Как выпихнуть злодея на злодейские подвиги

— Я договорился. Идем.

— Куда? — тут же насторожилась я.

— Туда, где мой долг будет оплачен, — очень «понятно» отозвался он.

Я беспомощно оглянулась на Лешу. Впрочем, у него тоже на лице большими буквами было написано: «Ничего не понятно».

Действительно, что вообще Шенар подразумевает под «долг будет оплачен»? Может, здесь есть какое-то сакральное место, где разрешено разорвать клятву? В каноне про эльфийские леса было сказано слишком мало, словно автор не считал их важными. Впрочем, если учесть, что их уничтожили во второй половине первого тома, где-то так оно и было…

— Тебе ничего не угрожает, — не правильно понял мою запинку Шенар.

— Я и не боюсь, — с тяжелым вздохом я повернулась к нему. — Просто искренне надеюсь, что не пожалею…

— Не пожалеешь, — грубо перебил меня он. — Идем, время ограничено.

Он вообще казался каким-то взвинченным, и это меня очень настораживало. Оставалось надеяться, что он не вытворит что-то… эдакое. И не думает спрятать меня в лесу, это все равно не поможет. В крайнем случае, богов на помощь позову.

Рука сама потянулась к цветку, но я тут же ее одернула.

Еще не хватало призвать читателей в такой момент!

Понятия не имею, сколько мы шли. Шенар скользил впереди молчаливой тенью между деревьями и даже не оборачивался. Я бы подумала, что ему все равно успеваю ли я за ним, если бы знала его похуже. Уж кто-кто, а этот эльф привык контролировать окружающее пространство целиком и полностью. Стоило мне чуть-чуть споткнуться, как Шенар тут же притормозил и тихо сказал:

— Почти пришли.

Я растерянно осмотрела совершенно обычный лес впереди. Меня опять посетили нехорошие подозрения, что меня собираются самым наглым образом украсть и спрятать в этой чаще. И чем гуще становился лес, тем сильнее они становились.

Но озвучить свои подозрения я не успела.

Густые заросли, через которые я едва пробиралась, закончились так резко, что я не сдержала изумленный возглас.

— Это здесь, — Шенар поравнялся со мной. — Один из пяти столпов нашего леса.

Проморгавшись от обилия света, я растерянно оглядела идеально круглую полянку, заросшую ярко-зеленой травой, посреди которого мирно росло какое-то тонкое деревцо. Оно казалось совсем еще молодым и даже хрупким, потому я не сразу поняла, что Шенар имел в виду именно его. Лишь когда он подошел к деревцу (которое едва доставало ему до плеча) и светло-салатовые листья внезапно замерцали, словно подсвеченные, до меня дошло.

— Это столп леса? — недоверчиво спросила я, подходя вплотную.

Трогать переливающееся всеми оттенками зеленого дерево я побоялась, даже руки за спину спрятала.

— Да, — Шенар неожиданно сел на землю прямо там, у деревца, а затем указал на место перед собой. — Садись.

Я все еще не понимала, что вообще происходит, но посчитала, что ничего плохого не будет. Потому послушно устроилась напротив и склонила голову набок:

— И?

Вместо ответа Шенар крепко обхватил тонкий ствол рукой и только после этого произнес:

— Сделай так. А затем закрой глаза.

— И что будет дальше? — подозрительно спросила я. — Надеюсь, это не какой-то ритуал…

— Медитация здесь очищает мысли и позволяет войти в контакт с внутренним «я», — словно не услышал меня Шенар. — Ты не в ладах с собой, это даже Ирэн заметила. Столп леса поможет тебе вернуть гармонию в душу. И тогда я буду считать, что моя задача выполнена.

Я одарила его очень долгим и очень понимающим взглядом.

Ох, Шенар… Готова заспорить, что планы у тебя все-таки далекоидущие. Ты надеешься, что эльфийское дерево прочистит мне мозги, и я брошусь в твои объятия? Если бы ты знал, как я сама этого хочу… И насколько это не может осуществиться. Впрочем, если тебе так будет проще… Я подыграю.

— Ладно, — я пожала плечами и сделала, как сказали.

Положила ладонь на оказавшееся теплым дерево и прикрыла глаза.

Сначала ничего не происходило.

Я ощущала себя немного по-идиотски, к тому же из меня рвалось нервное хихикание, которое я давила с большим трудом. Мне уже хотелось открыть глаза и сказать Шенару, что их эльфийская магия не работает, как я ощутила, что меня… утягивает. Точнее слово подобрать сложно. Я словно была в центре большой водяной воронки, которая настойчиво тянула меня вниз, к своему началу. И вскоре мне стало не хватать воздуха, словно вокруг и правда была сплошная вода. В какой-то момент я просто не выдержала и с приглушенным вскриком открыла глаза.

Воздух ворвался в мои легкие так освежающе, словно я и правда некоторое время не дышала.

— Полегчало? — любезно поинтересовались у меня.

Я резко вскинула голову и… застыла с приоткрытым ртом.

Вокруг меня было белое ничто. Я не ощущала под собой ничего, но при этом продолжала сидеть, словно так и надо. А передо мной вместо Шенара был другой парень.

Очень знакомый парень!

Тот самый, который снес башку мудаку, испортившему мне жизнь, в том страшном, насланном арахтом сне!

Что там Шенар говорил? Дерево вводит в контакт с внутренним «я»?

То есть, мое внутреннее «я» — парень лет двадцати пяти с пирсингом на все уши? Вот уж никогда бы не подумала! Но это объясняет то, почему он появился тогда в моем сне. И почему убил урода, уничтожившего мою жизнь.

Мое внутреннее «я» просто сделало то, на что у меня-реальной в жизни бы пороху не хватило.

— Эй, ты здесь? — передо мной замелькала ладонь.

— Перестань махать руками, — поморщилась я и перехватила чужую (или все же свою?) конечность, а затем придирчиво осмотрела послушно замершего парня.

Тот сначала непонимающе хмурился, а затем принялся улыбаться. И чем дольше я смотрела, тем шире он лыбился.

— И это мое внутреннее «я», — изумленно покачала я головой наконец.

— А я твое внутреннее «я»? — он любопытно подался вперед.

— Похоже на то, — пробормотала я, а затем прикусила язык, осененная неожиданной мыслью.

До меня запоздало дошло, что если парень определяет себя как отдельную личность, ему может не понравится… А с другой стороны, с чего бы ему определять?..

— Возвращайся, — в мой лоб больно ткнули пальцем. — Чтобы ты там ни думала, бросай это дело. Ты вообще слишком много думаешь. Особенно там, где не надо.

— Откуда ты… — нахмурилась я, а затем понимающе кивнула: — Точно. Как мое внутреннее «я»…

— Что ты заладила! Внутреннее «я», внутреннее «я», — передразнил меня он. — Не о том думаешь. Зачем ты здесь?

То, что он отвергает факт, что является частью меня, это же плохо, да?.. Это что-то говорит о моем психическом состоянии, наверное?..