Как Саушкин ходил за спичками

— Бабка, полезай сюда, — скомандовал изобретатель.

— Это ещё зачем? — взвыла старуха.

— Установка переделает тебя в добрую, тихую старушку, — ответил изобретатель.

Саушкин прошептал:

— Пусть сперва вернёт мой баллон.

— Сейчас, бриллиантовый, сейчас, — затараторила старуха и отступила к лодке.

Рявкнул, стрельнул мотор лодки. Остался у берега баллон. Уносилась лодка в море, старуха грозила кулаком:

— Всё равно Саушкин будет мой!

Саушкин поглядел вслед усатой старухе и спросил:

— Что же вы её отпустили, не переделанную? Изобретатель рассмеялся:

— Я пошутил над старухой, нет у меня машины для переделки людей.

— А вы сделайте такую машину, — попросил Саушкин.

— До того ли мне нынче! — сказал изобретатель.

РАССКАЗ ИЗОБРЕТАТЕЛЯ

— Меня зовут Ген Никифорович. Я построил установку для выжимания воды из облаков. Вон она, полюбуйся. Одни говорят: твоя выжималка похожа на мясорубку. Другие твердят: к чему выжимать облака, будто сырое бельё?

А я и сам не знаю, к чему выжимать облака. Я человек технический. Я построил установку — она должна работать как часы. Мой лозунг — вперёд, а там разберёмся.

Но вот я построил свою выжималку, включил… Скажу тебе по секрету, Саушкин: моя выжималка втягивает в себя птиц, самолёты, морскую воду, лодки с пассажирами, воздушные шары. Однажды втянула мужскую фетровую шляпу. Всё втягивает и всасывает в себя выжималка, кроме облаков. В чём дело? Где разгадка? Надо подумать.

Ген Никифорович показал Саушкину дом без окон и закончил свой рассказ:

— А у меня такое свойство: думать я могу только в темноте.

— Ещё чего: дом без окон… Не увидишь, как усатая старуха подберётся, — сказал Саушкин.

— А за меня, пока я думаю, глядит автомат-сторож, — сказал Ген Никифорович. — Оставайся, Саушкин, поможешь мне довести установку до ума.

— Зачем мне у вас оставаться? Вы меня не переделаете, — ответил Саушкин, — машины-то у вас для этого нет!

Ген Никифорович вздохнул и развёл руками: дескать, чего нет, того нет. Постояли они, помолчали. Невесело прощаться людям, если один из них одинокий островитянин, а другой одинокий путник.

Однако сколько можно стоять и вздыхать, у каждого свои дела. Постояли и разошлись. Ген Никифорович отправился думать в свой тёмный дом, а Саушкин потащил баллон к воде.

Отплыть Саушкин не успел: вдруг…

ИЗВОРОТЛИВАЯ, ОБОРОТЛИВАЯ, УХВАТЛИВАЯ!

…Вдруг у берега появилась акула.

То есть самоё акулу Саушкин не видел, а видел её плавник над водой.

Плавник остановился под берегом, и стало видно, что не плавник это вовсе, а загнутая крюком дыхательная трубка.

Вода под берегом раздалась, и появилась голова в маске для подводного плавания с трубкой во рту. Из-под маски свисали усы! Старуха!

У Саушкина от страха ноги не шли. Стоял и глядел, как старуха снимает маску и ласты, как прячет их в спортивную сумку на боку.

Старуха погрозила Саушкину пальцем: «Тихо!» Где ползком, где на четвереньках, она подкралась к автомату-сторожу, что днём углядел в море её лодку. Достала из сумки ножницы, какими садовники обрезают кусты, и перерезала провода. Глаза-лампочки автомата погасли.

Так же неслышно усатая старуха подкралась к дому Гена Никифоровича. Достала из сумки моток ниток, английскую булавку и кость. Тихонько воткнула булавку в косяк двери, продела конец нитки в петельку булавки. А затем к концу нитки привязала кость.

Отползла в сторону и подёргала нитку. Кость постучала в косяк. Вышел на крыльцо Ген Никифорович, поглядел-поглядел: никого нет. И ушёл в дом.

Такое повторилось несколько раз. В конце концов Ген Никифорович перестал выходить из дому на стук: видать, решил, что ему мерещится, чего и добивалась усатая старуха.

Она достала из своей сумки огромный замок, навесила замок на дверь дома, повернула ключ, а ключ в сумку — на самое дно.

Ген Никифорович не обратил внимания на её возню, к двери не подошёл, сидел размышлял в темноте.

Теперь уж старуха не таилась, теперь стала смела. Она забегала между железными ногами выжималки. Клацала ножницами — только летели обрезки проводов.

Ген Никифорович толкался в дверь, стучал:

— Что вы делаете, бабуся!

К вечеру старуха перерезала все провода.

Как погас последний прожектор и на острове наступила темнота, старуха включила карманный фонарь и позвала:

— Саушкин, поди сюда. Теперь ты в моей полной власти.

Ген Никифорович застучал в дверь, закричал:

— Не давайся ей в руки, Саушкин! Выручай меня!

Старуха хохотнула:

— Это Саушкин-то выручит? Спела бы рыбка песенку, кабы голос был. Вылезай, Саушкин, не тяни время.

Саушкин убегал от луча фонарика. Старуха блуждала между железными ящиками аппаратов, путалась в проводах, светила фонариком.

— Куда он запропастился, — ворчала старуха, — шарься тут в потёмках, ещё шишек набьёшь.

— Выручай, Саушкин! — кричал между тем из дома Ген Никифорович. — Оба с тобой пропадём.

— А сделаете машину для переделки меня? — спросил в ответ Саушкин.

Спрашивал он по-своему, шёпотом, однако Ген Никифорович услышал.

Тишина была на острове — не стучат аппараты, не гудит выжималка.

— Сделаю! — ответил Ген Никифорович. — Сделаю такую машину, когда выручишь меня!

Саушкин откликнулся из-за железного ящика:

— У меня не выйдет. Я ведь не знаю, как и приняться-то…

— Придумай что-нибудь! — уговаривал Ген Никифорович. — На острове полная темнота. Исключительные условия для размышления. Ну, придумал?

— Нет ещё, не придумал… Какая тут полная темнота, — оправдывался Саушкин, — старуха светит своим фонариком, мешает.

Старуха слушала их разговор, похохатывала:

— Вылезай, Саушкин, вылезай, мой яхонтовый… Если мне попался в ручки — сам знаешь, мухе на липучке и то слаще.