виконта Ладиана, был виден очень хорошо. Но что она тут делает? Да еще возле камеры Анджелина Маса?

Начальник тюрьмы трусил за посетительницей с несчастным видом и конечно же сорвал зло на стражнике, с матюками послав его наверх: «Смотри, чтобы ни одна мышь мимо не проскочила, а не то сам в казематы загремишь!» Ни он, ни леди Гемма меня не заметили — легко отводить глаза тем, кто не знает о присутствии посторонних.

— Только умоляю — недолго! — предупредил начальник, возясь с ключами, — Пять минут!

— Мне хватит!

Голос леди Геммы стал нежным, теплым. Она ласково улыбнулась и, грациозным жестом поправив локон, шмыгнула в камеру.

— Анджелин?

Ого, сколько боли, удивленной радости и нежности! Либо эта молодая женщина прекрасная актриса, либо… либо…

Я снова сосредоточился. Нежить обычно передвигается очень тихо, так что обладать чутким слухом и знать соответствующие заклинания некроманту просто необходимо. По счастью, особо напрягаться не пришлось: начальник тюрьмы слишком ревностно исполнял инструкции и дверь не запер, так что звуки долетали хорошо. Правда, и сам он остался снаружи, так что приблизиться и посмотреть «сцену» с комфортом я не мог. О многом оставалось лишь догадываться.

— Анджелин! Милый! — Выражение юного лица вдовы сейчас наверняка соответствовало ее нежному голосу.

— Леди Гемма? — А в словах градоправителя ничего, кроме удивления. — Что вы здесь делаете?

— Я… — Она часто задышала, то ли волнуясь, то ли входя в роль. — Я пришла потому, что не могла не прийти! Как только узнала о вашем аресте, сразу прибежала сюда! Это ужасное место! Что происходит, Анжи?

— Что происходит? — Он хмыкнул. — Спросите у вашей свекрови, миледи. Приказ об аресте подписан ею!

— Это чудовищная ошибка!

— Ошибка? Леди, ваш супруг погиб от моей руки!

— И я не виню вас в этом! Все видели, что это была дуэль! Вы ни в чем не виноваты. Я прощаю вас!

Какой-то шорох, легкое позвякиванье, шаги.

— Анджелин, почему вы избегаете меня?

— А разве вы все забыли? Я лишил вас супруга!

— И сделали мне большой подарок! О, Анджелин! Если бы вы только знали…

— Я и так знаю более чем достаточно.

— О нет, Анджелин, вы знаете не все!

О, подслушивать становилось все интереснее! А мне кто-то предлагал уехать? Да беса с два я теперь с места сдвинусь, пока не докопаюсь до истины!

— Что же еще я должен знать? Силу вашей страсти мне уже пришлось почувствовать на своей шкуре… Вам недостаточно того, что вы уже сделали? Сначала откровенно меня домогались. Потом прорвались ко мне в спальню. А когда я вас оттуда выставил, устроили скандал и обвинили в изнасиловании. Мне не оставалось ничего другого, как уехать из замка. Но вы даже в городе не оставили меня в покое! Почему?

— Потому, что я люблю вас, Анджелин! Люблю так, что ничего не могу с собой поделать! — В голосе молодой вдовы задрожали слезы. Но клянусь всеми богами, небесными и подземными, лживые слезы! — Судьбе было угодно сделать нас врагами, но я могу доказать, что мои чувства к вам сильны и искренни!

— И что же это за доказательства? — Голос бывшего градоправителя чуть дрогнул. Эй, не смей поддаваться ее чарам! Да, она довольно соблазнительная красотка, но это же не повод…

— Доказательства вашей невиновности! В моих силах представить дело так, что всем станет ясно: вы лишь оборонялись!

— И что это изменит?

— Многое! Через несколько дней сюда приедет королевский дознаватель. Будет суд. От вас потребуются лишь доказательства вашего благородного происхождения!

— Документы уничтожены.

— Не все, Анджелин!.. Есть кое-что еще…

Так, а почему вы перешли на шепот? Срочно прибавьте громкость — мне трудно подслушивать!

— Как бы то ни было, они мне не нужны.

Чес-слово, был готов задушить упрямца прямо в камере! Он что, не понимает, что кроме врагов у него есть еще и друзья?

— Нужны! — Вот леди Гемма на сей раз разделяла мою точку зрения, хотя и не полностью. — Если вы признаете себя графом Масом, вас наверняка оправдают. А если вы просто Мас из старинного, но незнатного рода, вы будете казнены!

— Если не отвечу вам взаимностью? — В голосе бывшего градоправителя промелькнула усмешка.

— Да, если на то пошло! Вы меня еще не знаете!

— Нет, простите, леди, но мне кажется, что я знаю вас достаточно хорошо… Теперь узнал. Это все только часть вашего большого плана?

Ущипните меня! Я не ослышался?

— Да как вы могли подумать? — вскричала девушка таким тоном, что и последний дурак все понял бы. — Чтобы я и сделала это? Чтобы я своими руками…

— Своими руками вам действительно было бы трудно это сделать. Я прекрасно знаю, что у вас есть сообщник. И даже не один. Хотите, назову имена?

Хочу! Хочу, очень хочу! Заодно проверю свои домыслы.

— У вас нет доказательств.

А Гемма отлично умеет владеть собой. Опасная девица! Но неужели все это действительно из-за того, что она вешалась на шею градоправителю, а тот ее отшил? Он красавец, и просто счастье, что нам еще не приходилось спорить из-за девушки. И ежу понятно, что любая, если она не полная дура, предпочтет Анджелина Маса какому-то начинающему некроманту с самой обычной внешностью.

— А я и не буду ничего доказывать…

— И сгниете здесь! Анджелин, я ведь действительно могу вам помочь. От вас же требуется самая малость… ну же… Анджелин… Поймите, я так люблю вас… Я сама не понимаю, как решилась на такое… Это от отчаяния…

— И потому, что в кои-то веки не получили того, что захотели! Я не игрушка, леди Гемма, чтобы можно было просто протянуть руку и взять. Вы — жена моего сюзерена, если на то пошло.

— Но я еще и та, от кого зависит ваша жизнь, Анджелин Мас! — отчеканила Гемма холодным голосом. — Придет время, придет совсем скоро, и вы это поймете. Тогда сами придете ко мне… Или погибнете!