Как выпихнуть злодея на злодейские подвиги

— На лес напали! — с порога выпалила я. — Темные! Шенар помчался выяснять, просил, чтобы мы были готовы!

Карта была мгновенно позабыта.

— Я на разведку, — вскочил на ноги Стефан.

— орошо, только будь осторожен, — кивнула Ирэн, деловито доставая свой прославленный меч. — Если этот маг, что поднимает мертвых, с ними… Кто знает, какие ещё сюрпризы могут нас ожидать?

— Я учел это.

Стефан вышел, а потом на миг в комнате потемнело. Дракон взмыл в небо.

— Дайне, — Ирэн серьезно посмотрела на оборотня, — подстрахуешь с земли?

— Конечно, — лис тоже выскользнул на улицу.

— Священный жрец…

— Мне можете не говорить, я всегда на стороне света, — вскинул голову Ноэль. — Составлю вам компанию, воин храма.

— Благодарю, это будет к стати, — уважительно кивнула Ирэн и сосредоточилась на нас: — Я не в праве…

— Разве мы можем стоять в стороне? — высокопарно заявил Леша. — Разумеется, мы с вами. Сейчас только запасы переберем, чтобы понять, какие артефакты и зелья стоит взять. Можете подождать? Впрочем… Тони, — он посмотрел на мелкого, — ты же сможешь потом найти остальных в лесу?

— Конечно, — кивнул мелкий.

— Тогда встретимся на поле боя, — вскинула кулак Ирэн и, перехватив меч удобнее, пошла на выход.

Ноэль одарил нас долгим взглядом, но ничего говорить не стал. Степенно отправился вслед за главой отряда.

— А теперь идите сюда, — по-русски сказал Леша, когда все герои покинули гостевой домик.

— Думаешь, новый правитель темных здесь? — прямо спросила я, пододвигаясь вплотную.

— Это было бы логично. Мы можем решить нашу небольшую проблемку немедленно. Мелкий хорошо чувствует лес, а значит, проведет нас туда, где кипят основные страсти. И тогда…

— Все это прекрасно, если бы не одно «но», — ядовито перебила я. — Мы не знаем, как этого пришлого некроманта убить. Есть шанс, что мы сегодня все поляжем и на этом сказочке конец.

— Давайте я сбегаю посмотрю, — предложил мелкий.

— Сидеть!

— Ни с места!

— Вы бы всегда были такими единодушными, — надулся Тоша. — Темные в лесу не ориентируются, ничего сделать мне не смогут. А так я сбегаю, посмотрю и принесу ценную инфу!

Мы с Лешей переглянулись, и наши взгляды были одинаково неуверенными.

Бросать мелкого в гущу событий не хотелось, но предложение было очень резонное. В конце концов, полуэльф явно лучше выживет в этом лесу, чем чужаки. Даже если на этот лес напали. К тому же двигаться наобум не самая лучшая идея. Может получиться ну очень печально, если мы неожиданно столкнемся с темноэльфийским отрядом нос к носу.

— Уверен, что тебя не засекут? — уточнил Леша.

— Пока лес еще цел и его основа на месте — не засекут, — уверенно кивнул тот. — И… — он на миг закусил губу и опустил взгляд. — Решайте быстрее, пускаете ли меня. Скоро они начнут жечь лес, — его голос дрогнул, — и тогда я…

А теперь задрожали еще и губы.

Пусть Тоша сто раз был на самом деле обычным человеком, правила мира диктовали свое. Его светлоэльфийская часть билась в агонии только от одной мысли, что лес может быть уничтожен.

— Тише, — я обняла Тошу и погладила по голове. — Если вдруг получится устранить нового правителя темных, то и лес почти не пострадает. Но для этого мы должны постараться, понимаешь? Мы все не хотим лишних жертв.

— Я знаю, — он на миг замер, а затем решительно отстранился. — И все сделаю, как надо.

Не дав больше никому из нас сказать ни слова, Тоша выскользнул из домика.

— Надеюсь, он действительно будет осторожен, — проворчал Леша, явно пряча за этим волнение за мелкого. — А то беда-беда…

— Что будем делать, если разобраться с некромантом не получится? — я задала вопрос, который в данный момент волновал меня больше всего. — Мы так всех героев потеряем! Не думаю, что темные станут с ними церемониться!

— Не разводи панику раньше времени, — хладнокровно отозвался Леша, методично перетряхивающий наши сумки. — Сначала попробуем… Ох, это не моя, — пробормотал он, обескураженно рассматривая шкатулку. — Похоже, Ирэн…

— Это то, что они нашли в пещерах? — я подошла вплотную и склонилась, чтобы рассмотреть получше. — Что-то она мне напоминает…

— Шкатулка как шкатулка, — пожал плечами Леша, запихивая чужое добро обратно. — Сейчас у нас другие задачи. Куда же я положил свою?.. — обескураженно осмотрелся он.

Я же присела и достала шкатулку. Так получилось, что в, так сказать, глаза я видела ее впервые. И она мне была до жути знакома. Это узнавание зудело где-то на подкорке, не давало покоя. Возможно, таким образом моя психика защищалась от волнения, не знаю. Но я и правда не могла успокоиться.

— Господи, да оставь ты ее! — Леша выдрал ее у меня из рук и опять спрятал в сумку Ирэн. — Там, напоминаю, темные лес жгут! И твой ненаглядный наверняка в первых рядах помчался их останавливать.

Если Леша думал, что я не помню… О, я это помнила лучше, чем мне хотелось. Но шкатулка… Что же она…

— Я поняла! — вскинула я голову. — Я знаю, что это!

— Ну и? — утомленно буркнул он, запихивая в поясные сумки разные бутыльки.

— Это музыкальная шкатулка, — я снова ее достала и, пробежав пальцами по боковой стенке, нашла включатель. — Вот здесь надо зажать и повернуть… — крышка откинулась сама собой и зазвучала приглушенная приятная музыка. — Я же говорила! — торжествующе воскликнула я. — Только она какая-то покоцанная. У танцовщицы нет…

— Головы. Головы! Черт возьми!

Леша схватил шкатулку дрожащими пальцами и потрясенно выдохнул:

— Не может этого быть! Просто не может!

Я только теперь поняла, что он даже не пытался меня перебить. Да и выглядел таким бледным, словно я призрак его матери продемонстрировала.

— Ты знаешь, что это? — осторожно спросила я.

— К сожалению, — горько усмехнулся он. — Помнишь, ты меня подкалывала насчет арахта и той дряни, что чуть не погубила Арима? Смеялась, что по закону подлости должно быть что-то третье?

— Не может быть… — прошептала я, ощущая, как поджимается что-то в районе желудка. — Эта шкатулка…

— Зато я знаю, кто новый правитель темных эльфов, — мрачно процедил он, с ненавистью уставившись на безголовую танцовщицу, которая медленно кружила в центре шкатулки. — К сожалению… А хотя! — он вдруг вскинулся и его глаза засверкали. — Какое к сожалению! К счастью! Потому что я знаю, как этого лича убить! За мной!

Он небрежно отшвырнул шкатулку в сторону и рванул прочь из гостевого домика.