Как сбежать от дракона и открыть свое дело

— Хозяин, там!.. Лаборатория!.. — прохрипел он, пытаясь отдышаться.

— Что там?! — громовым голосом переспросил Маргад.

— Руины!.. А все звери вырвались из клеток!..

— Что за швах тут происходит?! — послышался из комнаты новый голос. Громкий голос, надо отметить, таким можно вполне с трибуны орать. Хотя, никакой он не новый, а вполне знакомый — по крайней мере, интонации и тембр точно такие же, как у мальчика, по вине которого я вляпалась во всю эту историю.

— Золотой лорд, вы вовремя! Эти двое ограбили меня!

— Лаборатория разрушена! — не промолчал и слуга.

Из портальной комнаты вырвался поток ослепительного золотого света — наверное, кто-то активировал совсем уж убойное заклинание.

Кстати, а чего я тут уши грею? Да, конечно, представление явно стоит того, чтобы побыть в нем зрителем, но не слишком ли высока цена? Меня, того гляди, снова поймают.

Не пора ли выяснить, куда ведет коридор дальше?

Но стоило мне сделать несколько шагов, как на руках завозился замолчавший было котик.

— Ты куда это собралась? — прошипел он.

— Искать выход. В портальной комнате стало слишком жарко. Не пойму, зачем воры вообще прибежали туда?

Я продолжала идти вперед. Дверей больше не встречалось, лишь в стенах имелись глубокие ниши с висящими в них круглыми светильниками. Горели не все, от некоторых остались одни держатели. Даже во владениях мага кто-то выкручивает лампочки!

— Так ясно почему: только там можно открыть портал, — ответил кот. — Думаю, так они и проникли в замок Маргада — через проход между мирами. Помнишь, этот Тилт говорил про заказчика на драконье сокровище?

— Да. Но какое это имеет отношение к порталу?

— Они пришли через него. Никто в этом мире не решился бы ограбить мага, который служит повелителю-дракону, — кот высунул голову из складок плаща и осмотрелся. — Только другой дракон. Долго объяснять, просто поверь — нам лучше всего бежать отсюда именно порталом. Этот коридор заканчивается тупиком. Возвращайся.

— Ну да, придется только пройти через золотого дракона, Маргада со слугами и не забыть парочку воров… — заметила я.

— У тебя плащ под заклинанием отвода глаз, — сообщил кот. — Где взяла?

— Эм… — неожиданно смутилась я. — На шкафу висел, среди балахонов. Что такое отвод глаз?

— Тебя в плаще просто никто не видит, — пояснил кот. — Как можно не знать элементарных вещей?

— Вообще-то воры меня вполне видели! — возразила я. — Даже убегали!

— Ты так орала, что я бы сам сбежал, если бы мог, — фыркнул кот. — А еще поверх плаща я наложил призрачную иллюзию восставшего мертвеца. Сам не ожидал, что сработает — воры такого уровня должны иметь нервы покрепче.

— О, так ты маг? — поразилась я. — А ты можешь сам себя исцелить жезлом?

— Смогу, когда мы окажемся в безопасном месте, и я не буду вынужден отвечать на глупые вопросы, — отрезал кот. — Слушай внимательно: в портальной комнате встанешь на рисунок на полу…

Ценные инструкции были прерваны яркой золотой вспышкой и последующим воплем:

— Обыщите здесь все!

Я поспешно юркнула в темную нишу и прижалась к стене. Вовремя — мимо протопали тяжелые шаги.

— Никого нет! — послышалось с дальнего конца коридора спустя некоторое время.

— Возвращайся! — крикнул Маргад. На тон ниже и гораздо вежливее он добавил: — Золотой лорд, прошу за мной.

— Смотри мне, маг, если не найдешь ее… — в голосе местного властелина явно слышалось обещание вселенских мук, не меньше.

— Она наверняка в лаборатории, золотой лорд, больше ей деться некуда. Порталом никто не проходил.

— Ну да, кроме воров. Зато теперь из них получились прекрасные статуи!

— Благодарю лорд, что так вовремя явились. Кто же знал, что обычные воришки будут обороняться при помощи драконьего щита…

— Я пришел по одной причине: у тебя моя собственность! Но если ты не предоставишь мне ее немедленно, я испепелю тебя на месте!

Мимо протопал слуга Маргада и я, крадучись, последовала за ним. Бугай миновал открытую дверь портальной комнаты и двинулся дальше по коридору в сторону лаборатории, куда уже ушли дракон и маг.

Голоса отдалились, и я перестала прислушиваться. А золотой мальчик, ко всем прочим своим «достоинствам» еще и зануда. Не устает раз за разом повторять, какой он страшный и грозный.

В портальной комнате обнаружились две неподвижно застывшие фигуры ночных воров. Тот, что повыше, Тилт, наверное, выставил вперед руки в защитном жесте, а его напарник присел и словно собирался метнуть что-то.

Я тихо скользнула мимо. Как там говорил котик? Встать на рисунок на полу? А что потом?

— Так, они под заклинанием стазиса, — кот высунулся из-под плаща и быстро осмотрелся. — Забери у них мешки!

— Зачем?

— Затем, что мы пойдем через портал, а в них часто делают ловушки. Хватит задавать глупые вопросы. Как думаешь, сколько времени надо…

— МОЯ ЛАБОРАТОРИЯ!.. Я уничтожу того, кто это устроил! — раздался вдалеке поистине душераздирающий вопль Маргада.

— Гаду, чтобы дойти и увидеть, что ты натворила? — закончил мысль кот. — Шевели ногами, зря, что ли, такие длинные отрастила!

Я послушно заткнулась и принялась действовать, пока пристроив котика на пол. Мешки воров с лямками, что надевались на плечи, снять удалось с трудом — на ощупь Тилт с напарником действительно больше напоминали статуи, твердые и холодные. Надо потом выяснить, что такое этот стазис.

Завладев, наконец, мешками, я повесила оба себе на спину. Странно, но они на удивление оказались легкими и совсем небольшими. Снова взяв кота на руки и накинув на него полу плаща, сделала шаг вперед, наступив на узор.

— Теперь ты должна опустить один из мешков в портал, — проинструктировал кот. — Я сейчас объясню, как его открыть. Если мешок останется целым, можешь шагать сама…

Линии на полу засветился фиолетовым, а в центре закрутилась воздушная воронка. Так и надо?

Впереди, на расстоянии вытянутой руки, возникла человеческая фигура.

— Как интересно, — произнес приятный мужской голос. — Моих воров отправили в стазис и ограбили, когда они были уже в шаге от цели. Ловко. Скажи мне, кто тебя нанял?