Как спасти детей и фигуру

Она ведь все время была рядом. Прямая, чуть колкая, но всегда с восторгом слушающая рассказы о Земле. И Ястреб, и Милли были здесь чужими. Она – изгнанница из проклятого леса, он – попаданец из другого мира. Лишь приворот Кати путал карты, не давая почувствовать, к кому тянет на самом деле. А теперь Ястреб точно знал, что к Милли.

Глава 29

Когда я влетела в кабинет, громко хлопнув дверью, то заметила лишь тень Дамиана, держащего в руках коготь мантикоры – артефакт переноса. И клубящуюся зеленым магическую воронку. Недолго думая, я нырнула прямо туда, наощупь хватаясь за мужа. Мне повезло, воронка закрылась за мной в самый последний момент. А я успела уцепиться за его рубашку, крепко держась и жмурясь от страха. Но боялась я не за себя. Боялась я за него…

Я открыла глаза только тогда, когда услышала длинное витиеватое земное ругательство, слетевшее с губ Дамиана. И почувствовала его руки на своей талии. А еще поморщилась, ощутив песок на своих губах и лице. Коготь перенес нас прямо в пустыню, выбросив на одном из бескрайних барханов песка.

– Что ты здесь делаешь?! – заорал муж, не сдерживаясь.

Я лишь улыбнулась. Чуть застенчиво, чуть ласково, прикоснувшись ладонью к его щеке.

– Я люблю тебя, рыжий кот. И не отпущу одного рисковать собственной жизнью. Пусть цветок проверяет чувства нас обоих. Мы справимся только, если будем вместе.

– Это очень опасно! – почти простонал, отворачиваясь, Дамиан. Наверное, чтобы я не увидела по его лицу, как ему больно, как он переживает за меня.

Я лишь уткнулась лицом в его плечо и ничего не ответила. А он тем временем взял себя в руки и огляделся.

Что меня поразило в пустыне, так это оглушительная тишина, нарушаемая лишь мягким шелестом песка под нашими ногами. В лучах закатного солнца по барханам скользили причудливые длинные тени людей и верблюдов. Чуть правее, на горизонте, мелькнули и пропали силуэты встречного каравана. Я тряхнула головой, и марево пропало.

– Дамиан, а мне Земля чудится! – пожаловалась я так по-детски.

Муж нахмурился и коснулся прохладной ладонью моего лба.

– Ты вся горишь, – мрачно ответил он. – И это не из-за солнца. Происходит то, чего я боялся. Проклятье начинает действовать. Нам надо спешить.

– А долго еще идти до цветка? – тихонько спросила я, присмирев, слишком медленно шевеля ногами, ставшими внезапно такими тяжелыми.

– Не знаю, – вздохнул Дамиан. – Это же магический артефакт. Никто не знает его точного расположения.

– Дам, я… – испуганно начала фразу я, хватаясь за его рубашку, чувствуя подступающую тошноту.

Голова внезапно закружилась, перед глазами потемнело. И я поняла, что уплываю куда-то далеко, и голос мужа становится все тише…

***

– Катя, Катя, очнись! – воскликнул Дамиан, хватая жену за талию.

Катя казалась такой легкой на его руках, совсем, как пушинка. Она не сопротивлялась, лишь обмякла в его объятиях, а лицо предательски побледнело. И не помогало ни встряхивание, ни жаркие поцелуи, которыми Дамиан осыпал ее лицо.

Катя ни на что не реагировала, лишь лежала на нем, как тряпичная кукла, что пугало его с каждой минутой все больше. Цветка не было и в помине, как добраться до него – неизвестно. И как долго будет продолжаться этот путь, если Катя угасает на глазах?

– Катя, нет… – простонал Дамиан, утыкаясь лицом в ее волосы, прижимая к себе крепче. – Я люблю тебя! Я не хочу тебя терять…

– Отпусти ее. Ты делаешь только хуже.

Услышав знакомый голос, Дамиан открыл глаза и вздрогнул. Рядом с ним мерцал небольшой портал в блистающий мир, в котором было слышно пение птиц, виднелась зелень листвы и журчал водопад. Оттуда кошачьими шагами вышла Кассия, его покойная жена, в длинном белом платье, как она любила. И подойдя к нему, прикоснулась к рукам, осторожно перехватывая Катю за талию, укладывая на горячий песок.

– Девочке надо отдохнуть, – почти промурлыкала Кассия, протягивая руку шокированному Дамиану, который только и переводил взгляд с Кати на Кассию и обратно. – А ты пойдешь со мной…

– Куда?! – дернулся Дамиан, словно обжегшись, когда горячая рука Кассии коснулась кончиков его пальцев. – Ты – призрак! Уйди! Никуда я с тобой не пойду! Я нужен ей, Кате, и останусь с ней…

– Не глупи, – поморщилась Кассия, хватая его уже за ладонь и сжимая так крепко. Как раньше, как она любила это делать. – Я реальна. Призраки не обладают телом. А я – обладаю, и ты меня чувствуешь. А пойдешь ты со мной не ради меня. Кажется, ты искал цветок Истинной Любви? Так вот, он там.

Кассия кивнула головой в сторону мерцающего портала, и внутри, в Дамиане, что-то неприятно запульсировало, когда он понял, что его покойная-живая жена не шутит. Артефакт действительно находился именно там, почти в другом мире. Но идти туда с Кассией и бросать Катю одну в пустыне Дамиану не хотелось категорически.

– Ты хочешь цветок или нет?! – прошипела Кассия, дергая его за рукав.

Дамиан прерывисто выдохнул, решившись:

– Да, Кассия. Я пойду туда, но только вместе с ней.

– Что?!

Кажется, этот вариант совершенно не понравился его покойной жене. Но портал отреагировал иначе, раскрываясь все шире, словно приглашая, маня в свою лесную чащу. Дамиан резко вырвал ладонь у Кассии и опустился на колени перед Катей, бережно беря ее на руки, прижимая к себе.

– Я люблю тебя, Катя, – шепнул он тихо, но Кассия услышала.

На секунду ее лицо исказилось ненавистью, и она словно замерцала, как сам портал. Но очень быстро пришла в себя, снова улыбаясь так безмятежно, беря Дамиана за плечи и вталкивая в портал первым.

– Посмотрим, кто еще кого, девочка… – глаза Кассии сверкнули темнотой перед тем, как она оглянулась на безлюдную пустыню. И портал закрылся, повинуясь мановению ее тонкой, слегка прозрачной руки…

Заходя в портал, Дамиан на секунду закрыл глаза. А когда открыл их, то лишь вздрогнул, прижимая к себе крепче так и не очнувшуюся Катю. Этот мир напоминал тропический рай. Дамиан стоял на песке, а рядом шумел океан, такой бирюзовый, что глазам было больно смотреть. Деревья вокруг него выглядели странно. Они, скорее, напоминали пальмы, стволы которых были увиты розовыми и белыми цветами. Разбрасывая хрустальные капли, шумел водопад…

– Красиво, правда? – прозвучал голос Кассии за спиной.

Дамиан кивнул и осторожно уложил Катю в тень, на песок, под пальму. А потом сразу же ощутил руки Кассии на своих плечах. Такие реальные руки… Он закрыл глаза, не в силах противиться ощущениям. И поддался на секунду воспоминаниям, чарам темноволосой императрицы, которую еще несколько месяцев назад боготворил, держа в своих объятиях.

«Всего несколько месяцев прошло после смерти Кассии, а ты так легко ее забыл? Променял на другую? Вычеркнул из памяти?» – противный голос зажужжал где-то в подсознании.