Как выйти замуж за принца

Он залился краской.

– Я себе её не выбирал, – прорычал он. – Я просто тот, кто я есть. Я делаю, что должен делать. И это означает, что я никогда не опаздываю. Никогда. Понимаешь? Люди меня ждут, и я должен быть на месте. Я просто должен.

– Ну хорошо. Тогда прекрати орать на меня и исчезни.

Он кинул на неё гневный взгляд и схватил свой пиджак.

– И не приходи больше, – прошипела она.

Она потащилась в спальню. Гневно бормоча, она достала из шкафа свежее нижнее бельё и отправилась в ванную, не попрощавшись с ним. Чистя зубы, она услышала, как хлопнула входная дверь.

– Негодяй, – сказала она зеркалу.

Потом она села на крышку унитаза и расплакалась. После этого ей пришлось ещё раз умыть лицо, и на работу она пришла ещё позже. То, что её никто не хватился, не так уж утешало, призналась она вечером Лотти.

– Это плата за вашу грандиозную систему, – сказала Лотти. – Каждый делает, что он должен, поскольку всё появляется на экране. Ты этого хотела. Так что всё логично.

Белла неуверенно улыбнулась:

– Ты думаешь, я сама себе организовала такую работу?

– И что? Ты всегда говорила, что твоя работа временная, – беспощадно напомнила ей Лотти. – Позвони Антее ещё раз.

– Я посылаю её одну смс за другой, но она не отвечает.

– Тогда зайди к ней в офис.

– Да, наверное, мне надо заглянуть к ней лично, – сказала Белла. – Это напрягает.

– Но необходимо. Не волнуйся, скоро ты найдёшь работу по защите окружающей среды. А теперь расскажи мне о Нейле.

Белла тщательно подбирала слова.

– У него всё хорошо. Он ищет себе занятие на выходные, мне кажется. В школе всё в порядке, но он хочет поработать на воздухе. Он сказал, что попросил совета у Финна.

– Сбор средств! – тут же сказала Лотти. – Он-то мне и нужен. Дай мне его номер. Кстати, где он живёт?

– Дорсет.

Лотти была довольна.

– Я так и думала. Девон был бы лучше, но Дорсет тоже хорошо. У меня есть то, что ему очень подойдёт. Командная работа, много движения, прекрасная местность и бесплатное пиво. И всё ради благой цели.

Она выглядела такой довольной, что Белла не рискнула её разочаровывать. Для человека, который весь день проводит в школе, Лоттино предложение выглядело каким-то слишком уж организованным. Но она дала Лотти номер телефона Нейла и впечатлённо слушала, как Лотти рекламирует свою идею.

– Я ищу добровольцев, которые в следующем году на пасху будут грести на ладье викингов. Цель – мероприятие по сбору средств. Один сумасшедший дизайнер спроектировал корабль. Часть людей он уже собрал, но не хватает гребцов. Их, конечно, подготовят, но необходимо, чтобы участники инвестировали в это дело немного времени. Будет весело и, кроме того, педагогически ценно.

Естественно. У Нейла не было шансов.

Лотти положила трубку и начала отплясывать на кухне.

– Готово. Первый викинг подписал. У меня уже есть три спонсора и одна знаменитость, поскольку Мило Крейн – этот режиссёр, ну ты знаешь, – на пасху будет снимать боевик, но сейчас ищет возможность что-нибудь спродюсировать. И к тому же я найду ещё и викингов. Я просто ас!

– Поздравляю.

Лотти перестала танцевать и озабоченно посмотрела на Беллу.

– Ты по-прежнему в плохом настроении, потому что слишком поздно пришла сегодня на работу? Брось, какие наши годы. Впереди вся жизнь. Не позволяй капризному дантисту испортить себе ночь.

Белла замерла.

– Ночь? Что ты имеешь в виду?

Лотти какой-то момент молчала. Потом сказала смущённо:

– Бел, я за тобой не шпионила, на самом деле нет. Но в гостиной был кавардак, когда я вернулась. Поэтому я позволила себе прибраться. И здесь я нашла вот это… – Она полезла рукой за кофеварку. – Вот, смотри. Я хотела это, собственно, отнести в твою комнату, но нет смысла делать вид, что я ничего не видела. Возьми.

Она кинула Белле кусочек чёрной шёлковой ленты.

Белла встряхнула его и увидела, что это галстук-бабочка Ричарда. Она поняла, что покраснела до ушей.

– Где это ты нашла?

– На полу под подушкой.

– Тоже на полу?

– Да.

– Извини меня.

– Не за что извиняться. Ты платишь половину квартплаты. И имеешь право разбрасываться подушками. И ночевать здесь, с кем ты хочешь.

Белла знала правила приличия для совместного проживания.

– Мне действительно жаль, Лоттс. Я должна была сначала обсудить это с тобой. Но оказалось, что уже поздно, и тебя не было… Я просто об этом не подумала. Но я могла бы позвонить тебе.

– Нам всем было бы довольно неприятно, если бы я пришла раньше и вам помешала, – успокоила её Лотти. – Просто предупреди меня в следующий раз, хорошо?

Белла этого не сказала, но она не верила, что будет следующий раз. Ричард не только покинул квартиру в отвратительном настроении, он весь день не пытался дозвониться до неё. И она не была уверена, что она этого хочет. Сначала он говорит, что он её друг – так, как будто это само собой разумеется и как будто они оба в этом едины. Ей стоило лишь подумать об этом, как её бросало в трепет – то ли от волнения, то ли от страха перед будущим. А в следующий момент он командует ею и попрекает состоянием квартиры. Сегодня утром ей это совершенно не казалось восхитительным. В первый раз она почувствовала пропасть между ними и восприняла эту пропасть как шок, особенно после интимности прошедшей ночи.

Всё было таким запутанным.

– Я не хочу опять попасть в сложные отношения, – сказала она словно про себя.

Лотти рассмеялась.

– А какие отношения не сложные, Бел? Ты привыкнешь.

Но на следующий день она принесла экземпляр Royal Watchers Magazine и кучу распечаток сплетен из интернета. Театральным жестом она бросила всё это на журнальный столик.

Там были напечатаны фото Ричарда со смуглой красавицей в обнимку, уходящих из ночного клуба. Несмотря на холодную ноябрьскую ночь, самым объёмным предметом одежды девушки были серьги.

– У парня есть цыпочка, – прошипела Лотти.

Белла просмотрела статью.

– Это было вчера вечером, – сказала она неуверенно. – Поэтому он не позвонил.

– Очевидно, у него есть галстук-бабочка на замену, – пробурчала Лотти. Она стукнула ногой по софе и скривилась. – Может, он оставил её тебе на память?

Белла вздрогнула.

– Хлоя Ленан, – прочитала она. – Он мне про неё рассказывал. Он говорит, что она ему как сестра.

Лотти презрительно фыркнула.

– Да-да. С ней он, наверное, играл в песочнице. Эта женщина – аристократка, по образованию флорист. Она не очень-то выглядит, как сестра.

Белла подробнее рассмотрела фотографии. Светлая грива волос искусно взбита, как будто девушка только что встала с кровати и хочет туда опять. Она почему-то выглядела испуганной, как будто ей угрожают, и вцепилась в рукав Ричарда, словно это спасательный круг.

В самом Ричарде ничто не бросалось в глаза. Он не выглядел так, как будто ему было неприятно, что Хлоя его держит под руку, но он и не кивал в камеру и не шептал ей на ухо интимности.

– Она не в его вкусе, – вырвалось у Беллы. Он сказал, что он мой друг.