Как сварить хорошее зелье

Корнелий, едущий с другой стороны от кузена, тихо фыркнул, но предпочел промолчать — раз брат не пожелал делиться новостями, то и он не будет.

Кронпринц покачал головой, но с улыбкой принял ответ близнецов.

— Кажется, мы на месте.

Трое мужчин остановились перед высоким белокаменным забором, ограждающим далеко не маленькие владения графа. Сам же особняк, наоборот, был более темных оттенков, создавая вокруг себя мрачную, тянущую душу атмосферу.

Корнелий присмотрелся к заграждающей им путь магии.

— Защита… — Он нахмурился. Раньше у этого дома никогда не было защиты. Тем более такой. — Ледяной маг осторожно коснулся одного из связующих узлов, предупреждая хозяев особняка о своем визите. — Как думаете, дома кто-то есть?

Адриан тоже нахмурился, разглядывая неприветливо темные окна, плотно зашторенные плотной тканью.

— Не думаю, но проверить стоит. — Он просто-напросто взял и швырнул в защитный заслон огненным шаром. Ник возмущенно фыркнул — огненный маг никогда не действовал слишком тонко, предпочитая вот такие вот масштабные выходки ювелирным действиям.

Прошла минута, две, но реакции так и не последовало.

— К прислуге? Или таки пройдемся по соседям? — Кронпринц не собирался сдаваться так просто.

Близнецы задумчиво переглянулись, не в силах не узнать руку того, кто создал столь мощную защиту.

— Давай по соседям.

Но сколько бы они ни бродили от одного к другому, никто ничего не знал, не видел и не слышал. Зато их подозрения по поводу личности поставившего охранку все же подтвердились: это был их наставник, придворный маг Дэвид, но того сейчас невозможно было допросить — он еще с неделю назад уехал в какую-то сущую глухомань по поручению императора. И вот тут стоило задуматься — это просто совпадение или дядюшка действительно решил весь дворец очистить от народа?! Впрочем, это можно было выяснить и гораздо позже.

Слуги тоже особо ничего не знали: кто не был допущен до хозяйских комнат, появляясь в доме слишком поздно или слишком рано, чтобы после обеда уйти по своим делам, кто просто не смог ничего вспомнить, а кто и вовсе подписал магический контракт на неразглашение информации о делах графа и сказать ничего не мог.

— Тупик… — все же пришлось признать очевидное. Узнать, почему пожилой аристократ перебрался на окраину, да еще так спешно, им предстояло только уже у самого графа Олдберга.

Глава 19. Поиски выхода

Сразу после ухода близнецов на свою службу, ну или куда они там ушли, я еще какое-то время сидела в столовой, задумчиво осматривая вычурный интерьер. Обстановка всех комнат, какую я уже успела увидеть, была довольно однотипная: цвета только агрессивного оттенка, мебель в едином стиле — с позолотой и довольно сложными, но нефункциональными конструкциями, даже картины на стенах не отличались друг от друга — скучные, однотипные портреты явно прошлых обитателей дома, не отличавшиеся красотой.

Вздохнула, сжимая в руке сочный оранжевый фрукт, и поспешила к себе в комнату, благо дорогу я успела запомнить.

В комнате, быстренько заправив кровать и улегшись сверху, предвкушающе раскрыла первый том так и не изученной вчера энциклопедии и просто пропала из жизни на несколько часов, с восторгом перечитывая длинные абзацы и запоминая новые для меня растения.

Особенно уделила внимание взрывным и опасным травам. И еще теме ядов и противоядий. Никогда не знаешь, что в этой жизни может пригодиться. Вздохнула, ненадолго отвлекшись и посетовав на то, что я не в академии сейчас и тут нет лаборатории. Хотя…

Отложила огромный том, все же решив обследовать этот дом как следует. Кажется, близнецы говорили, что в пределах дома я абсолютно свободна, а значит, могу спокойно перемещаться. По многолетней привычке спрятала все книги подальше и, быстро расправив складки платья, отправилась на исследование.

Разочарование наступило довольно быстро — все комнаты дома были словно под копирку одинаковыми, как я и раньше заметила, а сам дом просто крошечным. Никаких библиотек, тайных ходов, секретных помещений. Для интереса даже выглянула в окно, пытаясь понять, что за квартал-то такой, но ряд одинаковых домов напротив мне ничего не дал.

На пробу попыталась выйти на улицу, но, похоже, близнецы подстраховались, поставив от меня магическую защиту. В груди снова завозился червячок возмущения, что со мной обращаются столь унизительно, но я его упорно давила. Ну не продержат же они меня год взаперти. Во дворце проходят обязательные балы и приемы, на которые они явно будут должны меня притащить. Да и мои родители, конечно, поинтересуются, куда я делась.

Снова тяжело вздохнув, потопала изучать последнее место, куда я еще не залезла, — подвал. Темнота, противный затхлый запах и липкая паутина меня не остановили. Пришлось лишь снова подняться наверх и стащить из уже изученной кладовки несколько свечей, чтобы освещать себе путь. Вернулась обратно к старинной покосившейся двери. Открыла…

Должна признаться, было несколько жутко. Наступила на первую ступеньку, наблюдая, как крошечный огонек свечи медленно, сантиметр за сантиметром, рассеивает мрак уходящего вниз коридора. Тихий шелест песка под ногами от полуразвалившихся ступеней и паутина в лицо. Выставила вперед руку, чтобы собирать на нее все тянущееся и липкое. Передернулась от отвращения, только подумав, какого размера тут могут быть пауки, и чуть не заорала от резкого движения сзади.

Меня кто-то крепко схватил за талию, жарко притиснув к горячей груди, и подышал воздухом в ухо.

— Куда-то собралась?

Дрожь, зародившаяся где-то в груди от этого властного глубокого голоса, чуть было не пробралась наружу, выдавая меня с головой. Все внутренности завибрировали.

Тихо пискнула, молча позволяя вытащить меня из темного пространства на свет, к двум яростно вращающим глазами братцам. Возмущение их поведением никуда не делось, так что в этот раз я даже не стала прятать взгляд, сложив руки на груди и уставившись на них в упор.

— Что ты собиралась там делать? — зло начал ледяной маг, словно я совершила нечто плохое. Надо же, а я-то думала он самый спокойный, но Адриан сейчас по сравнению с ним точно выглядел менее агрессивным. Закатила глаза к потолку. Сами же разрешили мне исследовать этот дом!

— Хотела посмотреть, что там! — не осталась в долгу, отвечая твердо и уверенно.

— Зачем? — Глаза ледяного наполнились какой-то странной эмоцией. Температура в комнате опустилась ниже нуля. Зябко поежилась, но не отступила.

— Интересно! — припечатала и все же шмыгнула сопливым носом.

На меня все так же странно посмотрели, но леденящий душу холод пропал. Странно, но магию ледяного я ощущала внутри себя тоже как-то горячо и страстно, так же, как и огненного. А вообще, я не уверена, что он ей даже сейчас пользовался. Скорее это была неконтролируемая реакция.