Как влюбить дракона

— Обид? — удивилась Лика.

Это была новость. Причём почище согласия принцесс на отъезд.

— Да, обид! — оттопырила губу Гвен.

— Всё это время… — выдохнула Лика.

— Всё это время… — вторила ей Гвен.

— Вы жили у нас, как принцессы!

— Мы были заложницами! — прокричали они одновременно.

Заложницами… ухнуло в груди. Заложницами?! Лика расширила глаза от удивления и от гнева.

— Девочки, успокойтесь! — встала между принцессами Брянка.

— Ложь! Как ты можешь, Гвиневра?! — наносная выдержка Лики вмиг улетучилась. — Мы заботились о тебе! Мои родители воспитывали тебя, как родную! Ты ни в чём не нуждалась. Откуда такая неблагодарность? Скажи!

— Да, заложницами! Это же так очевидно, Ликария. Правда, не понимаю, зачем я столько лет молчала? — с горечью усмехнулась Гвен. — Лика, ты…

— Гвиневра!! — расширив глаза, Брянка уставилась на подругу так, будто пыталась возмущённым взглядом остановить слона, бегущего по джунглям. — Не совершай ошибку… И ты, Лика, пожалуйста! Подумайте, девочки, мы можем сейчас перессориться, обменяться изысканными оскорблениями, хлопнуть дверью. Каждая из нас будет чувствовать себя победительницей. Но это не так!

— Может быть, — перебила Лика, — но так я хотя бы узнаю, что скрывалось под вашими лицемерными масками.

— Да, ваши высочества, — процедила Гвен. — Нам следует высказаться, ведь в будущем наши пути не раз пересекутся. Так мы хотя бы будем знать, чего ждать друг от друга.

— Ничего хорошего от тебя, злобная завистливая тварь, — кинула Лика «первый камень».

Подняв бесяче красивую тонкую бровку, Гвен пропела в ответ:

— Сказала эгоистичная тупая скотина.

Против воли Лика скрипнула зубами.

— Девочки, — в голосе Брянки прорезались жёсткие нотки, наверное, впервые за всю свою жизнь в ней прорезалась настоящая принцесса. — Пожалуй, на этом стоит остановиться, — сказала она, как отрезала.

— Пожалуй, — с ней сложно было не согласиться.

Однако Лика не собиралась сдаваться. А когда она злилась, ей на ум приходили весьма каверзные идеи.

Вот и сейчас её осенило. Не дожидаясь, пока Гвен скажет что-то ещё более обидное и правдоподобное, что-то такое, что по-настоящему ранит и оставит на сердце заметный шрам (Гвен она это умела), принцесса Ардара, как ни в чём ни бывало, подошла к столу, где остались брошенные служанками угощения, схватила с подноса орешек в шоколадной глазури и с аппетитом захрустела:

— Мм, как вкусно. Определённо, всю эту вкуснятину стоит оставить на ночь.

— Значит… — улыбнулась было Брянка, увидев в этом жесте знак примирения.

Всё, как и задумала Лика.

— Значит, — ослепительно улыбнувшись, Лика подняла ладошку и недвусмысленно помахала ею бывшим подружкам, — вам пора, ваши высочества. По-ка.

Брянка побледнела.

Гвен, которая лучше мадхавки умела держать удар, тоненько улыбнулась:

— Не смеем задерживать вас, ваше высочество, — нахальная риамонтка, не дрогнув, изобразила изящный реверанс.

Что ж, принцесса Ардара немедленно оказала ответную любезность.

А вот как они выходили из её комнаты, Лика не видела — глаза застила мутная пелена.

Сама же она будто оказалась в горячей, бескрайней пустыне, где сухие ветра обожгли её кожу и веки, а при каждом вдохе в горло влетали колкие пригоршни песка…

Гвиневра

Если раньше Гвиневра испытывала муки совести и хотя бы немного жалела Лику, то теперь уже не сомневалась в решениях отца.

Да, она будет скучать по Ардару. Глупо отрицать очевидное: в суровом Риамонте ей будет не хватать летних лёгких нарядов и местного солнца в пронзительном небе, и тёплого ласкового моря и даже шёлковых занавесей и кадок с цветущими кустами, расставленных в просторных галереях дворца. И если уж совсем по-честному, по сравнению с Прайнаррой, Тревилла — та ещё дыра.

В дверь тихо постучали.

«Это не Ликария».

Горничная Гвен отворила дверь, поприветствовала коротким книксеном Эрика и выскользнула в коридор, оставляя наедине брата и сестру Риганштадтов.

— Так и знал, что тебе не спится, — сочувственно улыбнулся Эрик. — Правда, думал, после всех новостей ты предпочтёшь общество своих подружек, нежели участие в сборах дорожного сундука.

— Девичник отложили до завтра, — Гвиневра сделала вид, что ничего особенного не случилось.

Нельзя было сознаваться в ссоре с ардаркой. Отец не одобрил бы такой пассаж. В день своего приезда он передал записку, в которой попросил Гвиневру наблюдать за дочкой короля Уилларда и докладывать ему лично по мере возможности о её планах, пристрастиях и настроениях. До сих пор Гвиневра отлично справлялась, и впредь не была намерена разочаровывать своего единственного родителя.

«Я свою задачу выполнила: папа знает всё самое важное. Не думаю, что за завтрашний день Лика и Его чешуйчатое величество вытворят нечто кардинально меняющее ситуацию».

— Тебе грустно, — всё-таки заметил брат.

— Немного, — Гвен достала из шкафа очередное платье и принялась складывать его, формируя более-менее плоский квадрат. — Здесь тепло и красиво. Фрукты с ягодами круглый год.

— Возможно, очень скоро ты вернёшься, сюда — Эрик явно хотел успокоить сестру, но вместо этого ещё сильнее встревожил.

— Зачем?

— Если захочешь, конечно. По крайней мере, я планирую перенести столицу Риамонтской империи в Прайнарру.

Гвиневра выпрямилась, прижимая к себе очередной квадратик из платья:

— Ты хочешь сказать…

— Что скоро ты породнишься с Ликарией, — просиял Эрик. — Отец не против нашего брака. Как только уладим формальности…

— Эрик, после всего… — Гвиневра мучительно подбирала слова. — Зачем тебе она?

— Потому что я люблю её, Гвен, — произнёс он так просто и обыденно, что Гвен не сомневалась, правда, любит.

Давно. С самого детства. Просто одержим.

— Эрик, она… — попыталась она начать тяжёлый разговор, но это было равносильно задаче «вычерпать море ложкой».

— Я знаю. Дракон… — Брат тяжело вздохнул, а глаза его лихорадочно заблестели. — Знаешь, в какой-то момент это стало делом принципа. Всё равно Ликария Морриган будет моя.

20

Лика

На рассвете Лику разбудила служанка. Чувствовала она себя ужасно и выглядела так же. Ещё бы, большую часть ночи она прорыдала из-за Адайна, из-за предательства отца, да ещё и Гвен с Брянкой уезжают, а напоследок устроили хос знает, что. Ладно, положа руку на сердце, это она устроила хос знает, что.

В общем, заснула Лика под утро, не раздеваясь.

И даже теперь, когда она сидела у зеркала, приводя себя в порядок, мысли о вчерашнем не отпускали. Это ж надо было так сглупить — поссориться с лучшими подругами! Мало того, унизить их, обидеть в лучших чувствах. И всё это перед разлукой, длиною в жизнь.

Да, у Лики не было иллюзий, она знала, как замужество изменяет жизнь. Да и матушка частенько шутила, что покинуть Ардар подружки Лики могут только через Храм.

Значит, обеих принцесс ждал законный брак, устроенный папеньками. И браки эти явно не задумываются, как счастливые.