Как нагадать жениха и проблемы

А почему я порезала ножницами его одежду – я пока не поняла. Возможно, увидела этот след на своей пятой точке и решила отомстить? Хотя… Вряд ли я вырезала бы тогда на его рубашке сердечки.

Вопросов оставалось много, а желания куда-то выходить мало.

Вернее, его не было совсем.

– Элиза, я передумала, – я поднялась на ноги, так и не позволив ей накрутить последнюю прядку волос. – Я никуда не пойду. Не будем нарушать нашу традицию. Я буду отмечать Новый год с вами.

Элиза нахмурила свои тонкие брови и очень «по-учительски» уперла руку в свой стройный бочок.

– Нет, дорогая, ты пойдешь.

Я отрицательно замотала головой.

– Твоя бабушка будет мне очень рада, – добавила неуверенно.

– Моя бабушка пригласила к нам этого противного банкира и его младшую сестру, – заявила Элиза, и теперь растерялась я.

«Противный банкир» – это симпатичный и статный брюнет, что недавно открывал счёт для бабушки Элизы. Старушка выбрала этого красавчика в качестве «жертвы». Вернее, как возможного претендента на роль жениха для своей внучки.

Мы с Элизой видели его только раз. Мельком. Решили посмотреть, что это за «милый мальчик», которым так восхищается сеньора Рос. «Мальчик» был очень даже ничего, но Элизу это не подкупило. Ее возмущал сам факт сводничества.

– Не смотри так, – фыркнула подруга. – Я согласилась на уговоры бабушки только потому, что сегодня Новый год.

Я вопросительно вскинула бровь и мило улыбнулась.

– Ну-ну…

– Я просто решила с ним немного пообщаться, Агата, не более… Если он мне все же понравится, то я тебе об этом скажу, – объявила Элиза.

У нас почти не было друг от друга тайн. Мы дружили с Элизой с самого детства.

Я помню, как новость о том, что к владелице пекарни приехала жить внучка, быстро разлетелась по всей округе. Поговаривали, что мать Элизы вышла замуж во второй раз и не хотела тянуть свою «прошлую жизнь» за собой. А отец девочки давно пропал без вести. Поэтому на воспитание ее взяла сеньора Рос – родная бабушка. Милая, розовощекая женщина с вечной широкой улыбкой и добрыми карими глазами.

Я до сих пор не понимала, как мы с Элизой подружились, и ещё больше удивлялась тому, что наша дружба длится уже больше двадцати лет.

Мы с Элизой всегда были очень разными.

В детстве она носила пышные бантики и красивые платьица с кружевными оборочками, я – штанишки и рубашку. Ведь все мои юбки обычно рвались о какой-нибудь забор, ветку дерева, или находился «внезапный» гвоздь. Мама махнула на это рукой и, в целях моей же безопасности, позволила мне носить мальчишескую одежду.

Элизу обижали за мягкий характер, а я наставляла обидчикам синяки, защищая свою маленькую подругу. Она любила играть в куклы, а я – доводить сеньора Бьюри, нашего вечно пьяного сапожника. Мой лексикон в такие моменты пополнялся новыми интересными словечками, которыми я спешила «по секрету» поделиться с Элизой.

Ей нравились спокойные мужчины, мне – интересные. Она стала учительницей, я – журналисткой.

Несмотря на нашу непохожесть, у меня не было человека дороже, чем она.

И, к слову, в одном наши вкусы все же сходились. Мы обе совсем не стремились влиться в «идеальное» светское общество.

– Так что, давай, иди к своему жениху, подруга, – Элиза подобралась ко мне ближе и поправила несколько прядей в прическе. – Тем более ты сама говорила, что у тебя намечается расследование.

– Точно! – спохватилась я и бросилась к шкафу. – Кража!

Ещё в обед Нэйтан прислал мне новое зимнее пальто, а вместе с ним записку, в которой сообщил о произошедшем в музее и заявил, что мы должны проверить мою «предполагаемую» версию. А также предупредил, что не сможет заехать сам, но к десяти вечера отправит за мной экипаж.

Через двадцать минут я стояла при полном параде и с некой растерянностью разглядывала свое отражение.

Платье действительно было великолепным. Глубокий вырез обнажал шею и грудь, привлекая внимание к точеным линиям ключиц. Талия, благодаря длинной юбке в виде колокола, казалась гораздо тоньше.

Меня никогда не прельщали модные наряды и другие светские штучки, как многих дам. И сейчас я была больше растеряна не из-за красоты платья, а из-за того, как странно в нём выгляжу.

Я казалась себе какой-то слишком хрупкой и изящной. Не той Агатой, которой являлась. Но той, которую так хотела видеть мама.

– Какая ты красивая! – Элиза с восторгом смотрела на мой золотистый наряд. – Как принцесса!

– Угу, – протянула тихо и спрятала в дамскую сумочку уже привычные блокнот и ручку.

– А ты не думала попробовать с Нэйтом по-настоящему? – вдруг выпалила подруга. – Видно же, что вы друг другу нравитесь.

– Не говори ерунды.

– Но почему? Ты свободная, одинокая женщина. В конце концов, ты сама мне как-то говорила, что заведешь себе любовника и наконец-то узнаешь, что значит «испытать неземное блаженство».

Я бросила на Элизу удивленный взгляд и звонко рассмеялась.

– Вообще-то я шутила!

Несколько месяцев назад, когда я писала статью про бордель, я стала свидетельницей одного очень интересного разговора между работавшими там женщинами. Они обсуждали клиентов и «их умения». Рассказывали о безумном удовольствии, которое они испытали или, наоборот, не испытали с клиентом. Говорили о дрожи в теле, о сполохах под закрытыми веками, о потере реальности от нахлынувшего экстаза.

В этот момент я поняла, что Энди Грин был не только плохим мужем, но и отвратительным любовником. Ведь все, что я когда-либо испытывала в супружеской постели – это желание, чтобы все поскорее закончилось.

До недавнего времени я искренне считала, что все женщины испытывают то же самое. Просто терпят и делают вид, что им нравится.

А оказалось, вот оно как…

Два месяца назад я шла за обычной статьей, а получила хороший урок и пищу для размышлений.

Я, конечно же, поделилась такой важной информацией и с Элизой, чтобы уберечь ее от моей ошибки.

– А вдруг Нэйт и есть твой принц? – продолжала настаивать подруга.

Моя улыбка стала ещё шире.

– Тот, который обычно в сказках спасает принцессу от дракона?

– Да.

– Ну, тогда Нэйт не по адресу. На самом деле, я не принцесса, а как раз тот самый дракон.

Полчаса спустя, плотнее укутываясь в свое новое зимнее пальто, я с волнением смотрела на большую яркую вывеску «Магия ночи». Из заведения уже доносилась веселая заводная музыка, привлекающая внимание прохожих.

Я жадно вдохнула морозный воздух и, мысленно пожелав себе удачи, толкнула тяжелую дверь…

Глава 18

Агата