Как я не хотела спасать мир

Но я была согласна мучиться любопытством. Потому что хоть что ты мне рассказывай о прекрасном народе, а букатини только из-за названия не перестают быть лапшой. Слишком всего было много. Перебор. Много внимания, много восхищения, много вожделения. Почему? Что им от меня надо?

— Драгоценная гостья, — еще раз попробовал разговорить меня эльф, — будьте столь милосердны — сообщите свое имя.

— Зоя, — отвлеклась я от зеркала. Приподняла брови, ожидая ответного жеста вежливости.

— Зая? — повторил младший.

— Зоя, — строго поправила его я. — Мы еще не так близко знакомы для подобных вольностей.

— Вы можете называть меня просто Тристан, — склонился над моей рукой старший эльф, молниеносно ее сграбастав. — Остальные титулы мы можем опустить, как слишком длинные.

— А меня Изольдом зовут, — широко улыбнулся младший.

— Вы издеваетесь? — вытаращилась я на них в изумлении. — Да каждая порядочная девушка знает, что имена эльфов заканчиваются на «эль». Например: Тристаниэль и Изольдэль.

— Откуда такое странное правило? — удивленно вскинул брови старший. — Почему нас не могут звать нормальными именами, а не этими кличками, которые вы озвучили?

— Н-ну-у, так вроде полагается, — растерялась я, отбирая свою руку назад.

— Кем? — тут же полюбопытствовал Изольд.

— Литературой, — еще больше растерялась я.

— Не читайте эту лживую макулатуру, — посоветовал мне Тристан. Лучезарно улыбнулся и сказал: — Мы приглашаем вас, драгоценная Зоя, погостить в нашем дворце столько, сколько вы сочтете нужным. Вам будут предоставлены все условия для удобного проживания и любая роскошь, доступная нам.

— Да я даже не знаю, — застеснялась я, раздумывая, успею ли я насладиться этой роскошью, пока сюда не припрется Гри и не утащит меня исполнять обязанности ведьмы. — Если только ненадолго, и если я вас не стесню…

— Поверьте, драгоценная, — снова попытался облобызать мне руку Тристан, — если вы не будете превращаться в дракона, чтобы покушать, мы все вынесем. Для нас будет великая честь принимать у себя химерину!

И вот что-то в этих словах мне не понравилось. Хоть напоите меня зашибенкой!

Не успела я дать своего согласия, как все вокруг закрутилось со скоростью света. Не успела я прийти в себя, как оказалась в шикарных покоях, в громадной ванне, наполненной душистой пеной, с подносом фруктов в зубах и противной теткой рядом.

— Меня зовут Артурина, драгоценная химерина Зоя, — пропела тетка, которой на вид было ну двадцать пять-двадцать шесть, убирая за ухо прядь каштановых волос. — Я буду вашей наставницей, наперсницей и компаньонкой. Также в мои обязанности входит просветить вас, как следует вести себя днем с особами королевской крови правящего дома, — (я запихала в рот горсть черешни), — и как принимать этих особ ночью.

Тут я начала отплевываться косточками. Прицельно. Хоть и не специально.

— Зачем? — отдышалась я, умудрившись не подавиться и не утонуть. — Зачем я должна кого-то принимать ночью? Днем нельзя обо всем поговорить?

— Ночью, — многообещающе улыбнулась Артурина, — не разговаривают, а решают другие проблемы!

— Это какие? — нахмурилась я, размышляя: мало им было дракона, ох, как мало!

— По традиции нашего рода, любая незамужняя девушка, возведенная в ранг почетной гостьи, — терпеливо объяснила мне прекрасная эльфийка, закатывая в восторге очи, — удостаивается чести посетить королевскую постель и даже задержаться там, если понравится…

— Не понравится! — решила я одним махом поставить точки над всеми буквами. Даже над эльфийской клинописью!

— …Правителю, — не обратила внимание на мой выпад наставница, — и его брату. Если вы сумеете продержаться там три ночи, начиная с сегодняшней, то вы автоматически попадаете в статус фаворитки. Вам выделят дворец, содержание, слуг и день в году, когда вас будут навещать. Все остальное время вы вольны будете жить как считаете нужным, при условии, что у вас не будет детей…

— А если будут? — пригладила я, вставшие дыбом волосы.

— В этом случае, — кивнула компаньонка, довольная моей любознательностью, — вы либо получите титул матери королевского ребенка, либо вас выберут во временные жены. Если же у вас получится родить двоих и больше детей, то временный статус становится постоянным.

— Знаете что, — начала я вылезать из ванны, — я, пожалуй, пойду домой, в свою избушку. Мне тут не нравится.

— А вам и не должно нравиться, — твердо усадила меня обратно Артурина, — главное, чтобы понравилось нашему Правителю и его брату. И у вас уже нет права отказать или изменить свое решение. Потому что был издан указ о вашем статусе. Если вы откажетесь от своего слова или исчезнете, то вашей стране будет объявлена война!

— У нас мирный договор, — разозлилась я, рассматривая поднос как оружие за свободу.

— У вас мирный договор с младшим принцем, — снисходительно сказала наперсница, — а войну вам объявит старший. Так почему бы вам просто не расслабиться и не получить удовольствие в двойном размере?

— То есть выхода у меня нет? — прищурилась я на нее.

— Нет, — покачала она головой с аккуратной высокой прической. — Это традиция, а мы всегда следуем традициям.

— Ну-ну, — кивнула я, сузив глаза. — Как честная девушка хочу вас предупредить — вы пожалеете!

— Надеюсь, — вздохнула Артурина и ловко защелкнула у меня на запястье тяжелый браслет, украшенный драгоценными камнями, выложенными причудливой вязью.

— Это еще что? — потрясла я рукой, разбрызгивая пену. — Мне ничего не надо, тем более такой дорогой подарок…

— Это не подарок, — скуксилась наперсница, отступая от меня подальше. — Это ограничитель ваших возможностей, драгоценная Зоя. Вы некоторое время не сможете пользоваться вашими способностями химерины и превращаться.

— Справились? — рявкнула я, как пуля, выскакивая из ванны и быстро заворачиваясь в полотенце. — Думаете, им это поможет?

— Надеюсь, что нет, — как-то очень честно ответила эльфийка.

— Вы были этим пробником! — вдруг прозрела я, сложив свои наблюдения и ее оговорки. — Простите, не знаю, как это у вас прилично обзывается.

— Это неважно, — опустила длиннющие ресницы наперсница. — Все женщины при эльфийском дворе это проходят…

— И что, никто не сопротивляется? — внезапно успокоилась я и присела на краешек ванны. — Несогласных нет?

— Вы видели Правителя, — грустно усмехнулась Артурина, не поднимая глаз, — разве можно отказать такому мужчине?