Как выбрать мужа

Стихающая суета вечерней улицы, пролегающей за высокой каменной стеной, что была по левую руку от нас, давила на психику своей неспешностью и тихими звуками чьего-то веселого женского смеха – у этих людей сейчас ведь все в порядке, есть крыша над головой, близкие рядом, чего им спешить, тогда как у меня… Постарался выкинуть из головы глупые эгоистичные мысли.

– А вот у меня есть кандидатура, - ректор, до этого молчавший в стороне, вышел чуть вперед. – Герд!

Скривился, словно мне в рот сунули кислую дольку лимона, вспомнив этого великовозрастного обалдуя, отчаянно мечтающего залезть под юбку к нашей невесте и остаться там на веки вечные, а ректор тем временем продолжил:

– Он достаточно мотивирован спасти Меланию, да плюс выставить его женщиной совершенно не составит никакой проблемы.

Дэвид удивленно полуобернулся к дракону.

– У вас есть способы обмануть матушку природу? – его аккуратная бровь поднялась на высокий лоб.

– Если только ненадолго, - прищурился О. Винсент Девьер, с хитрецой поглядывая на закадычного друга – целителя Фаллара, с поистине невероятной бесстрастностью разглядывающего свои преобразовавшиеся в драконьи когти. Закатил глаза к уже практически полностью темному небу – зря отец их вместе свел в одной академии, ох чувствует моя задница что зря…

Первый придворный маг тихо фыркнул себе под нос, явно уже мечтая докопаться до сути этого способа, но пока ничего не стал спрашивать.

– Так вы согласны? – на нас с братом уставилось несколько пар воодушевленных глаз. Похоже, все уже в курсе о наших несколько напряженных отношениях с этим парнем.

Сердце бешено заколотилось от снедающей меня ревности, готовой буквально разодрать пополам, но я невозмутимо кивнул – в конце концов пока что у нас нет никого другого шанса на спасение любимой мне девушки:

– Да.

Решение было принято тут же – нам с братом предстояло тихо сидеть и не высовываться, наблюдая за домом, пока ректор и все остальные сделают свое дело – найдут этого самого Герда, проинструктируют его, временно создадут ему образ девушки и дадут разрешение на вход в темное здание.

Тяжело опустился прямо на грязные комья земли под кустом, где мы стояли. Ноги не держали, сердце заполошно заходилось в груди, мысли метались от паники, до надежды. Адриан, все это время стоящий вплотную к моему плечу, через какое-то время присел рядом со мной, явно испытывая точно такие же, как и у меня, чувства.

– Жизнь Мелании ведь важнее всего этого, правда?
– символически обвел руками окружающее нас пространство, не зная, как словесно даже примерно выразить свое внутреннее состояние.

– Правда… - во взгляде близнеца томилась та же боль, что ела и мою душу.

Шум на улице потихоньку утихал, торговцы разъезжались, а люди разбредались по своим домам.

Что ж, осталось только надеяться, что с ней будет все в порядке и этот мальчишка сумеет справиться с возложенной на него обязанностью.

Глава 10. Пленница разума

– Четыре тысячи сто сорок два... три... – тихо бормотала себе под нос, в который раз пересчитывая каменную кладку на стене моей темницы. Конечное число камней постоянно не сходилось то на один, то на два значения и меня это странным образом безмерно удручало. Хотелось как-то систематизировать окружающий мир, разложить его по полочкам, сделать чуточку более упорядоченным.

Взяла в руки небольшой камень, отломленный мной на прошлой неделе с огромным трудом от стены, и четким, уже практически выверенным движением, накорябала новую получившуюся цифру на широкой каменной плите пола – она опять отличалась от всех остальных, а значит, мне снова предстоит начинать все с самого начала. Устало вздохнула, но с готовностью взялась за новое дело – мозгу тоже иногда надо давать вот такие вот передышки после трудных расчетов в уме. А расчеты я производила действительно сложные за неимением бумаги в уме, рассчитывая разнообразные многокомпонентные зелья и их возможные специфические свойства.

Тихое шебуршание из левого коридора подвала не вызвало у меня ровным счетом никаких эмоций. Села прямо на пол, поджав под себя ноги, чтобы снова пересчитать камни. Где-то снова что-то зашевелилось, тихий лязг металла отворяемой двери подвала огласил помещение, но мне было все равно – я старалась не сбиться со счета хотя бы в этот раз.

Невдалеке словно бы раздались тихие шаги – я продолжала считать.

– Тысяча сорок два… - проговаривала себе под нос, не отвлекаясь ни на какие посторонние звуки.

– Мелания… - кто-то тихо позвал меня по имени знакомым голосом, чуть ли не сбивая со счета. Что это? Мой воспаленный мозг уже начал ловить галлюцинации? Вроде меня и так уже не трогали пару дней, должна была прийти в норму.

– Тысяча девятьсот, - громко проговорила, как бы намекая тому, кто решил со мной поболтать, что я несколько занята, но тот не внял намеку.

– Мелания! – чуть громче произнес Герд – теперь я точно была уверена, что это он. – Мелания, ну, отзовись!

Совсем рядом тихо зашелестел металл. Он явно делает что-то с решеткой, но мне совсем, совсем нельзя отвлекаться, а то я снова собьюсь и так и не узнаю сколько же точно тут камней.

До плеча что-то дотронулось, разворачивая меня в другую сторону, буквально заставляя заглянуть в бездонные обеспокоенные глаза друга. Голову обхватили с двух сторон сильные руки. С сожалением отметила – я сбилась, но все же был и повод для радости – я не галлюцинирую. Человек, что стоит передо мной на корточках, вполне реален – в этом я была уверена на все сто процентов.

– Мелания, что они с тобой сделали? – бледного друга явно безмерно волновал заданный вопрос, пока он что-то выискивал на моем лице.

– Кто? – склонила голову на бок, не понимая, о чем он говорит. Руки с моего лица опустились. Я вроде вполне жива и даже здорова, с чего он решил, что со мной кто-то что-то делал? На всякий случай осмотрелась, но нет – все те же две руки, две ноги. Правда платье немного поистрепалось, и я потеряла левый ботинок, но не думаю, что именно эта пропажа так расстроила моего друга.

Герд досадливо поморщился, помогая мне подняться на ноги.

– Ты такая холодная! – меня бережно подняли на руки, прижимая к себе, словно я была маленьким ребенком.

Пожала плечами. Может и холодная, мне то что с этого?

– Надо выбираться отсюда! – парень быстро зашагал по направлению к выходу из подвала. Любопытно, а как он прошел сюда? С интересом осмотрела расплавленный металл решетки и тяжелой конструкции замка на другой двери. Это чем он так?

Пока меня тихо несли по длинным коридорам, решила молчать – меня вроде как тут спасают, так что мешать я не хотела. Пусть спасают, а там, как спасут, так и поговорим.

– Можешь идти сама? – у меня поинтересовались.