Как стать счастливой

– Когда злитесь, вы нравитесь мне гораздо больше, - неожиданно сказал Дилан.
– Стоит немного потренироваться, и вы научитесь давать отпор не только мне, но и другим. Политика непротивления едва ли помогает жить в мире с собой и с близкими.

Айрис опешила. Откуда он узнал, что она никогда не умела говорить "нет"?

– Так, значит, вы считаете меня серой мышкой?
– пряча неуверенность за сарказмом, произнесла молодая женщина.

В ответ Дилан расхохотался.

– Такую красивую и дерзкую женщину, как вы? Ни в коем случае! Однако вы слишком снисходительны к капризам других. Мелисса командует вами как младшей сестрой.

– Или прислугой, мысленно уточнила Айрис.
– Не удивлюсь, если ваш муж ведет себя точно так же.

– Даже свадебное платье выбирала не я, а Леон, - неожиданно для себя призналась Айрис.

Неизвестно почему, но рядом с этим человеком, знакомство с которым длилось менее недели, она чувствовала себя свободнее и раскованнее, чем с собственным мужем, бок о бок с которым прожила несколько лет.

– Создается впечатление, что и замуж-то вы вышли по чужой указке, проницательно заметил Дилан.

Болезненное напоминание заставило Айрис вновь замкнуться в себе.

– Вас это не касается!
– сердито бросила она.

– Отчего же?
– возразил Дилан.
– Неужели вы не видите, как много между нами общего?

– Любопытно узнать, и что же это? Уж не тот ли поцелуй, который был вырван едва ли не силой?

Дилан вполголоса чертыхнулся.

– Похоже, вы не простите мне этого до конца жизни. Если бы я мог загладить...

– Да бросьте вы без конца извиняться! оборвала его Айрис.
– Разве вы не так обращаетесь со всеми женщинами, которые имели несчастье повстречаться вам на пути?

– Возможно. Но вы не такая, как все. Вы особенная. Я понял это, едва лишь наши глаза встретились. И все же повел себя как последняя скотина... Заметив, что Айрис невольно поморщилась, Дилан тут же поправился:

– Я хотел сказать, как мерзкое животное...
– Черт, опять не то! спохватился он.
– Вернее, как низкая тварь. О дьявол!..
– Окончательно смутившись, Дилан ненадолго замолк.
– Извините, ради Бога, за мой язык... Своим поцелуем я напугал вас чуть ли не до полусмерти. Вам едва не стало плохо. Тогда как все прочие женщины в таких случаях обычно глупо хихикают, а не падают в обморок... В общем, я отнесся к вам, как к обычной вертихвостке, в то время как вы - прекрасная принцесса...

Несмотря на внутреннее напряжение и чересчур откровенный смысл услышанного, Айрис не удержалась и рассмеялась.

– А разве принцесс нельзя целовать?

– Конечно, можно.
– В зеленых глазах вновь вспыхнул лукавый огонек. Но только совершенно по-другому. Если хотите, я покажу вам...

– Нет уж, увольте, - поспешно произнесла Айрис.
– Кажется, здесь кто-то обещал, что больше и пальцем ко мне не притронется.

– Обещал, - без тени смущения подтвердил Дилан.
– Но мой зарок не распространяется на те случаи, когда вы сами этого захотите.

И тут где-то на носу яхты раздался громкий оклик кого-то из команды, другой голос ответил ему.

Айрис вздрогнула. Разговаривая с Диланом, она совершенно забыла о том, кто она и где находится. Зато чужие голоса мигом ей об этом напомнили, и молодая женщина вздрогнула второй раз, но уже не от неожиданности, а от осознания собственного легкомыслия.

Невероятно, до чего же я опустилась!
– принялась ругать себя Айрис. Интересно, что бы сказал Леон, узнав, что его жена кокетничает с другим мужчиной, да еще глубокой ночью?

Не думаю, что он обрадовался бы.

Меня поцеловали, а я, вместо того чтобы залепить наглецу пощечину и при первой же возможности покинуть яхту, стою как ни в чем не бывало и мило улыбаюсь. И после всего этого у меня и дальше хватит смелости утверждать, будто я честная и порядочная женщина?

Развесила уши и слушаю красивые сказочки про любовь, а мистер Лингтон, наверное, в душе потешается надо мной, Чувствуя себя довольно скверно, Айрис холодно произнесла:

– Однако вам не кажется, мистер Лингтон, что мы с вами заболтались? Уже очень поздно, и мне давно пора вернуться в каюту.

– Разве вы маленькая девочка, которой мама не разрешает возвращаться домой позже девяти?

– К вашему сведению, моя мать умерла при родах, так что я ее никогда не видела.

Улыбка мигом исчезла с лица Дилана.

– Простите, я не знал...

– Да, я не маленькая девочка, - продолжала Айрис, словно не слыша его извинений. Но я замужем, а значит, должна заботиться о своей и мужниной репутации. А вам следовало бы понимать, сударь, что воспитанному человеку не пристало говорить гадости замужней даме.

– "Муж", "замужем", "замужней" - от вас только это и слышишь! недовольно поморщился Дилан, выведенный из себя досадным напоминанием.
– Вы бы еще на грудь табличку повесили: "Осторожно. Замужем. Руками не трогать!".

– А разве этого недостаточно?
– с достоинством возразила Айрис, сунув Дилану под нос руку с обручальным кольцом.

– Более чем, - отрезал он, резким, но осторожным движением отводя ее руку в сторону. И все же это не повод обращаться со мной, как с последней собакой.

Айрис почувствовала некоторое смущение.

В самом деле, не была ли она с Диланом чересчур груба с самого начала? Ведь он подошел, чтобы узнать, не нужна ли ей помощь, а она напустилась на него, точно на насильника и вора!

– Пожалуй, вы правы, - не без труда произнесла Айрис.
– Я вела себя излишне резко.

Могу ли я чем-нибудь искупить свою вину перед вами?

Дилан сделал вид, будто задумался.

– Ну, если бы вы согласились продолжить этот разговор в моей каюте... Увидев брезгливое выражение на лице Айрис, он поспешно добавил:

– Шучу-шучу! Говоря серьезно, мне хотелось бы только одного: чтобы мы остались друзьями. По крайней мере, до тех пор пока вы не передумаете...

Молодая женщина покачала головой.

– Боюсь, этого не произойдет никогда.

– Однако люди разводятся, - многозначительно заметил Дилан.

– Для меня этот вариант неприемлем.

– Разве у вас есть дети?

Сам того не зная, Дилан затронул очень болезненную тему. При воспоминании о своем бесплодии Айрис помрачнела. Она до боли прикусила нижнюю губу, пытаясь проглотить подступивший к горлу комок, - Нет, - И никогда не будет, с горечью добавила она про себя.