Как выйти замуж за принца

– Вэл трудно убедить, – сказала Белла, которая прекрасно относилась к невестке, но, по правде говоря, с некоторой настороженностью.

– Я должен был настоять, – сокрушённо ответил Нейл.

– Что вы собираетесь теперь делать? Обратиться к консультанту по вопросам брака?

Он покачал головой.

– Я это предложил. Но Вэл не хочет об этом и слышать. Это наше частное дело и никого не касается. Она говорит, что просто переработала и что всё поправится.

У Беллы не создалось такого впечатления.

– Но?

– Выходные – это настоящий ад, – вырвалось у Нейла. – В рабочие дни как-то всё терпимо. Мне надо готовиться к урокам, а Вэл очень рано уходит из дома и часто возвращается к полуночи. Но на выходные летят перья. – Он горько рассмеялся. – Если честно, я говорил с Финном как раз об этом.

– Ты считаешь, что именно Финн может помочь тебе в вопросах брака?

– Боже мой, нет. Я хотел только узнать про какие-нибудь активности на выходные. Что-то, в чём я мог бы принять участие. Что-то, для чего я, откровенно говоря, смогу целый день находиться вне дома.

Белла молчала.

– Ладно, мы как-нибудь управимся. Такое бывает, верно?

Наши родители не управились, подумала Белла. Она это не сказала, но по выражению лица Нейла поняла, что он думает так же.

Во время еды атмосфера была подавленная, но и после того, как они покинули ресторан, Белла была так озабочена проблемами брата, что она проводила его до вокзала. У шлагбаума она так крепко обняла его, как будто он отправляется в далёкое опасное путешествие, и потом глядела ему вслед, как он идёт к перрону и садится в поезд.

Белла ужасно замёрзла во время дороги к Лоттиной квартире. Замёрзла и чувствовала себя ужасно одинокой. Метро сияло огнями, другие пассажиры казались сплошь парами, они держались за руки или крепко обнимались.

В квартире была темно и пусто. Лотти сегодня вечером работала. Так же, как и Ричард, подумала Белла. Он был на каком-то гала-концерте в Лидсе, с последующим приёмом. Он не будет доступен по телефону.

Но внезапно Белла почувствовала острую необходимость поговорить с ним. Она не послала ему смс, но наговорила на голосовую почту.

«Встречалась с братом. Как-то всё нехорошо. Если у тебя сейчас есть время, я бы очень была рада, ну да, услышать дорогой голос». Она попыталась взять себя в руки. «Надеюсь, концерт был хороший».

Уже не стоило подкладывать новое поленце в камин. Она включила маленький электрический обогреватель и уселась на корточки, слишком печальная, чтобы читать или отправиться спать.

Она не знала, сколько она так просидела в темноте, когда зазвонил телефон. Когда она увидела номер, ей стазу стало легче.

– Привет, Ричард.

– Привет, дорогая. Расскажи мне всё.

И она рассказала, ну да, почти всё, за исключением частных вопросов Нейла и Вэл.

– Когда он вот так сидел передо мной, я сразу вспомнила о тех жалких годах, когда мама и Финн ещё были женаты. И похоже, что всё то же повторяется у Нейла и Вэл. У него был такой одинокий и потерянный вид… Мне кажется, он думал то же самое. Я бы с радостью его утешила, но как?

Возникла короткая пауза. Потом он спросил:

– Ты где?

– В квартире, – удивлённо ответила Белла.

– Где Лотти?

– В Бирмингеме, на внедрении продукции.

– Она сегодня не вернётся?

Белла поглядела на часы.

– Не думаю. Во всяком случае, не так быстро.

– Дерьмо. – Это звучало озабоченно.

– Не пойми меня неправильно, – попыталась она торопливо объяснить. – Мне не хочется разговаривать с Лотти. Если бы она была здесь, я бы забилась в свою комнату. Я не хочу ни с кем говорить. Кроме тебя.

Возникла странная пауза. Какой-то момент она думала, что связь прервалась.

– Ричард? Ты здесь?

Он сказал решительно:

– Хорошо. Не ложись спать. Я буду так быстро, как только смогу.

– Что?

– Я не хочу, чтобы ты оставалась одна, – просто сказал он. – Не в этом состоянии.

– Ох, Ричард!

– Как только я узнаю время прибытия, я тебе позвоню. – И он положил трубку.

Белле стало значительно лучше, она даже смогла заварить чай. Она включила свет в гостиной, прошла в кухню и вымыла посуду, оставшуюся после завтрака.

Тут перезвонил Ричард.

– Через два часа.

У Беллы почти выпал из рук тостер, из которого она как раз вытряхивала крошки.

– Это же невозможно.

В его голосе слышалось раздражение, но оно относилось не к ней.

– Нет, возможно. Твой друг, вероятно, не самый лёгкий в общении и не всегда рядом, когда он нужен, но у него есть, во всяком случае, доступ к вертолётам. Через два часа.

Он прервал связь, не дожидаясь её ответа.

– Ну вообще! – вырвалось у Беллы, когда она медленно села на софу. Она вдруг почувствовала себя весом с центнер, у неё кружилась голова и она с трудом могла вдохнуть. – Он сказал «друг»?

Она решила всё же разжечь огонь в камине.

…Увидев его в дверях, она кинулась в его объятья. Крепко прижавшись друг к другу, они стояли в прихожей и не двигались с места.

– Спасибо, – пробормотала она в конце концов.

– Спасибо тебе, – ответил он и поцеловал её макушку.

– Как это? – сбитая с толку, спросила она. – Я имею в виду, я завариваю эту кашу, а ты меня благодаришь? За что?

– За то, что ты мне позвонила.

Она отступила на шаг и внимательно посмотрела на него. Было видно, что он говорит серьёзно.

– Не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, – неуверенно сказала она.

– Понимаешь, ты хочешь видеть меня рядом с собой, вот что.

У Беллы снова возникло это тянущее, захватывающее дух чувство.

Обняв её за плечи, он повёл её в гостиную. В камине бодро горел огонь. Было такое ощущение, что они дома.

Она так ему и сказала.

Он крепко прижал её к себе.

Но всё, что он произнёс, было: «Так и есть».

9

Как стать идеальным другом?