Как начать карьеру

— Извиняйте, господин некромант, — развел он руками, — но никак не могу вас пропустить. Приказано!

— Кем приказано? — Мой голос звучал спокойно, но внутри почему-то все сжалось.

Вместо ответа начальник тюрьмы выразительно посмотрел на потолок и снова развел руками — мол, рад бы, да не могу.

Уговоры, намеки — я же некромант и могу «предчувствовать смерть»! — ни к чему не привели. Ревностный служака стоял на своем. Не драться же было с представителем закона? Пришлось уйти ни с чем.

Однако далеко удалиться мне не дали. Уже проходя по красной ковровой дорожке в сторону выхода, я услышал тихий свист и, обернувшись, заметил стражника. Судя по оружию, он только что сменился с поста внизу.

— Вы хотели видеть господина градоправителя? — тихо прошептал страж.

— Да. Понимаете, я некромант, могу предчувствовать смерть, и сейчас…

— Я дам вам такую возможность, — также тихо промолвил собеседник. — Следуйте за мной, только быстро и молча.

На мое счастье, в подземные казематы можно было спуститься и не проходя мимо кабинета начальника тюрьмы, через второй вход, им мы и воспользовались.

Факел в руке стражника осветил небольшое, лишенное окон помещение, выложенное изнутри камнем, скудную обстановку и узника, который встал с лежанки при нашем появлении.

— Вы?

— Убедились? — Меня тронули за плечо. — Все в порядке?

— Я могу поговорить с…

— У меня приказ. Вы его увидели, и этого достаточно, — покачал головой стражник, но потом неожиданно смягчился и добавил: — Только ненадолго. Инструкция!

Дверь захлопнулась. Факел страж унес с собой, но на столе горела свеча. От нее остался небольшой огарочек, не длиннее мизинца, и я решительно достал из сумки на боку свечу для обрядов и утвердил на столе. Все это проделал, чувствуя на себе пристальный холодный взгляд.

— Как вы здесь оказались, Груви?

Мас первым нарушил молчание, и я оглянулся.

В серой арестантской робе, с кандалами на запястьях, бывший градоправитель тем не менее не потерял спокойствия. Его прищуренные глаза по-прежнему смотрели цепко и холодно. Полумрак камеры подчеркивал четкие линии породистого лица.

— Пришел навестить вас…

Сам понимаю, что объяснение глупое, но другого не было.

— Я предупреждал, чтобы вы были осторожнее, Груви. Какого беса вам тут делать? Вы что, не понимаете…

— За что вас арестовали?

Сначала я собирался сказать совсем другое, но с языка уже сорвалось. И Анджелин Мас проглотил все слова, которые хотел произнести.

— Формально, — голос его чуть дрогнул, — за то, что допустил то, что допустил: подверг жителей вверенного мне города бедствиям и опасностям. За то, что утратил контроль над ситуацией. За человеческие жертвы на пожаре. За сгоревший архив. За убийство виконта. За расплодившуюся нежить, в конце концов. А на самом деле — просто я кое-кому мешал.

Сказано это было таким тоном, что я понял — в подробности меня посвятят только при одном условии: если один молодой, подающий надежды некромант воспользуется своими способностями и попытается допросить труп.

Ладно… В конце концов, я же не напрашиваюсь…

— И что теперь будет?

— Королевский суд, я думаю. — Анджелин Мас пожал плечами. — На должности градоправителя меня утверждали указом его величества. И только высочайшим указом с этой должности могут снять.

— Вы боитесь королевского суда?

Вместо ответа Мас опять пожал плечами, но отвел взгляд.

— Я ничего не боюсь, — помолчав, промолвил он. — Я ни в чем не виноват.

— Но кое-кто считает иначе!

На сей раз меня удостоили взглядом, но таким, что захотелось не просто исчезнуть из камеры, а сразу на всякий случай провалиться в Бездну и уже там совершить самоубийство. Чтоб наверняка не достали.

— Вы боитесь?

— Нет. — Бывший градоправитель фыркнул.

— Но ведь вас могут казнить!

— А что, это вас волнует? Если не ошибаюсь, ваш испытательный срок подходит к концу. Курьер в столицу уже отправлен, но пока приедет дознаватель и проведет расследование, вы успеете уехать из города. До суда еще много времени. Месяца три, а если король умрет, то и больше.

Да, наш король уже очень стар, в позапрошлом году вся столица пышно отмечала его семидесятилетие. Если он скончается в ближайшие несколько месяцев, наследнику как минимум полгода будет не до подобных мелочей.

— Я что-нибудь могу для вас сделать?

Слова сорвались с языка прежде, чем я сообразил, что сказал.

— А что вы можете? Свидетельствовать в суде? Вы за себя постоять не сумеете, что уж говорить обо мне! Позаботьтесь лучше о собственной персоне, Груви. Собирайте вещи!

Дельный совет, и еще месяц назад им можно было бы воспользоваться, но сейчас все изменилось.

Я не успел открыть рот, чтобы сказать, что не могу уехать из города, как в дверь несколько раз стукнули и в приоткрывшуюся щель сунулась голова стражника.

— Хватит! Мне и так может влететь за то, что я вас впустил!

— Прощайте, Груви. — Голос бывшего градоправителя стал жестким, взгляд — колючим. — Счастливого пути!

Мне показалось, что на самом деле он собирался сказать мне кое-что другое, но присутствие стража сдержало порыв. Тем не менее я послушно откланялся и покинул камеру.

— Идите за мной. — Стражник зашагал вперед, подсвечивая себе факелом. Глядя на веселые языки пламени, я мысленно уносился назад, к человеку, который стоял у стола и смотрел на огонек свечи.

Зазвучавшие впереди голоса и шаги заставили нас замереть.

— Но, миледи… — Это был голос начальника тюрьмы. — А вы уверены…

— В чем? — ответил недовольный женский или, скорее, девичий голосок. — В том, что мне не стоит здесь находиться?

— Уверяю вас, это место…

— Не слишком подходит для юной леди? Бросьте! Я имею право! И я должна его увидеть! Немедленно! Во что бы то ни стало!

— Но у меня инструкция…

— Вы, кажется, сомневаетесь? — В голосе девушки зазвенел такой металл, что даже мне стало неуютно. Чего уж говорить про начальника тюрьмы, который беседовал с нею с глазу на глаз!

Я тихо тронул стражника за плечо. Тот обернулся — в глазах его светилось отчаяние: «Ну вот, нас засекли! Что теперь будет?»

— Все в порядке, — произнес одними губами. — Она меня не заметит!

В самом деле, нас же учили в Колледже прятаться и маскироваться. Когда устраиваешь засаду на нежить, надо уметь сливаться с любым пейзажем так, чтобы даже с помощью магии тебя трудно было обнаружить. Чего уж говорить о простых людях, которые крадутся в темноте!