Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 2

Луна подогнала компактный тул с двумя десятками болтов, который я прицепил на пояс слева. Для уруми и кинжала место оставалось, а вот от короткого меча пришлось отказаться. Всегда приходится чем-то жертвовать.

— Нехороший это лес!

— Догадываюсь.

Пока Луна ковала, Кулина готовила. В большой кастрюле варилось что-то очень вкусно пахнущее, а она сама разминала большой шмат теста. Её тоже было неловко отвлекать, тем более что результат расспросов оказался вполне предсказуем. Как и оружейница, кухарка не имела права разглашать информацию, которую я мог добыть самостоятельно.

— Вам бы подкрепиться хорошенько перед походом, — продолжала она. — А у меня как назло ничего не заготовлено! Вы посидите чуток, последите как я стряпаю, а потом я уж вас накормлю как надо.

Я взвесил «за» и «против». Провести полчасика с Кулиной просто так было весьма заманчиво, но увы, это выглядело как расточительство. Я ещё планировал заглянуть назад к Кас по одному важному делу, затем завернуть к Терре. Даже если сократить путь с помощью телепорта через зеркало, это всё тратило и без того невеликий запас времени. Как правило блюда Кулины того стоили, но проще было сделать крюк и снова вернуться на кухню перед тем, как направиться в сад.

— Слушай, я бы и рад…

— Я что, непонятно выразилась?! — грозно возопила Кулина, и я от неожиданности плюхнулся обратно на стул. — Сидите и смотрите! И тихо!

Убедившись, что она завладела моим вниманием, леди-слайм аккуратно отодвинула доску с тестом в сторону, и достала из-под стола необычного слизистого колобка янтарного цвета.

— Как видите, я просто занимаюсь тестом! — сказала она громко и лишь капельку фальшиво. — И не обсуждаю никаких запретных тем!

Она и в самом деле начала мять и раскатывать колобка, пока тот не превратился в блин. Но из центра этого блина ввысь вдруг потянулись миниатюрные шпили башен и крепостная стена. Через десять секунд передо мной на столе стояла небольшая, но узнаваемая копия Полуночи.

Кулина щёлкнула пальцами и погладила янтарную поверхность вокруг маленьких стен. Оттуда мгновенно вырос столь же миниатюрный лес. То ли дело было в масштабе, то ли в ярком цвете, но он не казался таким уж пугающим. Я вопросительно поднял глаза, и Кулина печально улыбнулась.

Ещё один щелчок пальцами — и около леса возникла группа совсем уж крохотных человечков. Они ринулись вперёд, срубая деревья и сооружая из них катапульты, баллисты, осадные башни. Остаток леса дрогнул и рассыпался — полагаю, это должно было означать, что он сгорел. Армия лилипутов двинулась вперёд, но ушла в землю даже до того, как достигла крепостных стен. Кулина зачерпнула левой рукой немного вина из стоящей рядом миски и брызнула туда, где только что стояли человечки. Янтарная «земля» на пару секунд стала алой.

«Звезда по имени Солнце» опять заиграла у меня в голове.

Щелчок — растёт новый лес. На этот раз фигурок людей вышло гораздо меньше, всего девять, и в руках они держали едва различимые посохи. Лес рассыпался в прах, человечки двинулись вперёд. Пятеро ушли в землю, оставив вместо себя алые капельки, четверо добрались до стены и впитались в неё.

Новый лес. Мне показалось, или он вытянулся медленней предыдущего и выглядел более странно. В любом случае, долго он не простоял — подул такой ветер, что качнулись даже миниатюрные башни, и деревьев не стало.

Руки Кулины всё ускорялись. Лес, уничтоженный потопом. Лес, сгоревший от метеорита. Лес, вырубленный тремя армиями подряд — для обозначения их участи Кулине понадобилось столько вина, что оно полилось на пол. Спустя пять минут я потерял счёт, сколько раз лес уничтожался и вырастал заново. Самой распространённой причиной были многочисленные осады, самой оригинальной — дракон, кое-как вылепленный из теста. Некоторые фигурки осаждающих добирались до Полуночи, но всегда единицы. Десятки, сотни и тысячи укладывались в землю, а поверх них вырастали новые деревья — с каждым разом всё более странные.

Наконец кухарка хлопнула в ладоши — и на лес осыпалась лёгкая белая взвесь муки, придав деревьям потусторонний вид. Одно дуновение, и взвеси не стало, но янтарные деревца почему-то почернели.

— Это мы есть не будем! — заявила Кулина, сметая янтарного слайма назад под стол, и я вздрогнул от звука её голоса. — А вот суп готов.

За всё моё пребывание в Полуночи это была самая подробная история о прошлом замка, которую мне кто-либо рассказывал. Я искренне надеялся, что за эту пантомиму Кулине не прилетит по голове, тем более что несмотря на её старания, капитально яснее дело не стало. Учитывая то, сколько замок пережил осад и нападений иного рода, мне досталось относительно мирное время. А вот лес вокруг, выросший в пятидесятый раз, на пятьдесят первый стал совсем плох. Его питала почва, столь густо пропитанная магией и кровью, что с тем же успехом могла быть радиоактивной. Кто знает, может, радиация там тоже поучаствовала — та белая змея была подозрительно похожа на мутанта и запросто могла приползти с той стороны стены.

Суп на выносливость и защиту от экстремальных температур частично подтвердил мою теорию. На десерт — выпечка для зрения в темноте. Я сердечно поблагодарил Кулину за трапезу и получил неожиданный поцелуй в щёку.

— Будьте осторожны, — шепнула она, отстраняясь и колыхаясь под фартуком так, что у меня мигом пересохло в горле несмотря на съеденную тарелку супа.

От Кас я больше не дождался объяснений и напутствий, зато получил на руки идентифицированный латный наруч. Как я и подозревал, он оказался частью сэта Сумерек и вместе с перчаткой сливался в единое целое, заметно увеличивая её магические защитные свойства. Сочетание двух предметов всё ещё не позволяло пользоваться двуручным оружием, но наруч в отдельности таким недостатком не обладал. Преимуществами тоже — вне сэта он работал как обыкновенный кусок брони, но я был не против. Это позволяло снимать и надевать «Левую длань» в любой удобный момент. Так мой новый арбалет перчатка тут же определила в двуручное оружие и не позволяла даже использовать левую руку для опоры и прицела.

Терра слегка помрачнела, услышав о моих планах, но в итоге просто нагрузила меня двойной дозой лекарственных шприцов. Один из них — на особый случай, для кратковременного буста «Вуали». Очень кстати, поскольку тренировал способность я только пока следил за представлением Кулины, и не сказать, что добился больших успехов.

Убедиться, что альву, пострадавшему от колдовского клинка, нужна ещё ночь до полного выздоровления. Пару минут послушать игру Шаэль. Отправить «гвардию» на зачистку коридора, а самому развернуться в сторону сада.

Настало моё любимое время: от души расцарапаться об ядовитые шипы.

Сегодня сад встретил меня настороженной тишиной, и лишь когда я закончил отмечать место выхода снова негромко запели птицы. На этот раз вместо кинжала я слегка обтесал и воткнул в землю длинную сухую палку, привязав на кончик лоскут разорванной рубашки. Однажды я найду сюда более удобную и безопасную дорогу, но не сегодня. Возможно с очищением сада колючки расступятся, а заодно решится проблема со внутренним двором. Мечты, мечты.

В данный момент меня ждало куда как более неприятное место. Которое, предположительно, вовсе не поддавалось очищению.

Я подошёл к дыре в крепостной стене, заранее накинув «Вуаль» и настроившись на худшее. Если кто-то и поджидал меня на той стороне, он не подавал виду.

Первым на меня напал… холод. В самой Полуночи было довольно прохладно, с чем я уже успел свыкнуться, разве что в оружейной постоянно стоял жар, да в саду температура поднималась до более комфортной. Но за стеной поджидал натуральный мороз, заставляющий меня пожалеть о том, что я тащил с собой столько холодного металла. Страшно представить, что было бы без обеда Кулины. Снег нигде не лежал, но некоторые из чёрных деревьев полностью облетели, как бы намекая на смену сезонов. Если, конечно, они не были такими с самого начала.