Как воспитать приют и мужа

Юлиан вздрогнул и тряхнул головой, шепча короткое заклинание. Только бы отогнать морок. Тени исчезли, повинуясь отрывистым словам и амулету. Юлиан до боли стиснул его в ладони, мысленно поблагодарив шамана за предусмотрительность. Если бы не шаман, он отправился бы сюда наобум и точно пропал бы.

– Элеонора! – крикнул Юлиан, что есть силы, сам не веря в то, что девушка откликнется.

Не будет же все так просто? Но татуировка на безымянном пальце вдруг обожгла короткой болью, и из-за дерева вышла девушка… в до боли знакомой бесформенной черной хламиде и коротких обрезанных штанах ярко-голубого цвета.

Юлиан потер ладонью глаза, не понимая, в чем подвох. Это же та самая девушка из другого мира! Кажется, ее тоже звали так же, как его жену… Та девушка, которую он отчаянно хотел спасти. Но потерял.

«Жену ты скоро тоже потеряешь, не переживай!» – начал иронизировать его внутренний голос так некстати. Юлиан усилием воли затолкал его обратно, глядя во все глаза на девушку. На призрака она явно не смахивала. Наоборот, ее глаза излучали свет. Такой теплый, золотистый, манящий… Юлиан не заметил, как девушка подошла к нему совсем близко и коснулась тонкими пальцами его запястья. По коже Юлиана прошла дрожь – касание было таким жарким, таким живым…

– Ты пришел за мной, милый? – голос незнакомки с Земли прозвучал мелодично, словно перезвон хрустальных шариков на ветру.

Вот только… в этом лесу не было ветра. И ветви деревьев не шелохнулись, равно как и темные воды болота под ногами девушки.

– Нет! – Юлиан шарахнулся в сторону, но тонкие пальцы на удивление сильно сомкнулись на его запястье, словно оковы. Не пуская. Удерживая на месте. – Я… Я пришел за женой! За Элеонорой…

– Это и мое имя тоже, – безразлично пожала плечами девушка и резко обернулась. Ее короткие темные волосы мягко хлестнули его по щеке. И Юлиан вдруг ощутил совершенно неуместный в данной ситуации укол желания. – Ты должен разбудить сначала меня, понятно?

– Портал открыть и на Землю смотаться по-быстрому? – огрызнулся Юлиан. – Прости, демиургом не подрабатываю. И некромантом тоже.

Он думал, что спровоцирует девушку на какие-то действия. На жестокость или что-то подобное, уместное здесь и сейчас. Но Элеонора, одновременно похожая и непохожая на его жену, лишь тихо рассмеялась.

–- На Землю, говоришь? – вкрадчиво прошептала она, потянувшись к его плечам. Хрупкие руки легли на него, и Юлиан оцепенел. – Это успеется… Я там жду и дождусь тебя, милый. А вот здесь… могу не дождаться и умереть. Если ты не разбудишь меня. Ее. Нас.

– Кого?! – нервы Юлиана не выдержали, и он рыкнул на девушку, силой отрывая ее руки от своих плеч. Но вместо этого Элеонора лишь обвила ими его шею, притягивая ближе к себе.

– Неважно. Знать тебе этого пока не положено… – мурлыкнула она и вдруг, подавшись вперед, прижалась губами к его губам в таком сладком, таком жадном поцелуе. Словно в этой игре положено было вести ей, а не ему.

Юлиан поддался, покорно отвечая на поцелуй. Теряясь в ощущениях, чувствуя, как все сильнее кружится голова. Как тогда, перед тем, как прыгнуть в портал и оставить девушку одну, на Земле, под взрывами.

«Отдать ее на верную смерть…»

– У тебя есть шанс все исправить! Не медли… найди ее! – вскрикнула девушка, отрываясь от его губ и касаясь их кончиком пальца. Будто запечатывая их так плотно, что Юлиан не мог проговорить ни слова. Лишь смотреть в глаза Элеоноры, понимая с ужасом, что начинает путать девушек. Жену и… эту девушку с Земли.

– У вас… Глаза одинаковые! – вдруг выдохнул Юлиан прямо в ее нежные губы, и впился в них поцелуем уже сам. Горячем, сумасшедшем, неудержимом. Сминая ее губы, как розовые лепестки, вспоминая почему-то уже не девушку с Земли, а ту, единственную, с которой его повенчали…

«Какая она единственная?! У вас брак по расчету! Вынужденный… Тебе от нее нужно только одно – артефакт. И сдать с рук на руки императору…»

Юлиан понимал, что так было до этого. Ровно до того момента, как он переступил зыбкую грань и упал из реальности в этот сладкий, слегка тошнотворный морок. Болото парило, а девушка в его руках начала плавиться. Таять. Неуловимо изменяться. Ее фигура стала более женственной и округлой, наряд стал точной копией того, в чем Элеонору положили в лодку во время ритуала. Его пальцы сами собой запутались в длинных волосах оттенка меда и первых солнечных лучей над горизонтом. Когда ресницы девушки затрепетали и взметнулись вверх, Юлиан понял, заглянув в золотисто-карие глаза, что держит в руках уже… свою жену. Живую. Целую и невредимую.

– Отпусти меня! – вдруг завизжала Элеонора, и во взгляде появилось осмысленное выражение.

Она с силой оттолкнула Юлиана, вырываясь из его объятий, и рванулась бежать. Вперед, спотыкаясь о коряги, подальше от болот, не оглядываясь.

– Вот черт! – выругался Юлиан, понимая, что чересчур расслабился.

Еще не хватало ему второй раз потерять Элеонору! Или не успеть перехватить ее перед тем, как она полезет в болото. Или ее сожрет какая-то неведомая тварь похуже мантикор. Юлиан бросился за Элеонорой и благодаря своей физической силе быстро догнал девушку. Она застыла посреди лесной поляны, как сомнамбула, покачиваясь из стороны в сторону, прижимая ладони к ушам. Вокруг сильнее сгустилась темнота.

– Нет, хватит… – чуть не плакала Элеонора. – Я хочу жить!

Юлиан бегло перехватил ее остановившийся взгляд, понимая, что жена не видит его сейчас. Он вспомнил те тени, что повисли на ветвях деревьев, вспомнил, как с силой сжимал артефакт шамана… только тогда тени отступали. А у Элеоноры не было артефакта. И заклинаний она никаких не шептала. Лишь глубже погружалась в странное оцепенение. А глаза ее становились стеклянными, глядя сквозь него. А потом Элеонора медленно закрыла глаза. Юлиану стало до боли жаль жену, но он побоялся делать резкие движения. Наоборот, сменил шаг на медленный, выходя из темноты на свет.

– Пойдем со мной. Я выведу тебя, – успокаивающе проговорил Юлиан, протягивая руку. Надеясь, что Элеонора слышит его.

Ему повезло. Ресницы жены дрогнули, и она увидела его. И резко выдохнула, бросаясь навстречу ему, протягивая вперед руку. Юлиан не выдержал, рванулся к ней. Так быстро, что почти кожей ощутил липкие щупальца теней, окруживших жену.

«Не отдавай меня им!» – прозвенели в голове странные серебристые колокольчики, и перед глазами на секунду всплыла та, первая, девушка с Земли. Диковинным образом слившаяся с его женой.

– Я не отдам тебя им! – его отчаянные слова прозвучали клятвой. Уже не для одной – для двоих девушек, что сейчас нуждались в нем больше всего на свете.

***

Я осмотрелась в темноте, сквозь которую едва-едва проглядывали силуэты деревьев. Ноги увязали в холодном грязно-белом тумане. Вокруг слышался неразборчивый шепот. Я прищурилась, силясь что-то разглядеть. Лучше бы я этого не делала! Ведь из темноты потянулись руки, полупрозрачные, бледные, жаждущие утянуть с собой… Мелькнули и лица с остекленевшими глазами. У кого-то – запекшаяся кровь на виске, у кого-то – синяки на шее от пальцев убийцы. Пользуясь моим оцепенением, меня чуть не сцапала за руку утопленница с длинными мокрыми волосами. Шепот стал громче, насыщеннее.