Как влюбить дракона

— Гвен, а давайте в лесу потеряюсь я?

— Это идея Брянки.

— Так пусть уступит. У неё всё хорошо, — Лика ткнула сложенным веером в сторону удаляющей в охотничий замок сладкой парочки.

Да, их окружал целый выводок слуг, и остаться наедине им явно не позволят, но можно было не сомневаться: переодевшись, эти двое снова найдут возможность быть рядом друг с другом.

— У тебя тоже всё хорошо, — Гвен повела бровью в сторону сидящего на берегу Адайна, который всё это время беседовал с их величествами, но в данный момент смотрел прямо на Лику.

Правда, тут же отвернулся.

— Да, так хорошо, что я уже который бал просиживаю в одиночестве у кустов сирени.

— Ну-у, это закономерно, если вспомнить, что он пережил… Кстати, кроме его драконства есть и другие молодые люди, — не уступала Гвен.

Лика не стала спорить ни с «закономерностью» своей ситуации, ни с тем, что её и правда каждый вечер осаждают молодые люди, но она всем отказывает.

— Мне надо, — с нажимом повторила Лика. — Гвен, не лишайте меня надежды.

Гвиневра лишь пожала плечами:

— Ладно. Если Брянка уступит, теряйся на здоровье.

На следующий день всё прошло, как по маслу. Точнее, сначала всё шло очень хорошо: после обеденного отдыха группа молодых людей и два короля — Адайн и отец Брянки, — сопровождаемые отрядом слуг, направились в лес. Ходить можно было, где угодно в пределах обширного участка, опоясанного белой верёвкой.

Близился вечер, солнце клонилось к древесным вершинам. В условленное с подружками время Лика оторвалась от Гвен и слуг, протиснулась сквозь кусты орешника, пробежала через опушку и поднырнула под верёвку.

Там она прошла несколько метров по чаще, спряталась за небольшую скалу, и так как рассчитывала пробыть в одиночестве до позднего вечера, уселась на траву, достала из корзинки приготовленную книгу и…

— Ваше высочество.

Голос вышедшего из-за скалы мужчины раздался так внезапно, что Лика чуть книгу не выронила. Адайн меж тем продолжил:

— Кажется, нам следует поговорить.

18

Лика

— Вы напугали меня, — поднимаясь с травы, Лика приложила руку к груди.

Внезапное появление Адайна заставило её пережить симптомы страха, которые всегда почему-то наступали, когда опасность оказывалась мнимой или уже миновала. Одновременно с этим она быстро решала, что делать?

«Что говорить? Как узнать, догадался ли Адайн, о плане с пропажей?»

— А вы чуть не напугали всех нас, — ответил драконий король.

И уже по тому, как он встал и скрестил руки на груди, Лика поняла:

«Догадался,» — внутри будто что-то упало, и настроение резко испортилось.

Адайн всё так же стоял перед ней, и по его серьёзному лицу было видно: он осуждает её поступок и не находит ему оправданий.

«Действительно, все эти рукотворные беды — глупая затея», — Лика тяжко вздохнула.

В присутствии Адайна она почему-то робела. Это было странно, ведь в её мечтах они долго и непринуждённо болтали, а наяву…

— Слава творцу, ещё не поздно предотвратить последствия. Идёмте скорее к дворцу, пока ваша подруга не сообщила Их величествам «ужасные известия».

— Погодите, — остановила Адайна Лика. Надо было хотя бы попробовать наладить контакт. Если она вечно будет молчать, как он узнает о её чувствах? Как она завоюет его? — Я хочу вам кое-что сказать.

— Говорите, — Адайн смотрел на неё прямо и просто, с какой-то наивностью даже.

В то же время в его глазах отражались прожитые годы, миллиарды важных мгновений, тысячи сложных выборов и сотни разгаданных загадок. Лика вдруг поняла, как много он прожил и понял без неё… и не для неё. Это осознание ошарашивало и требовало времени на осмысление.

— Не могу, — отрицательно покачала она головой, чувствуя, как щёки краснеют. — Не знаю, почему. Рядом с вами я чувствую себя дурой.

Испытывая крайнюю степень смущения, Лика подхватила с травы корзину и книгу и быстро-быстро пошла в сторону натянутого оградительного каната, поднырнула под него, и уже готова была ринуться в заросли орешника.

— Ваше высочество! — окликнул её Адайн, который пошёл другим путём.

Лика остановилась.

— Здесь есть тропинка. Идите за мной, тогда вам не придётся пробираться через кустарник.

«Точно дура, тропинку и ту не заметила».

Она зашагала к дракону, начиная злиться на себя, а заодно и на Адайна:

— А зачем нам тропинка? — нервно хмыкнула Лика. — Боитесь, что в кустах я наброшусь на вас с поцелуями?

— Не знал, что в кустах вы обычно набрасываетесь с поцелуями, — нашёлся Адайн.

— Простите меня, ваше величество. Неудачная шутка, — отозвалась мрачно Лика.

— Ну почему же? Буду знать. Я и так кусты не люблю, а теперь вообще туда ни ногой, — почему-то развеселился дракон.

— Вообще-то я ни разу не целовалась, — зачем-то сказала Лика, покраснев ещё больше, и окончательно поняв, что ей лучше вообще молчать, ибо каждая новая фраза закапывает её всё глубже и глубже.

«Вот зачем ему знать про мои поцелуи? Теперь подумает, что я изображаю перед ним невесть что… чистую невинность… С другой стороны, это же правда: я много с кем танцевала, но поцелуи — это другое. А вдруг для него это важно?»

— Это ваше личное дело, — без тени улыбки ответил Адайн.

Лика снова вздохнула. Какое-то время они шли молча, преодолевая заросли травы, редкий кустарник и ужасную неловкость. Впрочем, Адайн держался молодцом. Он вёл себя так, будто не было этого неудачного разговора, всё время оборачивался, убирал ниточки паутины, придерживал ветки, а завидев метровый ручей, вообще подхватил её на руки и перенёс.

— Благодарю, — сдержанно ответила Лика на молчаливую любезность.

Меж тем деревья расступились, впереди показался замок, окружённый садом, а значит их маленькое путешествие по лесу подходило к концу. И с одной стороны Лика не хотела расставаться с драконом, а с другой — чувствовала смущение, замешанное с толикой облегчения.

— Позвольте дать вам совет, — вдруг нарушил тишину Адайн.

«Начинается…»

— Слушаю, — наплевав на этикет, Лика впилась взглядом в темнеющие на фоне закатного неба башенки замка.

— Не используйте манипуляции в отношениях с дорогими вам людьми. Не стоит оно того. На что вам искусственно выращенная привязанность?

— Я не… — Лику будто по больному ударили.

Это было слишком. Её уличили! Причём в самом сокровенном.

— И давайте договоримся, — продолжил Адайн, — больше никаких приёмов, чтобы привлечь моё внимание. Мне, конечно, льстит ваша симпатия, но…