Как (не) стать императрицей. Императорский отбор

Деймон прижал меня к себе, одной рукой обнимая за талию. Другой он то гладил мои волосы, то грубо наматывал их на кулак, оттягивая назад. Ловил мои стоны, заглушая их поцелуями. То мучительно быстрыми, то невообразимо медленными, нежными и сладкими.

Тем временем я продолжала исследовать его тело. По одной расстегнула множество противных мелких пуговиц и распахнула полы в стороны. Я прижималась к нему, гладила бархатную кожу. Оставляла поцелуи и легкие укусы на шее, а после этого вновь возвращалась к его губам.

Пространство вокруг начало искажаться. Рывок и мы куда-то падаем. Куда? Неважно! Главное, что он рядом. С Деймоном нигде не страшно.

Мы падаем на что-то мягкой, на секунду отстраняемся друг от друга, чтобы осмотреться.

— Моя спальня.

— Твоя спальня, — одновременно говорим мы, счастливо улыбаясь.

32

Я было потянулась к нему, но Деймон отчего-то нахмурился.

— Что-то не так? — поинтересовалась осторожно, не понимая, что случилось. В этот момент что-то сильно громыхнуло.

Дракон поджал губы.

— Мне нужно идти, — произнес он, вставая с кровати.

На сердце снова стало холодно. Я поднялась следом за ним.

— Ты снова улетаешь?

— Должен.

Ну вот… Счастье было быстротечным. Воображение разыгралось. Я представила, как в дракона летит снаряд. Или его сбивают заклинанием. Или он просто падает от усталости…

— Иди в свою комнату, Валери. — Проговорил он, не глядя на меня.

— Пойду. — Не стала препираться я. — Но что будет с тобой?

— Со мной? — он все же бросил взгляд в мою сторону. — Ничего плохого, уверяю тебя.

— Это война?

— Это восстание.

— Тебя… — слова застряли в горле. — Могут убить…

Мужчина улыбнулся и подошел ко мне. Я замерла, наблюдая за ним. Он крепко обнял меня, а после поцеловал в лоб.

— Не переживай.

— Как не переживать?! — вспылила я. — Восставшие слишком сильны. Мне Красавчик обо всем рассказал. Вдруг что-нибудь случится?

Герцог провел рукой по моим волосам и усмехнулся. Он нагнулся ко мне и прошептал:

— Зачем ученикам убивать собственного учителя.

У меня ушло время на осмысление услышанного. Честно признаться, я выпала из реальности, пытаясь разобраться что к чему.

— Это все… Твоих рук дело? — еле слышно проговорила я, чувствуя, как слабеют ноги. Кажется, они вот-вот согнуться в коленях, и я упаду.

— Теперь ты знаешь мою тайну, а я знаю твою. — Черный дракон взял меня за руку.

— Я обещаю никому её не рассказывать. — Заверила серьезным тоном.

— И я клянусь хранить твой секрет. Ну, а сейчас мне нужно для вида утихомирить жителей Нижнего мира. А тебе я советую отправиться отдыхать. И знай — я вернусь.

Тяжело вздохнув, я обвила руки на мужской талии и прижалась к нему. Он поступил ровно так же, поцеловал меня во второй раз и нехотя отстранился.

— До встречи, Валери. — Произнес он, отступая к нему. Створки распахнулись сами собой.

Вот блин! Ещё один прыгун с высоты четвертого этажа на мою голову!

И Его Сиятельство ушел. Даже не так — улетел. Он показушно сел на высокий подоконник, подмигнул мне и отклонился назад. Через пару секунд мучительного ожидания, я увидела огромную крылатую тень, пролетевшую мимо.

Створки беззвучно сомкнулись. Щеколда звякнула, закрываясь. За всем этим последовал скрип — это распахнулась дверь. Понятно, меня выгоняют.

Что ж… Не больно то и хотелось.

Хмыкнув, я покинула покои герцога и тихо-тихо, по стеночке, дошла до своей спальни.

Потрясений на сегодня достаточно. Вопреки ожиданиям, в комнате никого не было. Ни Глэр, ни Алорана. Если говорить о последнем, то его я уже давно не вижу. Обычно он приходил хотя бы на несколько минут, чтобы убедиться, что у меня все хорошо. Сейчас же эльф этого не делает. Видимо, я очень сильно обидела его.

Я залезла под одеяло и попыталась уснуть. Но громыхание и взрывы не давали мне расслабиться. К тому же я постоянно думала о Деймоне.

Он — возглавляет восстание. Это просто поразительно. Зачем ему это? Он ведь аристократ, ему должно быть безразлично на людей Нижнего мира, как всем вокруг. Никто не печется о брошенных людях: ни князья, ни императорская семья.

Но герцог оказался другим. И это одновременно восхищает, и пугает. Столько людей сгинет… Интересно, чем все это кончится?

Что будем со мной? С моей жизнью? Что станет с Деймоном? Неизвестно, но перемены уже здесь, за моим окном. И встретить их нужно достойно.

33

Всю ночь меня мучили кошмары. Я просыпалась практически каждый час, задыхаясь от страха, а после еще долго засыпала. Мне снилась Елена, которая зачем-то посадила меня в клетку. Деймон, которого пронзает стрела. Злобно смеющийся Алоран и Хектор. Плачущая Лериана. Все это смешалось в ужасающее месиво, упорно не желающее покидать мою голову.

Как итог — на завтрак я вновь шла словно грозовая туча. К слову, настроение за столом было соответствующим: никто не улыбался и не разговаривал, все сидели с грустными лицами, угрюмо смотрели в тарелки, лениво помешивая ложками молочную кашу.

Даже леди-пирожное сидела молча. Она ободряюще улыбалась всем, кто заходил в столовую, но никак не комментировала это. Не было её веселого «Утречка, моя невестушка!», она не хвалили утренние наряды, не цеплялась за макияж, которого у многих сегодня не было.

— Сегодня у нас ещё одном испытание, — проговорила наблюдательница еле слышно. — Поздравляю!.. С каждым днем мы на шаг приближаемся к концу отбора. Надеюсь, вы рады.

Все закивали. Судя по всему, многим уже все равно на отбор и испытания.

— Какой способ убиться будет сегодня? — фыркнула сидящая рядом девушка.

— Сегодня мы поедем кататься по городу.

Глаза округлились сами собой. Другие просто нахмурились. Они не знают, что за жуть их ждет. Некогда прекрасная столица по колено в крови. Большинство жилых домов разрушены, на порт и лес вовсе смотреть без слез невозможно. Что нам хотят показать? Зачем показывать это несчастным невестам?