Как выбрать мужа

– Сиди тихо, - в голосе прозвучала ощутимая угроза. Душа ушла в пятки. Кивнула.

Забрав поднос, женщина ушла. Я снова осталась одна…

Корнелий, Адриан, ну где же вы? Страх, снова поднявший голову, заставил меня мелко задрожать на своем месте.

Глава 5. Выгодная сделка

 Корнелий

Договор с императрицей Драконьей империи был заключен и теперь оставалось только узнать какой-же она владеет информацией, способной помочь нам в поисках. Рвано выдохнул, нервно прикусывая губу уже представляя себе реакцию брата на мое известие о его возможном правлении – мне остается только надеяться, что он поймет меня. Ведь я действительно решил все за него даже не посоветовавшись. Да и дядя явно будет не в восторге, зато Ник обрадуется, если, конечно, это правление повесят на нас не через сотню лет, как было сказано.

Кстати, впервые задумался о возможной разнице в сроках жизни магов, драконах и людей, только сейчас осознав насколько может быть короток век человека, да и маги… всего какие-то четыреста или пятьсот лет, тогда как драконы могут жить даже не одну тысячу. Хотя, вспомнил нравоучения ректора про истинных, должно быть эта разница в жизненных циклах как-то решается среди истинных пар. Не может не решаться. Жизнь без Мелании я уже себе не представляю.

Снова обернулся на красочные портреты, развешанные на стенах, вставая с насиженного места в предложенном мне кресле снова рассматривая полотна. Бесспорно сотворены они были величайшим мастером. Такое качество работы выглядит просто бесподобно! Пригляделся получше, отмечая даже мелкую прорисовку родимых пятен и веснушек.

Задумчиво отметил что две младшие девчушки с белыми бантиками, изображенные на холсте, были близняшками весьма похожими именно на мать, тогда как сама императрица, изображенная в голубом простом платьице, стоящей чуть поодаль, сильно смахивала на отца, положившего ей на плечо руку.

Мальчик, то ли погодка императрицы, то ли чуть её младше и вовсе тут выглядел совсем букой, хмуро рассматривая свои руки. Не знаю почему, но он мне сильно напомнил магистра Фаллара. Те же черты лица, да и цвет магии, отражающийся в волосах, схож…

Обернулся назад, все же желая понять зачем меня сюда затащили.

– Я согласился на сделку, - выразительно сверкнул взглядом на развешанные по комнате картины, - ваша очередь выполнять условия, ваше величество.

Императрица медленно кивнула, словно бы признавая долг над собой, и снова как-то печально посмотрела на холст с изображением своей дружной семьи. Встала со своего места вслед за мной. Кресла мгновенно растворились в пространстве, снова делая комнату больше похожей на крошечную галерею. Тонкие пальцы нежно провели по холсту, задевая фигуры отца и матери. Зеленые глаза подернулись густой печальной дымкой.

– Смотри, - она указала длинным ногтем на одну изображенных девочек-близняшек с красивыми пышными бантиками на рисунке. – Это твоя мать. Нитриэль, - пристальный взгляд императрицы говорил о многом. В частности, о том, что она не врала.

Удивленно хлопнул ресницами, и без того чувствуя себя безмерно глупо. В голове шумным звоном отобразилась новая информация. Мысли заскакали словно перепуганные зайцы в то время как пульс просто зашкаливал от волнения, стресса и бесконечного странного чувства, названия которому я пока не мог подобрать. Глаза в шоке распахнулись, когда я смог принять эту новость и осмыслить.

– Ваша… - не смог договорить даже слово, голос предательски сел на полуслове. Пальцы рук задрожали. До этого я ведь совсем ничего не знал о матери, поначалу обида на императора не дала мне спросить напрямую, а зачем похищение Мелании, но теперь, когда правда вылезла наружу многое постепенно вставало на свои изначальные места. Мир словно бы раскрывался передо мной в новом, ещё неизведанном ракурсе.

– Можешь звать меня тетей, - драконица игриво подмигнула, вдруг даже как-то оттаивая. Вся её поза неуловимо сменилась с величественно непреклонной на расслабленно домашнюю. Я же наоборот, встал ещё ровнее, надев на лицо бесстрастную маску, которую при дворе и вовсе предпочитал не снимать лишний раз.

– Но… - растерянно пробормотал, стараясь следить за тем, чтобы голос хотя бы перестал дрожать, даже не зная, как я должен реагировать на подобные новости. Это было поистине неожиданно.

Женщина напротив, тихо хмыкнула, непринужденно поправив локон своих волос, выбившийся из высокой прически. Диадема красочно сверкнула от этого движения, переливаясь разнообразными цветами. На мгновение даже залюбовался, хотя никогда до этого не замечал у себя любви к подобным блестяшкам.

– А это, - ноготь указал на другую девочку, как капля воды похожей на первую. – Ваша вторая тетя. Сестра-близнец матери – Нитрилла.

Сглотнул, уже устав удивляться. То есть получается у нашего императора, Вильямса, был выбор из целых двух дракониц? И он выбрал Нитриэль. А вторая, обозлившись, решила всем отомстить? Должно быть мысли, выстраивающие наиболее логичную картину моего мира, отразились на моем лице.

– Ты не прав, - перебила мои попытки понять как все происходило новоявленная тетушка, разбивая мою уже сформировавшуюся стройную теорию. – Твой отец, тот который биологический, - на этих слова её взгляд снова весело блеснул, словно она в курсе нашей подмены, хотя, чему я удивляюсь, должно быть у неё везде свои люди, да тот же магистр Фаллар или ректор… - даже не знал о существовании Нитриллы. Впрочем, готова поспорить, что не знает и сейчас.

В моих глазах зажегся вопрос. Отчаянно хотелось во всем разобраться, тем более сейчас, когда одна из моих новоявленных родственников оказалась завязанной в преступлении против империи, похищая невинных адептов академии.

– Это не моя тайна, - вместо ответа императрица лишь покачала головой, - и рассказывать её не мне. Все что могу сказать – Нитрилла очень зла и в сферу её интересов входите как вы, так и ваш отец, император. Будьте осторожнее со своим окружением. У неё очень сильный дар, она вполне может замаскироваться под кого-то очень-очень приближенного ко двору.

Кивнул, принимая к сведению. Теперь, даже не зная всей правды, многое вставало на свои места. Хотя мы и так с братом давно уже полагали что преступник прячется у нас где-то под носом. Ещё бы… подобные преступления и полная безнаказанность в течение столь долгого времени. А самое главное – никто даже близко к разгадке её личности приблизиться не мог.

– Как мне её найти? – спросил, собравшись с мыслями и переключаясь на рабочий лад. Сейчас не время уходить с головой в свои эмоции, которых, несомненно, было очень много.

– Искать её вам не придется, она сама вас найдет. Теперь, что касается вашей с братом избранной – вот, - мне в руку положили самую обыкновенную карту, каких полно продается в новостных лавках. Нахмурился, не понимая, как это может помочь мне найти Меланию, но вещь взял.

– И зачем она мне? – все это уже больше всего начинало походить на издевку. Ощущение беспомощности, что сопровождало меня вот уже месяц, усиливалось.

Тетушка закатила глаза к потолку, словно бы поражаясь нашей с братом совместной тупости.