Как влюбить дракона

И что ему делать? Где её искать? Как предотвратить?.. Адайн готов был выть от отчаяния и бессилия! Понимая в то же время, что времени на вопли не осталось.

«Надо что-то делать».

Вдруг двери четвёртого Храма распахнулись — видимо, служба закончилась, и люди начали выходить на улицу. Адайн едва успел юркнуть за стену строения. Рухнул в сугроб и обернулся в человека, чтобы не пугать народ понапрасну.

«А заодно воспользоваться ситуацией».

Не теряя времени, он подбежал к ограде ближайшего дома, перемахнул через забор, рыкнул утробно по пути на сторожевого пса, давая понять — перед ним более крупный зверь, так что шуметь не надо. Затем стянул с верёвки плащ. Мог бы взять и прочую забытую хозяйкой на улице одежду, однако вряд ли бы ему помогли ночные рубашки или передник. Старой обуви на лестнице тоже не оказалось. И времени на поиски сапог не было. Тем не менее, Адайн вытащил из маленького кошелька, болтающегося на шее, золотую монету и бросил на порог.

Через считанные минуты король драконов шёл обратно к Храму, кутаясь в длинный дорожный плащ и стараясь не высовывать из сугробов голые ноги.

— Доброй ночи, мил человек, — поздоровался Адайн с бородатым мужчиной в возрасте.

— И тебе не хворать, — покосился горожанин.

— А не подскажешь, не было ли сегодня на службе свадебной церемонии?

«Мало ли».

— Да ты, верно, переохладился? — хохотнул человек. — Какая свадьба во время праздничной службы?

— А до неё или после? Не ожидается ли?

— Не местный что ли? У нас так не принято, — отчего-то улыбался мужчина.

— Посмеялся б я с тобой. Да только когда невесту выкрадывают, опаивают и насильно женят, не до веселья.

— Ах ты ж… — сочувственно произнёс тревиллец. — И что ты, всю ночь по храмам ходишь, да ищешь свою невесту?

— Ага, — Адайн поплотнее закутался в плащ и сцепил зубы, чтобы не вынуть занемевшую ногу из колкого снега.

— И что ты, все храмы обошёл?

— Все четыре, которые есть в вашем городе.

— А южный?

— Какой ещё южный? — с высоты южная часть города выглядела заброшенной, ни дымка, ни огонька, ни иных признаков жизни.

— Который на болоте.

«Вряд ли Эрик поехал бы в топь».

— Слышал, наверное, храмы Тревиллы образуют крест, — рассказывал бородач, рисуя в воздухе искомую схему.

— Не слышал.

— Ну, дак вот, четыре Храма стоят близ крепостных стен старого города. А пятый, вот этот — ровно посередине. С югом-то какая история: там у нас заболотилось, вот люди и перебрались повыше. А Храм, кажись, так и стоит.

— Среди топей? — усомнился Адайн.

Горожанин же усмехнулся:

— А чего ему не стоять, коль топь в зиму до самого дна вымерзает?

— Значит горожане туда всё-таки ходят?

— Почитай, что нет. Слава у него недобрая. Но говорят, служки туда и в зиму бегают. Печи топят, свечи жгут. У них это вроде особого поручения. Или наказания? — рассуждал человек.

Адайн уже не вслушивался в его речь. Ему стало ясно: пустующий действующий Храм — идеальное место для подобного дела. Особенно если спланировать всё заранее и договориться с падре.

— Спасибо, мил человек, — кивнул он.

Уже не особо прячась — бессмысленно это было — он отбежал в сторону на свободное место, обернулся, распахивая в стороны огромные кожистые крылья, и взлетел над Храмом, слыша вслед удивлённые возгласы восхищения вперемешку с проклятиями.

В Храм он ворвался в образе ящера, снёс головой перекладину, раскидал крыльями обрушившиеся камни рассыпавшейся древней кладки. Выгнул шею, и зашипел, сдерживая в груди рвущееся наружу пламя.

От жара, исходящего из пасти дракона, воздух стал более прозрачным и задрожал, свечи оплавились и попадали, фитили утонули в расплавленном воске. Стало темно.

Люди же… трое… в ужасе замерли.

Впрочем, один быстрее всех пришёл в себя. Подняв с пола сползшую в обмороке женщину, он прижал её к себе и заорал:

— Ну же, падре! Хос бы вас побрал!! Заканчивайте церемонию!!!

— Н-не могу, в-ваше величесств… — попятился от дракона и от брачующихся человек в одежде жреца. — Невеста с десяток раз отчётливо заявила, что не согласна!

— УУууу! — взвыл Эрик, отбрасывая Лику на пол.

Адайн же умерил пламя и пошёл к алтарю в узком проходе между пустующими скамейками. Эрик не интересовал его. Жрец, испуганный до икоты, — тем более. А вот Лика… Он аккуратно обхватил её когтистой лапой и приподнял.

— Думаешь, победил? — ощерился Эрик, который уже понял, что Адайн его не тронет. — Забирай её!! Всё равно она умрёт к рассвету! Умрёт от боли, если не получит… А она не получит! — смех короля Риамонта превратился в безумный хохот. — Поистине, лучший подарок от Хоса на Чернодень!

«Чего не получит?» — хотел спросить у него Адайн, и много о чём хотел спросить.

Но для этого надо было превратиться в человека, стать более уязвимым. Возможно, только этого и ждал вероломный Эрик.

«Второго подарка ты не получишь. Да и первый — вряд ли станет твоим».

Осторожно обхватив тело Лики, Адайн поднялся в воздух. Набрал высоту — благо воздушное пространство строения позволяло — и спикировал вниз, складывая крылья вдоль тела и буквально просачиваясь в разломанный, но оставшийся слишком узким выход из Храма.

Куда лететь, он уже знал. В королевском замке Тревиллы остались союзники, но там Лике не окажут должной помощи. Наиболее талантливые человеческие целители живут в Мадхаве, но она слишком далеко. Ардар тоже бы подошёл — там, в его комнате, остались кое-какие ингредиенты, — однако на полёт в Прайнарру уйдёт более суток.

«Зато перелёт через горы займёт всего пару часов».

Лика

Это была безумная ночь. Сначала душный храм, жаркие объятья ненавистного Эрика и боль, пронзающая тело молнией каждый раз, когда она говорит твёрдое «нет» на вопрос о согласии с браком.

Она ожидала, что её будут бить. Эрик так злился и выходил из себя, что временами казалось — он придушит её. Или ударит головой о скамью. Или заколет.

Но ему не было нужды самому пачкать руки — зелье справлялось за него. А хуже всего оказался неподкупный падре. Он встал на её сторону. Он поддерживал её, уговаривал Эрика прекратить церемонию и вернуть королеву Ардара в замок, пока её не хватились. Этим он давал надежду, что вот-вот этот кошмар закончится. А он не заканчивался.

Потом в Храм пришёл дракон. Или ей приснилось, что он пришёл? Или привиделось в бреду? К тому моменту приступы боли стали настолько сильными, что она несколько раз теряла сознание.

В предпоследний раз, когда она очнулась, её снова окружал дикий холод.

А последний стал самым мучительным.

Ей снова было тепло. Под языком чувствовалась травяная горечь, и пахло исходящими паром травяными отварами. В гулкой тишине мягкие лучи высветлили округлый каменный свод. Они оказались в пещерах, в тех самых пещерах, где она когда-то искала Адайна, и… видимо, нашла его?