Как не пройти смотр невест

– Рокайя права, - кивнул Адхаррайн, - уверен, Ойлар специально набрал таких кандидаток, которые, вроде, и выходцы из богатой семьи, но и первый этап этого смотра не смогут пройти.

– Что за этап? – встрепенулась я.
– Расскажете поподробнее?

– Да, по пути во дворец, - отмахнулся отец. – Так вот, последняя кандидатка из Нейтральных Земель – тёмная лошадка. Знаю о ней только имя – Кхаяра. И то, что в ней есть кровь дикарок из Красной Пустыни. Но вот откуда она, и чем заслужила право попасть на смотр невест – информации нет.

– Я поняла. Я к ней присмотрюсь, - вздохнула я, исписав большой лист с двух сторон.
– Кто же вторая кандидатка из Даркайна? Скорее всего, нам придётся держаться с ней вместе и дружить против остальных. Сомневаюсь, что ей также нужен этот принц.

– Это Хансайя, младшая сестра одного из ваших, Адхаррайн, воинов - Хассеррана.

– О! – воскликнула я, - а я знаю Хассеррана, мы с ним немного дружны.

– Тогда, пусть Хассерран сам расскажет тебе о ней, Рокайя, ступай, найди воина, а мы закончим оставшиеся дела, после чего, больше не буду задерживать твоего отца, - произнёс Адхаррайн и вежливым жестом показал мне на дверь.

Глава 10

Если вы думаете, что я тут же метнулась на поиски Хассеррана с вопросами о его младшей сестре, то вы плохо знаете принцессу Рокайю. Закрыв дверь, я ужом проскользнула под слегка приоткрытое окно, и, затаив дыхание, стала слушать более важный для меня, чем описание потенциальных невест, разговор.

– Вайнар, почему именно Хансайя? – обеспокоенно спросил отца Адхаррайн.

– Идея не моя, а моей супруги - Мирайи. Жена говорит, в их семье случилось что-то неприятное, примерно год назад, может, чуть больше. Поэтому, пришлось одну из сестёр отправить за пределы Даркайна. Она живёт в одной из ближайших деревень, но носа не кажет и поместья, вторая сестра живёт вместе с ней, а младшая, вроде как самая тихая и незаметная, помогает в университетской библиотеке, но для моей жены вся их семья словно бельмо на глазу. Поэтому, она настояла, чтоб именно Хансайя отправилась на смотр в Кэррей, в надежде, что её присмотрит кто-то из важных для Имперского Двора семей, и в Даркайн она не вернётся. Понятное дело, что королевский смотр она не пройдёт, ибо проигрывает Рокайе во всем…

– Не забывай, что Ойлар нацелен именно на Рокайю. Она приходила ко мне неделю назад, жаловалась на жизнь, спрашивала совет, как пережить смотр и не остаться в Кэррей навсегда. Как мы и договаривались, я дал ей подсказку, намекнул, что король также не горит желанием оставить дочурку в объятиях этого мерзкого принца-жениха. Она девочка умная, думаю, всё правильно поняла.

Да! Да, да, да! Рокайя смышленая, я же говорила, что всё это хитро спланированный спектакль. Но приятно, что сам хитрый лис Адхаррайн признал остроту моего ума. Вот бы и Сонррайн это понял! Кстати, а вот и он, собственной персоной. Стоит в десяти метрах от меня, глядит, как я подслушиваю разговор Главы и моего отца. Я посмотрела ему прямо в глаза, нахмурилась и показала кулак. Только попробуй меня выдать до тех пор, пока я не дослушаю разговор до конца. Тебе то всё равно, а на кону моя личная жизнь. Да нет, возьму выше – жизнь всего Даркайна зависит от того, дослушаю я этот разговор или нет.

Наверное, телепатия всё же существует, а не является выдумкой, описанной в книге: «Высшие Силы: свидетельства двадцати безумцев, утверждавших, что в их голове звучат божественные голоса», которую я частенько брала в нашей дворцовой библиотеке. Вредный учитель ухмыльнулся, отошёл подальше и сел на лавочку, не спуская с меня глаз. Ну смотри, смотри, за просмотр денег не берут.

Тем временем, разговор не утихал.

– Надо всеми силами уберечь Рокайю от Ойлара, желательно, ещё и Хансайю. Ему не принцесса Даркайна нужна, а ресурсы наших краёв. Не допущу, чтобы моя дочь стала заложницей политических игр этого безумца, а очередная война нам сейчас не по карману. К тому же, представить родную кровиночку в объятиях этого мерзкого принца – бррр, - изливал душу Адхаррайну мой отец.

– Тогда, до отъезда в Кэррей, дай Рокайе понять, что наша общая цель не просто «не пройти смотр», но и приложить все усилия, чтобы в нем победила кандидатка из Нейтральных Земель. Это слишком большая и независимая территория, чтобы одной женитьбой подмять её под себя. А, как ты помнишь, традиции в Кэррей сильнее желания короля. И свадьбы с победительницей принцу не избежать.

– Я должен быть уверен, что ты отправишь с Рокайей самых надёжных людей. По их дурацким традициям, каждую кандидатку должна сопровождать делегация не более, чем из трёх людей. Итого, на двух даркайнских невест – шесть человек. Желательно, если все они будут действовать сообща.

– От школы я выделю четырёх воинов, по двое на каждую кандидатку, третьего человека Рокайе подбери сам. Хансайю, скорее всего, будет сопровождать её мать. Не забудь рассказать принцессе про четыре этапа отбора невест – красноречие, ум, испытание духа и испытание тела. Самое главное – уверен, Ойлар многого ждёт от Рокайи, она должна дойти, как минимум, до полуфинала и проиграть. Если отсеется в самом начале, подозрений нам не избежать. А это дипломатические переговоры, взаимные обвинения, конфликт и, возможно, война.

– Да, - вздохнул отец.
– Если Ойлар не заполучит свою долю от ресурсов Даркайна через свадьбу Бьяана с Рокайей, он может использовать подозрения в обмане в смотре невест, как повод, чтобы развязать очередную войну. Ладно, друг мой, не буду тратить твоё время, должен я с Рокайей возвращаться домой. Завтра на закате жду воинов от тебя, а послезавтра с рассветом процессия отправится в путь.

– Да, сделаю всё, как и попросил. Напоследок, ознакомься с результатами экзаменов выпускников, думаю, такому пополнению в рядах воинов, ты будешь рад.

Понимая, что всю необходимую информацию до меня уже донесли, через нарочно оставленное приоткрытым окно, я, не выпрямляясь до конца, быстро отбежала от кабинета подальше и стала ожидать своего отца. Сонррайн с выражением лёгкого презрения отвел от меня глаза. Обидевшись, я села на скамейку рядом с ним и тихо произнесла:

– Они знали, что я буду подслушивать разговор, так что сделай лицо попроще, Сонррайн. Когда я была в комнате, окно рядом с Мастером было плотно закрыто. Когда я вышла за дверь, хитрый лис приоткрыл его, чтобы я не упустила из их беседы ничего.

– Значит так вы передаёте друг другу информацию у себя, во дворце, - фыркнул Сонррайн. – Хитро и извращённо. А можно ведь просто поговорить. Спросить, глядя в глаза собеседнику и получить честный ответ.

– Вижу, дворцовый этикет не близок тебе, - вздохнула я. Желания объяснять этому наглому учителю, почему нельзя доводить подобные вещи до получателя напрямую, не возникало. Одно небрежное слово – и поднимется такая суета, что можно спокойно вылететь навсегда из дворца. Любое слово или приказ моей матушки, и, в особенности, правителя, рассматривается пристально, будто под увеличительным стеклом. Враги только и ждут, чтобы придраться к словам и исказить смысл под себя. Если отец напрямую даст мне указание к действию, и об этом узнает какой-нибудь недруг или, чего хуже, вражеский шпион, это будет приравнено к открытому оскорблению кэррейского короля.

– В точку, принцесса. Вляпываться в эту паутину я не хочу. Не люблю пауков, - многозначительно произнёс Сонррайн и встал со скамьи. Что, противно находиться со мной даже рядом? Надеюсь, хитрый лис Адхаррайн отправит сопровождать делегацию в Кэррей именно тебя. И хватит сравнивать меня с пауком. Я тоже их не люблю.

– Да, и перестань называть нашего Мастера хитрым лисом, - словно прочитав мои мысли, добавил Сонррайн. – Ни одна лиса с ним не способна сравниться.

Я снова было открыла рот, чтобы придумать достойный ответ и поставить зарвавшегося учителя на место, благо печенья у него не было под рукой, но в этот момент, из здания вышли мой отец и Адхаррайн.