Как в старой сказке

– Значит, теперь ты отведешь меня домой? – с надеждой в голосе спросила София.

– Не могу, - Марк покачал головой. – На тебе Волшебное Кольцо Обязательства. Я не могу позволить тебе покинуть этот мир, пока оно на тебе. Кем бы ты ни являлась, я обязан отвести тебя к Королю.

Шаман усмехнулся, одарив мужчину лукавым взглядом, но вслух ничего не сказал.

– Ясно, - София прерывисто вздохнула, прикусывая губу; в груди словно что-то оборвалось. Пытаясь не выказать своих чувств, она неуверенно покосилась на стоящее на полу блюдце и, потянувшись, взяла в руки лепешку. Попробовать напиток девушка так и не рискнула.

Внезапно глаза загорелись какой-то идеей, и София выпрямилась, поворачиваясь к шаману.

– Вы сумели вылечить меня. Разве вам не под силу... расколдовать меня? И избавить от чертова кольца? – она тряхнула в воздухе ладонью; на пальце сверкнуло колечко.

– Увы, это не в моей власти. Королева использует очень древние и сильные чары, - шаман доверительно подался вперед, запивая проглоченный кусок. – Если ее не остановить, то она погубит всю Страну Садов. Королевства обязаны объединиться, а значит – должна состояться свадьба.

– Но я-то чем могу вам помочь? – спросила София, замирая. Шаман лишь пожал плечами и отвернулся, словно она потеряла для него всякий интерес.

– Нам пора выдвигаться, - сказал Марк, вставая. – Сможешь подобрать ей какую-нибудь одежду?

Шаман фыркнул, плавно поднявшись на ноги, и скрылся в неизвестном направлении.

София обняла себя за плечи, не зная, что сказать. В голове крутились и разбивались друг о друга тысяча мыслей. Она была уверена, что когда ее спутник узнает правду, то поможет ей выбраться, но… Это оказалось не так.

– Вижу, ты до сих пор пользуешься моими подарками, - крикнул шаман, бесцеремонно заглядывая в брошенную на столе холщовую сумку, и вытащил знакомый кожаный мешочек. – Не против, если я слегка израсходую твои запасы?

Через несколько минут София стояла посреди зала, пораженно разглядывая свой наряд. На месте грубой рубашки красовалось приталенное нежно-голубое платье; ткань приятно касалась кожи, колыхаясь в воздухе при каждом движении.

– По-моему, не самый подходящий наряд для ходьбы по лесу, - заметила девушка, проводя руками по мягкому бархатистому материалу.

– Еще несколько часов, и мы покинем пределы Непроходимого Леса, - ответил Марк, разглядывая девушку. Затем перевесил через плечо сумку и, поколебавшись, протянул ей плащ. – Держи.

Благодарно кивнув, София поспешила укутаться в него и нацепить на голову капюшон. В новом наряде она чувствовала себя непривычно и слегка некомфортно.

– Ты помнишь, о чем мы говорили? – неожиданно промолвил шаман, выпрямляясь во всю длину своего роста и угрожающе подаваясь к ругару. – Если вздумаешь снова предать меня…

– На этот раз все зависит от тебя. И предать меня по силам только тебе, - ответил мужчина и, кивнув спутнице в сторону выхода, молча зашагал прочь.

София мялась на месте, не зная, как отблагодарить за спасение и как попрощаться с этим странным существом.

– Спасибо, - наконец просто сказала она и, развернувшись, двинулась следом за Марком. Тихие шаги за спиной подсказали, что шаман тоже последовал за ней – и девушка неуютно поежилась.

Когда темная фигура ругару растворилась в трещине, шаман неожиданно наклонился к ней и едва слышно прошептал на ухо:

– Он не тот, за кого себя выдает, - а затем без объяснений толкнул в темноту.

15

Если можешь, беги, рассекая круги,

Только чувствуя себя обреченной.

Стоит солнцу зайти, вот и я

Стану вмиг фиолетово-черным.

(Пикник)

Проникающий сквозь плотные занавески солнечный свет едва озарял кухню. Сцепив на столе руки, Арэла остановила задумчивый взгляд на окне и невольно нахмурилась. Беспокойные мысли, словно пчелы, жалящим роем зудели в ее голове. Неожиданно в поле зрения оказалась рука с дымящейся тарелкой, и, подняв голову, девушка заставила себя улыбнуться.

– Спасибо, - поблагодарила она, не спеша приступать к трапезе. Аппетит куда-то резко улетучился.

– Ты влюбишься в мои отбивные, - пообещал Влад, шумно плюхнувшись напротив. Затем торжественно откупорил очередную бутылку, разлил ее содержимое по кружкам и с блаженным видом сделал первый глоток. Казалось, у него в квартире хранился нескончаемый запас спиртного.

– Почему не ешь? – спросил он, отправляя в рот кусок мяса и салат.

– Помнишь существо, что гналось за нами? – начала хикари, принявшись нервно крутить в руках вилку. В движениях скользило плохо скрываемое напряжение.

Мужчина резко выпрямился, перестав жевать, и посмотрел прямо на Арэлу.

– Ты про ту черную тварь? – невольно поморщился он.

– Никак не пойму, почему она до сих пор не объявилась, - призналась принцесса, начиная еще больше нервничать. Взгляд зацепился за наполненную до краев кружку, и она поспешно оплела ее пальцами. Знакомый вкус приятно обволок рот. – Она должна была преследовать меня. Почему же так легко сдалась?

– Может, это и к лучшему? – Влад слегка подался вперед; зеленые глаза сверкнули в полумраке.

– Я уже говорила, что без нее не получиться вернуться домой, - вздохнула Арэла, раздраженно ставя чашку на стол. – Остается только ждать.

Мужчина скрестил на груди руки и откинулся назад, одаривая девушку рассеянным взглядом. Затем его лицо озарилось внезапной идеей.

– А обязательно ждать здесь? А то мы уже третий день дома сидим.

Хикари непонимающе качнула головой и с неохотой принялась ковыряться в тарелке – мясо остыло, но все еще оставалось божественно вкусным.

– Может, сходим развеяться? Например, в бар? – Влад уложил голову на руки и выжидающе замер. В глазах отразилось острое желание куда-нибудь выбраться.

– Можно, - после недолгого колебания согласилась принцесса.

Радостно хлопнув ладонью по столу, мужчина залпом осушил оставшееся на дне кружки вино и вскочил на ноги. В мгновение ока пособирал грязную посуду и оказался у раковины – кухня наполнились грохотанием и тихим шипением.

– Только сначала мне нужно кое-куда сходить, - Арэла неуверенно замялась.
– Давай встретился у бара? Того самого, где мы познакомились?

Влад закрыл воду и обернулся к ней с мыльными руками.