Как стать злодеем в Габене
Шрифт:
За столом сидел джентльмен в вишневом костюме-тройке. На вид ему было около сорока лет, но виски уже тронула седина. Выглядел этот джентльмен весьма представительно: аккуратная бородка, смоляные волосы расчесаны и напомажены. Именно так, подумалось Зои, выглядят важные господа из Старого центра.
На носу у джентльмена за столом были очки в круглой оправе и с красноватыми стеклами. Руки прятались под тонкими перчатками, меж пальцев торчал мундштук с папиреткой.
– Вы еще кто? – совсем не вежливо спросила Зои.
– Позвольте представиться, мисс Гримм: Человек-в-красном.
Повисла
– Полагаю, вы ожидали увидеть кого-то другого, – сказал он. – Кого-то более… гм… толстого, кого-то более бородатого и в шубе.
Зои кивнула, и человек за столом с напускным сожалением развел руками.
– Но ведь письмо! – воскликнула мисс Гримм. – Я получила письмо! От Человека-в-красном…
– Верно. Вы получили письмо. От меня. Список некрологов, включая и некролог вашего…
– Нет, – перебила Зои. – Все это какая-то глупая несмешная шутка!
Человек-в-красном (он ведь и правда был одет во все красное) откинулся на спинку кресла.
– Возможно, во всем этом и правда нет ничего смешного, – протянул он задумчиво, – но глупого нет совершенно точно.
– У вас есть имя? Ведь вас же не зовут на самом деле Человеком-в-красном.
Джентльмен в очках кивнул.
– Можете называть меня «мистер Блохх», мисс Гримм.
Зои подавленно опустила плечи.
– Так что же это выходит? Толстых стариков мне не ждать? Значит, вы, мистер Блохх, и есть Человек-в-красном?
– Помимо прочего.
– Прочего?
– Я становлюсь Человеком-в-красном лишь раз в год, – пояснил он. – Все остальное время я исполняю обязанности консьержа – устраиваю дела определенного толка, свожу нужных людей, разрабатываю планы, предоставляю услуги.
– Но причем тут Каминник?
– Каминник – одна из моих старых… услуг.
– Это как?
Мистер Блохх затянулся папиреткой, выдохнул облачко красноватого дыма и широко улыбнулся…
– Это заговор, – испуганно вставил вдруг Говард. – Они сговорились и выдумали Человека-в-красном.
Зои опустила недоуменный взгляд на коротышку.
– Кто «они»?
– Кукольники и… моя Мамаша.
– Но зачем?
– Чтобы продавать игрушки!
Зои Гримм потрясенно уставилась на мистера Блохха.
– Это правда?
Он кивнул.
– Но… как?.. Я… не понимаю…
– Боюсь, я не могу вам всего рассказать, мисс Гримм. Это не только моя тайна…
…Мистер Блохх кривил душой – иначе он не умел. В первую очередь, это была именно его тайна.
Говард Бек сказал правду, но эта правда была грубой и неотесанной, как и сама носатая кукла.
Тайная организация «Человек-в-красном и К°» появилась действительно именно благодаря заговору.
Кукольники и игрушечники Габена отчаялись. Город погряз в горечи и тоске: игрушки почти перестали покупать, они покрывались пылью и паутиной на полках, некоторые из мастеров обеднели настолько, что начали использовать своих кукол в качестве растопки для печек.
И тогда, на одном из своих собраний, они решили (или, если точнее, им завуалированно подсказали) обратиться к «господину, решающему затруднения некоего
деликатного характера».Нельзя быть кукольником в Габене, делать живые игрушки, заправленные человеческими душами, и быть при этом честным человеком. Что ж, и в этом деле честность им была совсем не нужна – им было нужно, чтобы покупали их игрушки.
Они пришли к нему за планом, и он дал им план. Всю схему от начала и до конца. Многие из них сперва не поверили, кто-то даже расхохотался ему в лицо, и неудивительно: то, что он предлагал, было подлинным безумием. «Невозможность в коробочке!» – так они это назвали.
Мистер Блохх не повел и бровью: он давно привык к такой реакции своих нанимателей. Мелкие и мелко мыслящие личности, преступники и злодеи пошиба средней руки, почти все они просто неспособны осознать гениальность и сложность его идей.
И все же у этого сборища кукольников не оставалось выбора. Гений интриг и провокаций мистер Блохх всегда считал, что лучшие марионетки получаются из марионеточников. Они были у него в кармане уже до того, как явились к нему. Отчаяние и безысходность – самые простые средства для того, чтобы заставить людей подписать договор.
И договор был подписан.
А мистер Блохх приступил к проведению одной из самых масштабных своих интриг.
И тогда был изобретен Человек-в-красном. Весь образ Каминника, начиная от мешка с подарками и заканчивая санями – это ложь. Обман, который мистер Блохх создал для того, чтобы заполучить себе ни много ни мало коллекцию тайных желаний этого города.
Он долго ломал голову над тем, как проникнуть в души жителей Габена, но в итоге и сам был поражен, насколько изящной в своей простоте в итоге вышла манипуляция. Ему нужен был кто-то, кому мистер и миссис Обыватель доверят свои сокровенные желания.
Все любят благодетелей, и даже нищий мальчишка, получивший пару пенсов в свою дырявую шляпу, будет искренне и с жаром в сердце благодарен. А особенно – если условные «пара пенсов» – это именно то, чего «ему хотелось больше всего на свете».
О, наивные жители Габена: они полагают, будто им что-то дарят, но по правде, мистер Блохх под видом Человека-в-красном просто покупает их души. Выменивает на подарочки. Более того – он пошел еще дальше в своем коварстве: на самом-то деле он почти никому ничего не дарит. Зачем что-то дарить, если все и так шлют ему письма: «Я хочу то…», «Если не знаешь, как меня подцепить на крючок, то вот ответ…», «Я очень хочу то-то и то-то, и я готов за это…»
Когда Человек-в-красном обрел плоть, все пошло по накатанной. Газеты, сплетни и дружеские беседы – все играло мистеру Блохху на руку. Он вытащил на свет старые легенды, в которых добрый дух зимы одаривал хороших людей – в противовес злобному Крампусу, известному мучителю плохих детей, в существовании которого не сомневался никто. Человек глуп и наивен: он поверил, что раз есть тот, кто наказывает, того, кто одаривает, не быть просто не может.
В первое время Каминник и правда посетил не один дом, и мистер Блохх едва не разорился на подарки, но он знал, что все окупится, нужно лишь подождать.