Как пальцы в воде
Шрифт:
– Много, моя дорогая, много.
На самом деле, ни одна из них никогда и не забывала, что послужило началом их странной дружбы.
…Джулии тогда исполнилось шестнадцать, и она решила поделиться своими сомнениями с кем-нибудь из одноклассниц. С самого детства девочка задавалась вопросом: почему она совсем не похожа на своих родителей. Этому, кстати, удивлялись все, кто знал семью Джулии: ни Кристофер Парк, ни его супруга Маргарет, мягко говоря, не отличались привлекательностью. Поэтому их хорошенькая дочь казалась им чудом природы. Да и сама девочка не раз ловила себя на мысли, что если бы она родилась похожей на своих родителей, то в лучшем случае сделала бы себе пластическую операцию, а в худшем… На этом она останавливала дальнейший ход своих мыслей. «А являются ли Маргарет и Кристофер моими биологическими родителями?» – неоднократно задавала себе вопрос Джулия, но спросить у них не осмеливалась. Хотя жить с таким грузом в душе было тяжко, и тогда она обратилась к Кейт. Конечно, выбор Джулии не был случайным. О богатой семье Стюартов ходили самые противоречивые слухи. Говорили, что родители Кристиана и Кейт, продав душу дьяволу, стали обладать сверхъестественными способностями, несмотря на то что никто не видел их за какими-нибудь странными или ненормальными занятиями. Красивая и молодая Сьюзен Стюарт, их мать, метле предпочитала «мерседес», Роджер, отец детей, на ужин выбирал скотч, а не кровь невинно убиенных младенцев, старший сын Кристиан
Как известно, экстрасенсорика делится на три части, и самой простой считается целительство. В некоторой степени к целителям можно отнести гипнологов и врачей-психотерапевтов, которые используют свои способности для лечения больных людей. Кристиан Стюарт обладал некоторыми паранормальными способностями, в частности гипнозом, а тринадцатилетняя Кейт обнаружила в себе другие таланты, одним из которых было ясновидение. (Но яснознание – умение видеть прошлое – у нее было развито совсем не значительно.) Она сама не понимала, как ей удается улавливать энергетические потоки других людей, и как этот энергетический фон определяет дальнейшие события жизни того или иного человека. К счастью Кейт, весь процесс такого действа был достаточно сложен и требовал определенных усилий, поэтому она и не собиралась посвящать свою жизнь такому роду деятельности. Зачем платить своим здоровьем и временем ради счастья, а может, и несчастья других людей, даже если при этом она будет обладать огромным богатством? Когда она успеет им насладиться, тем более что Стюарты были и так далеко не бедные люди. Учась в школе, Кейт – развлечения ради да и для повышения своего рейтинга – сделала несколько прогнозов, касающихся некоторых своих одноклассников и двух учителей. Предсказания девушки сбылись, как и то, что ее авторитет вырос до значительного уровня. А если учесть необычную, действительно колдовскую красоту Кейт, то свое будущее она могла предвидеть уже в то время и без всяких способностей. Но свое реноме надо поддерживать, и юная Ванга продумала, каким образом это можно сделать, не тратя собственного энергетического поля, что называется, без особых усилий. Астрология, хиромантия, карты Таро… всевозможные системы гаданий по-настоящему увлекли Кейт; и она успешно развивала свои способности. От Кристиана девушка не скрывала свое увлечение, и брат с готовностью стал оказывать ей помощь. Новые познания молодого человека в области экстрасенсорики, безусловно, способствовали его личностному и профессиональному росту. Кристиан унаследовал ресторанный бизнес отца, укрепил его и расширил. Но молодой человек не любил останавливаться на достигнутом и, когда ему исполнилось тридцать, он открыл магический салон, рассчитывая, что сестра, окончив университет, займется этим видом бизнеса. Всё так и случилось. В то время Кейт успешно обучалась на отделении менеджмента и маркетинга и все свое свободное время помогала Кристиану в развитии семейного бизнеса. Ее не интересовали молодые люди, что же касается секса, Кейт считала, что при нормальном подходе к этой сфере человеческих взаимоотношений, он не требует больших затрат времени и усилий. А вот на дружбу приходилось растрачивать и то и другое, поэтому свои посиделки с подружками и многочисленными приятельницами она сводила к минимуму, да и то, пытаясь извлечь из подобных чаепитий максимальную пользу для себя и для их с Кристианом целей. Джулия Парк, пожалуй, была одной из самых «полезных» ее приятельниц, поэтому такие дружеские встречи за чашкой чая стали у подруг почти традицией. Близость мисс Парк к холдингу Минервы стал решающим фактором в хорошем отношении брата и сестры к Джулии, которая когда-то имела неосторожность обратиться к юной гадалке, дабы узнать правду о своих родителях. Некая ирония состояла в том, что Кейт не обладала даром яснознания, но она ответила Джулии в привычной для всех аферистов-«эстрасенсов» манере: расплывчато и неопределенно. После гадания Джулии на картах Таро, изучения ее натальной карты и ладоней девушки, она так и не уяснила для себя, родная ли она дочь супругам Парк, но, попав в некоторую зависимость от своей новой подружки, Джулия решила, что Кейт, ее жалея, умолчала правду. И, наслушавшись комплиментов о себе, Джулия окончательно определилась: «Я, к счастью, родилась в очень богатой семье, и мои желания беспрекословно выполняются. Я красива и умна! Так какая разница, кто меня родил на самом деле?» И действительно, в этой девушке все было в меру: выразительное лицо, пропорциональная фигура, средний рост. Натуральная шатенка с ореховым тоном густых, длинных волос, миндалевидный разрез зеленых глаз, ровный нос, полные, красиво очерченные губы, светлая, с легким персиковым оттенком кожа – при таких натуральных достоинствах не нужен практически никакой макияж, а уж другие ухищрения – тем более. Для обычной женщины и это было бы наградой. Плохо было то, что мисс Парк обладала слабыми аналитическими способностями, поэтому редко подвергала простому анализу поступки и слова окружающих. Но еще худшее состояло в том, что склонность Джулии к иррациональному познанию мира, нередко ей мешала. Она жила, руководствуясь в основном чувствами и эмоциями, хотя бывало, разумеется, что интуиция девушки заменяла ей подробный анализ ситуации. Мисс Парк мыслила образами, поэтому, очевидно, и считалась талантливым фотографом; абстрактные схемы, лишенные эмоциональной образности, выводили ее из себя. Мышление Джулии часто не служило чувствам, а лишь вращалось вокруг них, и если какой-то логический вывод противоречил ее ощущениям – такой результат отвергался девушкой мгновенно, он даже не успевал дойти до ее сознания. Мисс Парк была темпераментна, импульсивна и склонна к необдуманному риску, поэтому всегда была готова принять вызов.
– Джулия, что ты имеешь в виду, говоря о Линде, которая ведет себя вызывающе? – спросила Кейт, наливая из белого фарфорового чайника зеленовато-коричневый напиток своей подруге и улыбаясь вошедшему на кухню Крису.
– Привет, Джулия. – Подойдя к девушке, тот наклонился и поцеловал девушку в щеку. – Ах, какой аромат, дорогая! Ты сводишь меня с ума!
– Ты говорил об этом лет десять назад… Неужели Джулии все никак не удается лишить тебя разума? – усмехнулась Кейт.
– Она не очень-то старается, – рассмеялся мужчина. – Кто я такой в изумительных глазах этой неприступной красавицы? Всего лишь один из экземпляров мужских особей, коих на планете великое множество! Не правда ли, моя милая?
Джулия, как обычно, чуть порозовев от смущения, не сразу нашлась, что ответить.
– Ты же знаешь, Крис… – неуверенно начала она и умоляюще посмотрела на подругу.
– Братец, нам бы поболтать о женском. У меня, ты же знаешь, мало времени.
– Если вам надо поговорить о критических днях и поделиться выводами мониторинга гигиенических прокладок, то я, пожалуй, пойду. А все остальное мне крайне интересно.
Кейт беззаботно рассмеялась, Джулия, похоже, смутилась еще больше.
– Оставайся,
Крис. Мониторинг всех гигиенических средств мы провели лет пятнадцать назад, – ответила его сестра. – Мы обсуждали мисс Линду Доэрти.– О… это мне чрезвычайно интересно, – протянул Стюарт, но заметив огорченный взгляд мисс Парк, быстро уточнил: – Не в том плане, дорогая. Ты же знаешь, она не в моем вкусе.
– Да? – еще больше расстроилась Джулия. – А многие говорят, что мы с ней похожи…
– Внешне – да, – не растерялся мужчина. – Я говорю о личностных качествах этой интриганки.
Стюарт знал, куда бить: Джулия сразу же воодушевилась, собираясь, по-видимому, фактами подтвердить вывод Кристиана.
– Продолжай, Джулия, – мисс Стюарт уселась в кресло напротив гостьи, а Крис подошел к плите и, повернувшись спиной к столу, чтобы не смущать «неприступную красавицу», стал готовить себе кофе.
– Так вот, – начала уверенно Джулия. Как вы считаете, есть ли у меня вкус и художественное видение мира?
– Это даже глупо обсуждать! – отозвался Крис, двигая по горячему песку джезву из кованой меди.
– Ты смеешься, подруга! – ответила Кейт, и тут раздался рингтон ее смартофона. – Привет, Эмма, – поздоровавшись, девушка замолчала, внимательно слушая абонента. Спустя минуту она спокойно ответила: «Хорошо».
Затем, недовольно нахмурившись, пояснила присутствующим:
– Сеанса сегодня не будет. Эмма заболела. Так что, моя дорогая, у меня есть время тебя выслушать не торопясь.
– Отлично, – сказала мисс Парк, повеселев.
– Так вот, я тоже надеюсь, что Минерва отдает предпочтение профессионализму своих сотрудников, невзирая на родственные отношения, поэтому все же согласится с моей точкой зрения. – Джулия внимательно обвела взглядом своих собеседников и, убедившись, что те ее слушают, продолжила: – Извините, но начну с небольшой лекции. Из всех процессов, составляющих успешность того или иного продукта на рынке, реклама – самое важное, но и достаточно сложное дело. Вернее, труден путь ее эффективного претворения в жизнь, потому что в создании рекламы необходим творческий подход в отличие от всех иных технологических процессов…
– Подожди, – перебил ее Стюарт, – во всех этих этапах тоже нельзя без креативности.
– Да, но не в такой степени. Многие считают рекламу специфическим видом искусства. И способных рекламщиков немало, а вот талантом видения «нужной» и эффективной рекламы на конкретный момент времени обладают единицы. Этому сложно научиться, с этим рождаются, как рождаются с абсолютным слухом или феноменальной памятью. – Девушка отпила немного чая. – У меня есть такое «чутье», а у Линды нет.
– И она считает, что твои работы не заслуживают высокой оценки? – спросил Стюарт, садясь рядом с Кейт. Он поставил крохотную фарфоровую чашечку с кофе по-турецки на белую столешницу стола и посмотрел на Джулию.
– Прямо она, конечно, не скажет, но Линда – лживая и двуличная тварь, которая найдет средство, чтобы очернить меня в глазах своей тетки, – зло отрезала мисс Парк.
– По-моему, ты сгущаешь краски, – будничным тоном заметила Кейт, точно зная, что после таких слов, к тому же произнесенных такой интонацией, Джулия будет выпрыгивать из штанов, несмотря на свою юбку, чтобы убедить окружающих в своей правоте. (Разговор о семье Старлингтонов был чрезвычайно интересен как сестре, так и брату, но они скрывали этот факт. Планы Стюартов и интересы миссис Старлингтон совпадали в одном аспекте, но знать об этом еще кому-либо было не нужно.) Кейт верила заверениям Джулии, что рекламный процесс не самая сильная сторона в деятельности Минервы и Ко, поэтому внимательно слушала свою подругу.
Возбуждение Джулии почти достигло апогея, и она приготовилась наповал сразить своей информацией как Кейт, так и Криса, но тому позвонили, и ему пришлось покинуть «операционную» (так он называл кухню из-за стерильного интерьера).
Поднимаясь на второй этаж, чтобы зайти в свои апартаменты, Кристиан думал об Элизабет. Тринадцать лет назад он стал ее любовником. Ему исполнилось тридцать два, а миссис Старлингтон была сорокалетней вдовой. Но Стюарт изучал эту женщину и все ее окружение, по меньшей мере лет двадцать; и сейчас был уверен, что близок к истинному отражению весьма специфической структуры холдинга, многих его звеньев и характера взаимоотношений, сложившихся в компании на данный период. Мужчина полагал, что Элизабет может погубить ее самоуверенность и недооценка других людей, хотя она обладала аналитическим складом ума и, несомненно, определенными психологическими познаниями. Заслуги миссис Старлингтон в стремительном процветании компании были вне всякого сомнения, но некоторые акционеры фирмы были в родственных с ней отношениях (Дэвид, Эмма, Энн, Линда), а своих главных заместителей: Эдварда Крайтона и Анну Теллер – Минерва, можно сказать, взрастила и «вылепила». Кристофер Парк был другом и партнером сэра Уильяма Старлинтона и был, безусловно предан Семье. Его дочь Джулия на вопрос преданности смотрела не так старомодно, как ее отец, но тем не менее относится к Элизабет с известной долей пиетета. По сути дела, несколько человек из вышеперечисленных и составлял ядро компании; и всем этим личностям – некоторые из которых отличались незаурядностью – не приходило в голову что-то менять из-за многих обстоятельствах, тоже вполне обоснованным. Расстановка сил и устоявшееся положение дел устраивало почти всех руководителей отделов по некоторым причинам, самыми главными из которых были: боязнь потерять свою «нишу» в случае какого-либо противоборства со стороны «вассалов», и отсутствие у заинтересованных лиц необходимых качеств для организации сильного лобби. И самое важное, что для создания такой коалиции нужен был человек со стороны, воспитанный в другой семье и среде, с не зашоренным взглядом и далекий от гипнотического воздействия клана Старлингтонов; кроме того, такой человек должен быть очень амбициозным и честолюбивым, лишенный моральных и нравственных принципов, но по личностным качествам не уступающий миссис Старлингтон. «Но никакой подходящей кандидатуры для такой операции у меня нет в наличии», – чуть досадуя, подумал Кристиан, переодеваясь в светлый костюм. «Следовательно, разрушить империю Минервы пока не представляется возможным, хотя нанести ощутимый ущерб – можно попробовать. У некоторых народов практикуется одна тактика: чтобы сломить стадо слонов, надо «подсадить» на определенный «крючок» самых лучших из них, и тогда стадо станет слабым и управляемым. А у людей таких «крючков» совсем не мало: алкоголь, наркотики, женщины, игра… Если бы Элизабет не стала влезать в мой бизнес – не стал бы я с ней воевать. Да и еще, разумеется, участие Минервы в тендере на реконструкцию рынка… Вот – главная задача на сегодня!.. Есть, конечно, более легкий путь – жениться либо на Линде, либо на Энн, которая возвратилась такой похорошевшей, хоть и несколько тощей… А ведь у этой малышки было отнюдь не много шансов стать нормальной; очевидно, она все-таки встретила «своего» Родена, который отсек от ее фигуры все лишнее, хотя, по-моему, он несколько перестарался. Да, есть же еще Эмма. Ее легче будет потом отстранить, но с ней даже рядом стоять невозможно, чтобы не стошнило».
Полностью одетый и готовый к выходу, Кристиан посмотрел на часы – одиннадцать часов – есть время кое-что набросать. Из гардеробной мужчина направился в свой кабинет, замыкающий анфиладу комнат второго этажа, но по пути передумал и завернул в гостиную.
Выбирая дизайн своей квартиры, Стюарт смог удивительным образом соединить два достаточно разных стиля, назвав получившуюся манеру оформления дома «комфортным функционализмом». В выборе цветовой гаммы он отдал предпочтение бежевым и коричневым тонам.