Как Ворон луну украл

Так никого и не заметив, Дженна вновь обратила взор на город далеко внизу. Вверх она поднималась целых сорок пять минут. (Не каких-нибудь пятнадцать, как говорил Удивительный Человек-игольница.) Горели натертые ноги в новых, еще не разношенных ботинках. Сорок пять минут подъема в гору. Это сколько Дженне спускаться? Если бегом? Средняя скорость ходьбы — четыре мили в час; значит, Дженна преодолела три мили. Если бежишь со скоростью десять миль в час, то… Погодите, ей ведь надо под гору. Выходит, скорость составит двенадцать миль в час. Три мили Дженна покроет за пятнадцать минут. По грубым прикидкам. Можно смело минусовать еще некоторое время, потому что в гору поднимаешься отнюдь не со скоростью четыре мили в час. В общем, до города Дженна добежит довольно быстро.

Хр-русть! Дженна аж подпрыгнула. Это уже не животное наступило на ветку. Кто-то крупнее, человек, например. Убийца, что сместился чуть в сторону, желая получше разглядеть жертву. И его выдала ветка, сломавшаяся под подошвой тяжелых ботинок. Воображение тут же подкинуло образ здоровенного лесоруба: рыжая шерсть на груди растет аж до самого лица, где мешается с рыжей же бороденью; грязный джинсовый комбинезон; красная фланелевая рубашка, в руке — охотничий нож с зазубренным лезвием (таким кость перепилить — как нечего делать).

Дженна сидит на камне посреди опушки, и маньяк ее не достанет. Опушка словно окружена силовым полем, и в его пределах Дженне ничто не грозит. Вот убийца и ждет, когда жертва окажется на его территории. В его власти. Чего ему надо? Секса? Крови? Может, если Дженна позволит себя изнасиловать, ее пощадят? Если к тебе крадется убийца, то почему не бежишь? Даже если тебя догонят и убьют, то стоит хотя бы попытаться. Дженна знала ответ: всегда есть надежда, что вот сейчас невидимый наблюдатель покажется и позволит тебе уйти. Мохнатый лесоруб не выдержит и промолвит: «Сам не знаю, зачем мне твоя жизнь. Уходи давай быстрее!» Такое случается лишь в кино, но ты веришь в подобное счастье. В доброту человеческой души. Веришь до тех пор, пока лезвие ножа не вскроет тебе сонную артерию. Пока жизнь не утечет из тебя вместе с кровью в землю. Боли ты не почувствуешь. Только взглянешь изумленно на убийцу, как бы спрашивая: за что? за что? ну за что?! А в мозгу промелькнет мысль: «Черт, убил, сволочь!» Нет в человеке святого. Обескровленная, ты медленно рухнешь на землю, упокоишься сном мертвых деревьев. Станешь просто кучей удобрения, истлеешь и вернешься к истокам.

Ну уж нет, ребята, Дженну так просто не возьмешь. Раз-два-три, по коленке пни! Три-два-раз… по другой коленке — бац!

Не давая себе опомниться, используя элемент неожиданности, Дженна соскочила с камня, перекатилась по земле в сторону тропинки и, поднявшись, побежала со всех ног. Минут двенадцать-пятнадцать — и она в городе. Там ей ничто не грозит.

Честное слово, хороший был план. Но Дженна долго просидела на камне и слишком резко поднялась. Кровь отхлынула от головы, и перед глазами все закружилось. Дженна тупо рухнула на землю и рассадила кожу на ладонях, пытаясь защитить лицо. Вот тебе и элемент неожиданности. Собравшись, она снова вскочила на ноги и на сей раз побежала прямо к деревьям.

Оглянувшись, Дженна никого не увидела. Зато услышала, как топают две пары ног, и одна пара — ее. Вот вам и паранойя. Вот вам и больное воображение… Судьба сыграла с Дженной злую шутку. Что делать, если худшие опасения подтвердились? Бежать!

Перепуганная, Дженна взяла неплохой темп и даже не обратила внимания, что бежит сквозь репейник. Кстати, откуда здесь репейник? В гору Дженна поднималась по совершенно чистой тропинке. На бегу она огляделась и не узнала деревьев. Чуть сбавила скорость, прислушалась — чужих шагов не слышно.

Дженна встала, тяжело дыша. Исцарапанные голени кровоточили, и носки пропитались красным. Ладно, ранами можно и потом заняться. Дженна оглянулась на вершину холма — никого. Тихо.

Тихо и даже красиво: высокие деревья — сосны и кедры, наверху ветви перехлестываются, образуя зеленый навес. Мелкие ростки тянутся к солнцу, надеясь уловить достаточно света, без которого не будет жизни. В воздухе резко пахнет сосновой хвоей, мшистая почва под ногами пружинит. Тут и там торчат длинные корни — они переплетаются, и кажется, будто деревья наступают друг другу на ноги. Дженна словно очутилась внутри гигантского шатра, в тишине: здесь даже щебетание редких птиц разносится меж ветвей, как под сводами библиотеки.

И вот тут-то Дженна увидела его. Странное существо, покрытое темным мехом, маленькое, размером с ребенка. Оно стояло на задних лапах и смотрело прямо на Дженну. Похожее на человека существо тем не менее было скорее животным.

С умопомрачительной быстротой оно вскарабкалось на ствол ближайшего дерева. Дженне почудилось, будто существо уменьшается в размерах. Да нет, как такое возможно? Это все из-за перспективы… наверное. Животное тем временем замерло, глянуло вниз и после забралось еще чуть выше. Перепрыгнуло на соседнее дерево. Да это белка! Гигантская человекообразная белка-летяга. Она продолжала перемахивать со ствола на ствол, пока не оказалась над головой у Дженны.

Как ни любила Дженна полевую биологию и гигантских белок-летяг, сейчас она подумала: к черту! К черту белок и хищников! Она метнулась к тропинке справа. В горле ощущался привкус крови. Так всегда бывает, если бежишь на пределе сил. Репейника больше не попадалось, да и вообще Дженна не видела ни одного знакомого кустика. Спасаясь от странного животного, она заблудилась.

Над головой постоянно шуршало — это белка следовала за ней по пятам. Дженна то и дело поглядывала вверх и, замечая над собой зверька, меняла направление бега. Вскоре она уже совсем не понимала, куда бежит: под гору или вверх.

Вновь наступила тишина. Дженна огляделась: белки не видно. Вот и отлично. Похоже, зверек устал и вернулся к себе в пещерку. Дженна принялась искать в подлеске тропу, как вдруг белка буквально вылетела у нее из-за спины — и прыгнула на дерево прямо перед ней. Что же делать? Эта белка передвигается по лесу куда быстрее Дженны. И неизвестно еще, где она притаилась: впереди? Или успела метнуться куда-нибудь в сторону? А то и вовсе готовится спикировать Дженне на шею.

Дженна развернулась на месте — никого. Взмыленная, она хотела уже сдаться, но тут приметила тропинку шагах в пятидесяти. Сделав глубокий вдох, Дженна рванула к ней. На пути лежало большое бревно, и Дженна надеялась перемахнуть через него. Куда там! Ноги одеревенели, и она в прыжке зацепилась за ветку стопой. Не успела смягчить падение руками и больно ударилась о землю лицом.

Из глаз посыпались искры. Должно быть, Дженна ушиблась виском о камень. Может, даже и сознание на время потеряла. Преодолевая головокружение, неуклюже села. Вся в грязи, в крови, зябко дрожа, она готова была разреветься от беспомощности.

Снизу донеслись шаги — неторопливые и уверенные. Должно быть, кто-то услышал, как Дженна плачет, и пошел проверить, в чем дело. В самом конце тропинки показался мужчина. Он махнул Дженне рукой и позвал:

— Что-нибудь случилось?

О, ну наконец-то Дженна спасена. Сейчас ее проводят обратно до отеля, и кошмар развеется.

Мужчина пошел ей навстречу. Высокий, стройный, смуглый. Лицо круглое и гладкое. Молодой ли, старый? Так и не скажешь. Подойдя ближе, он снова спросил:

— Что-нибудь случилось?

— За мной гналось какое-то животное.

— Медведь?

— Нет, маленькое и шустрое. Медвежата быстро бегают?

— Довольно быстро, да.

Не-ет, медвежата по деревьям не скачут. Незнакомец тем временем помог Дженне встать. От него исходил странный мускусный аромат, как от мокрой псины. Руки у него были тонкие, но сильные. Отряхиваясь, Дженна обратила внимание на глаза незнакомца: совершенно черные, одни зрачки без радужек. Приехали, напоролась на кислотного торчка. Что делать?