Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 2

Правда, переживал я данный неприятный период как правило у себя дома, на Земле. А до Земли закреплял решение об очищении, садясь на трон. Сейчас этого не произошло, так что судьба дриады, к несчастью, оставалась под вопросом. Но ведь и Жнец меня не прикончил, обезглавив удачно подвернувшегося зеркального двойника и отправившись восвояси.

Я, конечно, подозревал, что в лошадином черепе не должно быть много мозгов, но чтобы настолько?

Подобного прокола ждёшь даже не от глупого человека, скорее от криво настроенной программы. Довольно очевидно, что после потери сознания я должен был вновь стать видимым, но Жнец и не подумал вернуться, дабы довести дело до конца. В лазарет меня скорее всего позже притащили «гвардейцы», за что им большое спасибо, а в гроб уложила Терра — подобная шутка вполне в её стиле.

Выходит, «наводка» Жнеца работала только единоразово, а устранение цели подтверждалось визуальным путём вместо какой-нибудь хитрой магической системы. Даже я сидя на троне мог видеть местонахождение своих помощниц, а вот призрак-убийца действовал совершенно примитивно. Если это не разовая ошибка, таким образом можно обманывать систему снова и снова — зеркал в замке хватало и от двойников отбою не было. Вопрос лишь в том, стоит ли?

Плюсы очевидны: больше времени на изучение замка без страха не уложиться в рамки, ответы на давно наболевшие вопросы, возможность приоткрыть покров огромной тайны. Буквально вчера я раздумывал, существуют ли в этом странном мире день, солнце, и теперь узнал — да, существуют!

Только вот восторги следовало сходу поумерить и вести себя осторожнее. Я выжил благодаря не накопленной силе, авторитету или тщательному расчёту, а лишь по воле слепой удачи. Я открыл хитрость, эксплойт, баг в системе, но это не значило, что отныне меня невозможно отследить. Не исключено, кстати, что обморок оказался своевременным, имитацией смерти, и теперь, когда я пришёл в сознание, стоит ждать «контрольного» визита Жнеца.

Эта мысль мне не понравилась, совсем не понравилась. Я резко вскочил с кровати, куда ранее уселся подумать, и застыл, положив руку на рукоять Райнигуна. Револьвер был бесполезен против Жнеца, но неплохо помогал для успокоения нервов.

Шли секунды, за ними минуты. Солнце продолжало упрямо светить сквозь пыльное стекло. Гонг не звенел, могильный холод не заполнял комнату. Никто пытался меня убить.

Что же, если этот вариант можно отбросить или хотя бы отложить, стоит потратить время с пользой.

Дверь в коридор возле лазарета поддалась без проблем — правда, через тамошние окна света проникало ещё меньше и невозможно было разглядеть ничего снаружи. А вот дверь во внутренний двор оказалась накрепко заперта. Я привычно потянулся к ключу на шее и обнаружил, что его там нет — не восстановился после открытия двери с зеркалом. Беглый осмотр барабана Райнигуна показал, что там осталось лишь два патрона. Первый я потратил во время боя с дриадой в теле «лося», второй ушёл на её очищение. Ресурсы, что Полночь даровала своему хозяину, остались «на откате».

Больной организм подсказал, что в гробу было не так уж и плохо. Вернуться, прилечь, поспать хотя бы пару часов, прийти в себя — а что, нормальная идея. Тайны можно раскрыть и в другой раз, когда не будет «отката» от очищения, с чистой головой и без озноба.

Меня останавливало только то, что при всех моих логических выводах другого такого шанса могло и не подвернуться. Лучше попытаться в уникальном моменте, чем откладывать на потом — потом, как говорится, только суп с котом. Так что во избежание грядущей дегустации столь неаппетитного блюда я начал проверять все окна по очереди, пока случайно не подвинул плечом один из шкафов, за которым обнаружилась едва заметная дверь.

Ночью я бы с трудом разглядел её даже после специализированного блюда Кулины, но днём лучики света пробивались сквозь старое дерево, подсвечивая контуры изнутри. Она тоже была заперта, но не так, как заперты другие двери Полуночи, а просто на древний ржавый замок, который почти не оказал сопротивления. Уже через пару минут я полной грудью вдохнул холодный воздух и чуть не ослеп от бьющего в глаза солнца.

Когда зрение вернулось, мне открылась картина столь же любопытная, сколь и печальная.

Неудивительно, что дверь в этот участок внутреннего двора была скрыта от глаз, как и сам участок. Мне уже случалось заставать Полночь в не самом приглядном виде — от дыры в стене сада до обвалившегося прохода в библиотеку, но здесь запустение и разруха достигли своего предела. Часть крепостной стены осыпалась, вероятно некогда разбитая осадными орудиями, камни кладки были раскиданы повсюду, покрытые мхом. Постройки во дворе лежали в руинах, по внутренним стенам замка змеились глубокие трещины. Сквозь разбитую там и тут брусчатку тянулись на свет сорняки и кустарник.

Но это была лишь часть картины. Другая её часть — мерцающий барьер, окружающий замок везде, докуда хватало глаз. Он возвышался не только над крепостной стеной, но и прикрывал пролом в ней, тянулся до самых высоких башен, накрывал их сверху прозрачным куполом. Эдакое силовое поле, но таких масштабов, каких я не встречал даже в фантастических фильмах.

И теперь мне до смерти хотелось проверить, как оно работает.

Минут десять-пятнадцать ушло лишь на спуск по древней полуразвалившейся лестнице, ведущей из лазарета в этот убитый участок двора. Чтобы добраться до барьера по крайне пересечённой местности — ещё столько же. Сперва я отправил в него на пробу небольшой камушек, постепенно увеличивая снаряды до размера булыжника. Камни исчезали, лишь коснувшись мерцающей поверхности, хотя невозможно было сказать, они сгорали или переносились куда-нибудь подальше. Если бы подобный барьер стоял вокруг замка ночью, не помогла бы никакая дыра в стене — наружу бы не выбрался никто. Да и внутрь бы никого не пустили.

Замок спал днём, закрывшись от неуютного, практически враждебного солнечного света. Спали его обитатели, спали гости, важные двери надёжно закрывались, а «хозяин» отправлялся восвояси. Я не должен был здесь находиться и видеть Полночь в момент слабости, ибо она сама презирала слабость. Теперь я знал, что она гораздо более уязвима, чем хотела казаться, и всего её тёмного могущества не хватало, чтобы подняться из руин и залатать дыры. Возможно именно поэтому она так тщательно скрывала от меня библиотеку? Возможно, там хранились не страшные тайны, а лишь нежелательное свидетельство былого величия?

К слову о библиотеке, это место было даже более знакомым, чем мне показалось ранее — просто разрушенная стена и барьер оттянули на себя всё внимание. Я поднял глаза, прикрывая их от солнца ладонью. Совсем недалеко высилась группа из трёх башен, отделённая от основной части замка полуразрушенной перемычкой. Из той части двора, где я стоял, до входа в одну из них можно было добраться минут за сорок, учитывая все препятствия. Если бы не слабость и температура, которые постепенно нарастали после физических упражнений, я бы отправился прямо сейчас.

Но если я упаду в обморок здесь, боюсь, в лазарет меня второй раз никто не оттащит.

— Вик! Какая приятная неожиданность!

Когда я вновь выбрался из гроба, за окном стояла привычная ночь с мягким лунным светом. Терра занималась осмотром Шаэль и даже не обернулась, услышав стук крышки за спиной.

— Привет, Терра, — сказал я, сладко потягиваясь. — Неожиданность, может, и приятная, но разве не ты уложила меня в этот гроб?

— Гроб? — наигранно-удивлённо переспросила она. — Какой гроб? Вы только что вошли, а я даже не заметила. И никто не заметил, правда?