Как (не)удачно выйти замуж

– Пожалуй, я уже пойду, что-то тут душновато.

Из-за одной темноволосой особы, которая решила вывести меня из себя.

Глава 20

Пикники я любила всегда. Помнится, мы с одногруппниками иногда выбирались в редкий светлый лес, который больше напоминал парк, но назывался почему-то лесом, и устраивали там пикники. Расстилали пледы, ставили корзинки с принесенной едой и откуда-то из-под полы купленным алкоголем. Ели, разговаривали, веселились, играли в смешные игры.

Тут все было немного похоже, но немного пафоснее - вместо пледов тяжелые дорогие ковры, на которых накиданы расшитые подушки. Даже несколько кресел, в которых, в основном, сидели дамы. Еда - не сделанные криво бутерброды и нарезанные овощи, а изысканные блюда королевской кухни. И, конечно, много лакеев с подносами, полными напитков.

И все бы ничего, но многие из приглашенных были не в человеческой ипостаси. Едва я заметила змеиные хвосты мужчин, вольготно расположившихся среди подушек и о чем-то с друг другом разговаривающих, как срочно захотела вернуться в покои. И как до меня не дошло, что такое может быть? Это же не сцены дворца, где все чинно и церемонно, тут можно отдохнуть. Тем более, очень удобно развалиться на мягкой поверхности и не утруждать себя неудобным сидением на кресле. Ну, видимо, так думают наги.

– Что такое, Ваше Высочество?
– спросила Хэлефи, которую я взяла с собой в качестве компаньонки.

– Ничего, - я помотала головой, вылезеая из оцепенения, - от свежего воздуха голова закружилась.

Так, я не буду на них смотреть, я не буду на них смотреть, сейчас осторожненько проберусь в ту часть, где есть кресла, возьму себе по пути что-нибудь поесть и... попить, да! И успокоюсь. Возможно, леди Унилэ права - таким темпом можно и спиться.

Но у меня есть оправдание! Я не могу в здравом уме находиться в окружении чешуйчатых существ, даже зная, что им дела до меня нет, и нападать они не будут.

Не дай Боги, Эширон тоже перекинулся, я не смогу с ним разговаривать!

К моему счастью, мужчина решил остаться сегодня с двумя ногами и радостно меня поприветствовал, как только увидел.

– Как здорово снова видеть вас, леди, - сказал он как будто совершенно искренне.

– Мне тоже приятно, - я склонила голову, - расскажете что-то о вчерашнем вечере? Я ушла немного раньше, у меня разболелась голова.

– Да, я очень расстроился, когда не застал вас в зале, - грустно ответил мужчина, - но ничего интересного больше не происходило. Если не считать несколько удачных партий в карты.

Я вежливо улыбнулась. Не очень люблю азартные игры. С другой стороны, мне же не обязательно погружаться с головой в этого человека.

– А не хотите пойти прогуляться?
– внезапно предложил мне Эширон.

– Куда?
– заинтересовалась я.

– Да вот просто по парку, - радостно проговорил он, - знаете, тут столько укромных мест, можно не один день изучать.

Он наклонился ко мне, произнося последние слова на ухо. На плечо легли его пальцы, чуть сжав ткань платья.

– Лорд эш Нойре, прошу прощения за то, что врываюсь в ваш разговор, но позвольте спросить: что здесь происходит?
– громом посреди ясного неба раздался голос лорда канцлера.

Эширон резко от меня отодвинулся и весь как будто сжался весь в своем кресле.

– Лорд эш Рихешсе, - проговорил он немного потерянно, - вы тоже решили отдохнуть?

– Да вот, свежим воздухом решил подышать, - немного язвительно ответил мужчина. Глаза у него были желтые, что свидетельствовало о не самом добром расположении духа. Наг был одет весьма свободно - вместо камзола на нем была тонкая кожаная куртка, а несколько пуговиц рубашки были расстегнуты.

– Так что же тут происходит?

– О погоде разговариваем, - ляпнула я.

Внимание лорда переключилось на меня.

– Вот как, - протянул он, - весьма занятно. Хотел бы напомнить вас, лорд эш Нойре, что такие разговоры лучше вести на допустимом расстоянии. А то я ведь могу совершенно случайно что-то не то подумать. Давно у нас дуэлей не было, не считается?
– ощерился канцлер.

– Д-да, конечно, - бедный Эширон даже заикаться начал, - Прошу прощения, возможно, я позволил себе немного лишнего. Но мы правда разговаривали, больше такого не повторится! Леди, - он вскочил на ноги, отвесил мне немного нервный поклон и куда-то быстро ретировался.

С грустью проводила взглядом его спину. А ведь почти получилось завести себе настоящего фаворита. Ну вот что вы за человек такой, лорд Рихэшсе!

Обозначенный лорд вальяжно опустился на освободившееся место и довольно мне сообщил:

– Вы проиграли, принцесса.

– С чего бы это?
– возмутилась я.

– А разве сейчас под моим носом не была замечена интрижка?

– Ну уж нет, - я замотала головой, собираясь все отрицать, - мы просто разговаривали. Прошу заметить, что здесь не было никакой компрометирующей ситуации, из которой можно было бы что-то предположить. Так что я еще не проиграла.

Он замолчал, обдумывая мои слова..

– Ладно, хорошо, - произнес, наконец, кажется, не сильно расстроившись, - у вас все равно осталось очень мало времени. И я слежу за вами, принцесса.

Глава 21

Это остановилось очень скверной традицией, но я опять не могла уснуть. Даже уже ящерку на кровать приволокла, надеясь, что хоть в компании смогу унять странное чувство тревоги, но все никак. Само существо с изнанки уже давно спало, зарывшись под одеяло, и довольно сопело. Ему не нравилось жить в сундуке, но более комфортабельных апартаментов я ей пока предложить не могла. И так придется подрываться утром, чтобы успеть до прихода Хэлефи спрятать ее в шкаф.

Я решила назвать ее Лиль - из-за окраса она была похожа на мои любимые лилии, а еще это была часть моего имени, которое, кажется, стало уже стираться. Мне это не нравилось, я будто теряла часть своей личности, поэтому таким образом я будто сделала себе своеобразный якорь.

В очередной раз повернувшись с бока на бок, я тяжело вздохнула и с досадой ударила лежащую рядом подушку. Ну что такое! Сон, приди!

Вместо этого пришел кое-кто другой.

Сначала мне просто почудилось какое-то странное дуновение от приоткрытого окна, будто резкий порыв почему-то теплого воздуха. Приподнялась немного, всматриваясь в темноту. Казалось, что кто-то еще теперь есть в спальне помимо меня.

Свист рассекаемого пространства я услышала лишь чудом, и то это какая-то моя паршивая интуиция решила вдруг проснуться и завопила: "В сторону!"

Мелькнул росчерк стали, и я, под дикий вопль проснувшейся ящерки, скатилась с кровати, лихорадочно пытаясь сообразить, что делать. Нападавший, поняв, что его заметили, решил больше не скрываться и снял какое-то заклинание, которое его прятало. Легче стало неамного, теперь я видела темный силуэт без каких-либо отличительных знаков, но зато могла предположить, куда будет направлен следующий удар.