Как воспитать приют и мужа

Как сорвался и он – таинственный незнакомец. Его глаза ярко сверкнули, а ладони прижали меня спиной к стене. Прошлись по телу уже далеко не в таких невинных касаниях, как до этого… Не холодных, не равнодушных. А очень страстных.

– Юлиан. Знаешь, от тебя я предпочту получить благодарность не словами…

Я осознала, о чем он говорит еще до того, как его губы изогнулись в хищной улыбке. А потом накрыли мои. И мир на секунду расплавился, растворившись в ощущениях. Я закрыла глаза и почувствовала аромат хвои и свежего ветра. Этот Юлиан, он такой непредсказуемый. Такой фантастический. Но не потому, что с другого мира. А потому что заставил меня забыть даже о выстрелах и взрывах за спиной. Кончик его языка нежно очертил контур моих губ, когда я приоткрыла глаза. За пару секунд до того, как их открыл он. А потом мое тело оцепенело от ужаса. Я увидела что-то темное, что летело прямо на нас. И в самоубийственном рывке оттолкнула Юлиана вбок. Прямо в самое око портала, для верности прикрыв его своим телом. Зачем? Кто он мне? Этот незнакомец, с которым мы обменялись лишь поцелуями? Я не знала. Но знала только то, что не могла поступить иначе. Само тело выдало эту реакцию, заслонив его собой.

– Ненормальная! – как сквозь вату, услышала его злой голос, когда он дернул меня за руку в тщетной попытке утянуть за собой.

У Юлиана не вышло. Портал засосал его одного и закрылся, не давая мне проникнуть внутрь вместе с ним. Словно кончился какой-то магический лимит. Но в то же время это отчаянное движение Юлиана, снова спасло мне жизнь. Пусть и не совсем так, как собирался сделать он сам…

Меня отбросило ударной волной, крепко приложив о кирпичную стену. Перед глазами потемнело, воздуха не хватало. Я попалась. Хоть метка и снята, спастись не удалось. Но я ни о чем не жалела, ведь последнее, что я ощутила на губах перед взрывом, – это самый жаркий и страстный поцелуй в своей жизни. Поцелуй Юлиана…

Глава 5

Портал выбросил Юлиана прямиком в его покои. Он откинул прочь уже не нужные камни-артефакты. Они со стуком ударились о шкаф, отлетая куда-то на пол.

– Черт! – Юлиан ударил кулаком о стену, едва не сбивая костяшки.

Боль немного отрезвила. И все-таки Юлиан наклонил голову, пряча лицо в сгибе локтя. От стены в лицо веяло прохладой, но все тело, казалось, горело. Кожа еще чувствовала палящее земное солнце, которое зависло над земным городом. А в ушах стояли отголоски грохота.

«Может, и к лучшему? Я все равно не смог бы убить ее сам, – попытался убедить себя Юлиан. – Такую беззащитную… и смелую. Она же и меня кинулась спасать».

От этих мыслей стало еще противнее. Он сцепил зубы, почти физически чувствуя горечь. Ведь губы еще помнили поцелуй с незнакомкой.

Не смог убить. Не смог спасти.

Вздохнув, Юлиан выпрямился. Как бы там ни было, пора браться за дело.

Коготь мантикоры сработал мгновенно. Юлиан просто сжал его пальцами, направляя энергию. Легкий разряд кольнул ладонь, и все вокруг закружилось, как в водовороте. Комната вокруг поплыла, растворяясь, а звуки затерялись в шуме ветра. Он растрепал волосы и заставил одежду трепетать. А потом все резко стихло.

В нос ударил сладкий аромат цветов. Юлиан поправил темный сюртук, осматриваясь среди ухоженных клумб. Похоже, главная площадь Гарса – небольшого городка, расположенного далеко к северу от столицы. Цветущее и дышащее свежестью место, совсем не похожее на родные края, настолько изнывающие от солнца, что без орошения и магии ничего не вырастить.

А эта крохотная точка на карте – еще одна маленькая жемчужинка в ожерелье захваченных Митрием территорий. Всего пару лет здесь вспыхнуло жестокое восстание против завоевателя, но теперь на чистеньких мостовых не осталось и следа пролитой крови. На площади – уже не виселица для бунтовщиков, а палатки торговцев.

Бывавший здесь раньше, Юлиан уверенно двинулся вперед по уютным улочкам с аккуратными, будто игрушечными, домиками. Понадобилось не больше получаса, чтобы выяснить, что Витольд – местный начальник стражи уже больше двадцати лет – вовсю отдыхает за столиком в таверне. Причем, с колодой карт. Проигравшийся в хлам противник как раз с досадой махнул рукой, обиженно уходя за стойку.

Юлиан сел напротив. Обычные приветствия, пара фраз о делах в столице – и он перешел к главному. Правда, для начала оглянулся по сторонам. Посетителей оказалось не так уж много, и почти все расположились за стойкой. Понизив голос, Юлиан сказал:

– Мне нужно, чтобы вы направили своих людей к дому одной девушки. Для вида взяли ее под арест, а потом передали мне.

«Так будет меньше разговоров о ее исчезновении. Мало ли, в чем могла провиниться дочь мага-ученого. Может, через порталы в соседние миры бегала или помогала в незаконных экспериментах? Когда пойдут слухи, уже никто не разберется, как все было на самом деле», – решил он.

– Что-то серьезное натворила? – подался вперед Витольд.

В его прищуренных глазах блеснул интерес.

– Приказ императора: не распространяться, – качнул головой Юлиан.

– Ты же знаешь, я – могила! – Витольд выразительным жестом «застегнул» рот поверх усов, а потом размашисто отмахнулся. – Ладно, болотные черти с тобой. Парни возьмут ее – и пикнуть не успеет. Приведут к тебе в лучшем виде. Может, партеечку?

Плутоватая улыбка изогнула губы, а рука уже потянулась к потрепанной колоде.

– Сначала дела, – Юлиан сложил руки на груди.

С его принципами и ответственностью – где сядешь, там и встанешь. В этом Витольд давно убедился, поэтому сейчас лишь сокрушенно вздохнул.

– Ладно. Схватим твою «невесту», – хохотнул он.

Юлиана едва не передернуло от таких шуточек. Его не испугало бы и войско пустынных кочевников, но женитьба… ни за что!

***

– Бедная девочка-а! – я очнулась от того, что кто-то причитал надо мной визгливым голосом.

Судя по интонации, это была женщина средних лет.

– Убили-и! – к плакальщице присоединилась вторая компаньонка, с не менее противным тембром. Таким, что я поморщилась, как от зубной боли, еще не открывая глаз.

– Элеонорочка, деточка, хорошо, что отец не дожил до этого момента, свою кровинушку…

Услышав про отца, я резко подскочила на месте. Так, словно я – игрушечный зайчик, которому сменили батарейку.

– Отец?! Где отец?! Он же в море! Капитан дальнего плавания, мы только вчера с ним по скайпу болтали! По видеосвязи! У него через неделю рейс заканчивается, и он возвращается домой!

Кажется, у меня началась истерика. Все тело такое легкое, словно готово было взлететь. А еще меня била дрожь, как будто при высокой температуре. Может, действительно жар? Когда я наконец открыла глаза, то изумленно оглянулась, пытаясь взять себя в руки. Вместо больницы, современно оборудованной палаты с приборами, капельницей и медсестрами в белых халатах, меня окружала атмосфера средневекового замка. Совсем как фэнтези-книгах. Темные стены, огромная деревянная кровать со столбиками, множество подушек, на которых я гордо возлежала. И двое женщин в пышных платьях, похожие друг на друга чопорными лицами, прическами и даже голосами.

– Ск-кайп? – неуверенно проговорила одна из них, переглядываясь со второй.

– Видеосвязь?! – у второй женщины появились благоговейные нотки в голосе. – Милая, тебя, наверное, слишком сильно ударили по голове те грабители? Что в ней все перемешалось.

Грабители? Какие грабители? Вот только незнакомка права, голова действительно болела. Я, поморщившись, коснулась затылка и почувствовала большую шишку. Такую, как в юности, когда в свои пятнадцать полезла на дерево спасать котенка и навернулась с верхней ветки. Мама тогда долго страдала надо мной, особенно над спиной, по которой ощутимо прошлись ветки, оставляя глубокие шрамы в виде обломанных крыльев. Мой бывший жених всегда смеялся, что я – падший ангел. Но я предпочитала игнорировать его глупые шутки и стеснялась своих шрамов, пряча их под закрытой одеждой.