Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 2

— Ты уже в курсе?

— Конечно.

— Назовёшь меня «хозяином» — и мы больше не друзья, — буркнул я. — Самому тошно.

— Как скажете… Вик.

Мы немного поговорили — я вкратце пересказал историю старого механика и его дочери, Кас в основном слушала, не перебивая. На мой вопрос о «вызове слуги» она лишь ответила, что Полночь сама даст мне знать, когда придёт время — как правило, это занимает не больше недели. Я видел, что Кас в самом деле не осуждала меня за принятое решение, но разговор ей давался нелегко.

Я попрощался и закрыл глаза, отправляясь на Землю.

Возможно, у Адель не было души в том смысле, как понимала её Полночь, но разум и эмоции находились на месте. Чем не могли похвастаться некоторые знакомые мне люди, вполне себе из плоти и крови. Но если оставить в стороне вопрос души, ещё никто в замке не был готов так свободно со мной обсуждать давно наболевшие темы. Осталось только понять, не прилетит ли в моего нового временного механика за это неожиданная кара. Или Полночь подслушивает только те слова, что исходят непосредственно от её слуг? Как насчёт её хозяина, какое наказание предусмотрено за чрезмерное любопытство? Не Жнецом же единым, в самом деле.

Ничего не знающий хозяин для давно сломанного замка. Достойная пара, ничего не скажешь. И я даже не могу дать зарок, что «починю» Полночь во что бы то ни стало. Не только потому что меня намеренно и систематически держат в темноте, заставляя собирать паззл по разрозненным кусочкам. При всей моей привязанности к этому месту, оно явно не строилось для добрых дел. Оно порабощало, пожирало, сводило с ума людей и других разумных существ на протяжении сотен, если не тысяч лет. Что же начнётся, если разом наладить скверно работающий механизм?

И что будет, если заставить его шестерёнки крутиться в обратную сторону?

Глава двадцать первая

Сегодня Альхирет выглядел не таким раздражённым, как вчера вечером, но заметно менее довольным, чем в первые наши встречи. Он не зажёг свою любимую ароматическую свечку, а просто сидел в кресле у камина и неотрывно смотрел на огонь. Даже моё появление не сразу заставило его отвлечься.

Впрочем, когда он заговорил, его голос был ровным и слегка насмешливым, как и всегда:

— Лорд Виктор, как вы смотрите на лёгкие изменения в нашем формате загадок?

— Без большого восторга.

— Но вы же даже не узнали, в чём состоят изменения!

— Уважаемый Альхирет, — вздохнул я. — Вы кровно заинтересованы в том, чтобы я проиграл это пари и прилагаете для этого немалые усилия. С чего я должен вам подыгрывать?

— Возможно, это в ваших интересах, — он сверкнул безупречной белозубой улыбкой. — Возможно, вам будет проще. Это всего лишь предложение, не обязательство.

— Напомню, что вы ещё должны мне артефакт за вчерашний день.

— Терпение, прошу вас! Я вручу его вам сразу после загадки. Так как, хотите узнать о новом формате?

— Выкладывайте.

Изменения в формате предполагали, что после изложения загадки я смогу задавать наводящие вопросы, на которые мой собеседник будет отвечать «да» или «нет». Короче говоря, классические «данетки», в которые я не играл ни разу в жизни, но ознакомился с некоторыми примерами в интернете в рамках подготовки к загадкам. Как правило, «данетки» представляли из себя истории, короткие и не очень, и до их деталей требовалось докапываться с помощью вопросов.

Из плюсов: тема очень любопытная, и вопросы предполагали, что рано или поздно, но ответ будет найден. Из минусов: времени она требовала куда больше чем традиционные загадки. К тому же Альхирет не планировал дарить мне право задавать вопросы до бесконечности. Десять вопросов — и всё. Торг здесь был неуместен.

Бог его знает, что лучше. Откажусь — и он снова загадает что-то мозголомное, так что придётся бегать к Кас, Терре и остальным за добрым советом. Не факт, что на этот раз у них найдётся ответ.

— Ладно, — сдался я. — Новый формат. Давайте свою загадку.

— Изумительно! Я уверен, что вы быстро разберётесь с этой историей. Звучит она так: Человек проснулся, зажёг спичку и увидел нечто, из-за чего тут же умер от страха. Что произошло?

В глубине души я надеялся, что Альхирет загадает одну из историй, которую я уже читал, но нет, не повезло. Придётся распутывать со старта, причём учитывая особенности мира Полуночи.

— В истории фигурирует сверхъестественное?

— Нет.

Отбрасываем в сторону, идём дальше. Люди обычно не зажигают спички, проснувшись у себя дома. Даже когда ночуют на природе, у них обычно с собой есть фонарик, лампа. Где же он очнулся?

— Он проснулся там, где просыпался обычно?

— Нет.

— Обстановка его напугала?

— Да.

— Он умер из-за этого?

— Нет.

Значит, он увидел что-то другое — или кого-то другого. Варианты сужались, но их всё ещё оставалось великое множество, а я потратил четыре вопроса.

— Его напугал какой-то зверь?

— Нет.

Прощай вариант с пещерой и диким медведем или волком. Если этот человек не турист, то кто?

Что-то зашевелилось в глубине моей памяти — что-то из глубокого детства, когда мама ложилась спать и отец разрешал посмотреть с ним допоздна древние чёрно-белые сериалы, которые крутили по давно забытому каналу.

— Герой загадки… — медленно сказал я. — Он заключённый?

— Да.

— Он хотел сбежать из тюрьмы?

— Да, — глаза Альхирета недобро сверкнули. — Вы слышали эту историю раньше, лорд Виктор?

— Слышу её впервые в жизни. Он проснулся в гробу?

— Да.

— Рядом с ним лежал мертвец?

— Да.

— Это был его знакомый?

— Да. Браво, лорд Виктор. Вопросы кончились, но я вижу, что вы готовы рассказать всю историю?

— Пожалуй. Преступник, получивший пожизненное, захотел сбежать из тюрьмы. Он узнал, что по традиции умерших в этой тюрьме хоронят на местном кладбище, за тюремным забором. Подкупил одного из охранников, чтобы тот помог с побегом. План был такой: кто-то умирает, преступник забирается в гроб рядом с покойником, гроб закапывают, а позже подкупленный охранник выкапывает гроб. И всё шло по плану до того момента, как заключённый очнулся в гробу и зажёг спичку, чтобы посмотреть, с кем его похоронили. Мертвецом оказался тот самый охранник.