Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 5

— С кем мы имеем дело? — спросил я. — Беглый чернокнижник?

— Скорее, лич, — слегка дрожащим голосом сказала Лита. — Это не похоже на эффект разового заклятья, это аура! Пока он находится в сознании и наблюдает за нами, они продолжат вставать!

— Где он?

— Я не могу понять… не успеваю!

— Делай то, что нужно. Мы дадим тебе время.

Хвоя решительно кивнула в подтверждение моих слов, и мы заняли оборону у стены башни Оррисса. Лита прикрыла глаза и затянула негромкий напев заклятия поиска. Скелеты воспряли и попёрли с удвоенной силой, но их количество пока что не перерастало в качество. Из спины Хвои вытянулись две длинные лианы, которые орудовали независимо от её рук, словно два оживших хлыста. Каждый удар разбирал скелета на составляющие, а те в свою очередь тут же втягивались в землю. Я действовал по старинке, вооружившись полэксом, и приноровился дробить кости врагов в муку. Без ног остовы могли только ползать, без рук — лишались возможности кого-то хватать.

Так продолжалось не менее десяти минут, но когда я начал волноваться, что Лите совсем сбили настрой, она издала победоносный клич.

— Есть! Есть! Он там!!

Мы рванули по направлению ко входу в башню, я впереди — в качестве неуязвимого локомотива, расшвыривающего нежить, Хвоя на прикрытии тыла, а Лита — в виде мохнатого паука у меня на голове. Внутри башни концентрация нежити будто бы удвоилась, но мы упрямо прорывались к месту, куда указывала паучишка. И откуда этот гад взял столько скелетов?! Будет время — надо организовать для них всех достойные похороны, где-нибудь далеко за пределами Полуночи и полить все могилы местным аналогом святой воды…

Вход в скрытую каморку обнаружился за двумя неподъёмными шкафами, которые я своротил с некоторым трудом даже с могуществом «Зверя». Следом за шкафами отправилась достаточно хлипкая дверь, открывшая доступ в небольшое помещение, в центре которого сидела, слегка покачиваясь, скорчившаяся фигура, замотанная в грязное тряпьё. От фигуры исходил отчётливый запах тлена, и в целом я видел более опрятных бездомных, чем этот могущественный лич. Услышав треск уничтоженной двери, он словно очнулся от транса и уставился на нас непроглядной чернотой из-под надвинутого капюшона.

Как он нас опередил, как смог забраться сюда в обход преграды? Пожалуй, это можно выяснить у него самого.

— Какая удача, — буркнул я. — Мне как раз позарез нужен был специалист по проклятью нежити.

Не сегодня, понятное дело, но в идеале — в ближайшее время. Сразу после восстановления Полуночи, чтобы как следует разобраться с рядом наболевших вопросов. К несчастью, лич не разделял моего энтузиазма, и с неожиданной прытью бросился к другой двери в задней части каморки, распахнул её и исчез из виду.

— Живьём брать некроманта!! — взревел я.

Новая дверь вывела нас на каменную лестницу, уходящую вниз по спирали. Длинную, совершенно не освещённую и лишённую части ступеней. Она уходила всё глубже и глубже, то сужаясь, то расширяясь, но я почти не обращал на это внимания. Азарт погони захватил меня настолько, что остальные мысли попросту вылетели из головы. Так что когда две гибких лианы подхватили меня под мышки и вздёрнули наверх, первым инстинктом было сопротивляться, перегрызть их и бежать дальше! В следующую секунду нарастающий шум на заднем фоне вдруг перерос в грохот, и под моими болтающимися ногами прокатился громадный костяной шар из десятков, сотен остовов, слепленных воедино! Окажись я на его пути, оказался бы сметён, сбит и скинут в центр колодца — не исключено, что бездонного.

Я тут же прекратил сопротивление, и продолжал спокойно висеть, пока Хвоя не спустила нас троих назад.

— Спасибо, — сдавленно сказал я, безуспешно вглядываясь во тьму рядом с лестницей. — Что бы я без тебя делал?

— Она говорит, что скорее всего только глупости, — тут же перевела Лита.

Беглый некромант обнаружился вскоре — там, где лестница подошла к концу, хотя дна колодца всё ещё не было видно. Фигура в лохмотьях безуспешно царапала тонкими пальцами небольшую каменную дверь, покрытую неизвестными мне письменами. Дверь не планировала открываться, да и с чего бы? До нужной ночи оставалось ещё несколько суток.

— Заперто, заперто, — сказал я, подходя ближе. — Но в любом случае спасибо, что привёл нас сюда. Кто знает, сколько бы мы убили времени на поиски?

Вместо ответа лич издал неопределённый хрип и сделал попытку сброситься в пропасть вслед за своими прислужниками.

— Э, нет, так просто ты не отделаешься.

Оковы Судьбы защёлкнулись на кистях беглеца, и тот разом обмяк. Я с лёгкой брезгливостью поднял пленника одной рукой, почти не прикладывая усилий. Если повезёт, с ним разберётся Терра, если нет — придётся тащить аж до темницы. В любом случае, пора возвращаться и заняться последними приготовлениями перед спуском.

Если застыть на краю каменной лестницы и хорошенько прислушаться, я был готов покляться — снизу раздавалось едва различимое биение живого сердца.

Глава двадцать шестая

Последние ночи перед походом были самыми оживлёнными из всех. Пока Полночь дремала, постепенно погружаясь в кому, её обитатели деловито суетились, как родственники и медперсонал перед постелью тяжелобольного. По настоянию Кулины я устроил ещё один приём гостей, и она как следует закупилась у торговцев редкими приправами и экзотическими компонентами для лучшей еды. От братьев Смелтстоун поступила новая партия первоклассного железа, а также редкие образцы сплавов, заказанные лично Луной. Все остались довольны, не считая казны замка, но этот вопрос можно будет поправить в будущем.

Более того — на приём явился небольшой отряд из шести гноллов-наёмников, и с одобрения Кары и Крома те были поставлены на службу Полуночи. Им недоставало стиля Зверобоев, но в остальном я не мог выдвинуть серьёзных претензий. Практика показала, что гноллы в самом деле были хорошими воинами, и их найм окупался сторицей.

Угрозу из Ноарталя удалось на время устранить, да только мало ли кому взбредёт в голову напасть в моё отсутствие? Стервятники-мародёры, похоронившие замок раньше времени, отчаянные наглецы вроде близнецов из Каэллума, Знающие или их приспешники, опасные тени, сбежавшие из темницы.

К слову о тенях — я был готов ко многому, но не к реакции Терры на скованного и пленённого лича.

— Какое милое воссоединение, — проворковала леди-вампир, стремительно освобождая для фигуры в лохмотьях одну из коек. — Почти семейное. Кладите её сюда, Вик, и можете снять Оковы — в моём лазарете не было и не будет никакой случайной нежити.

Её. Ладно, мне стоило догадаться.

— Вы знакомы?

— Ближе, чем хотелось бы. Хвоя тоже должна её помнить, не так ли?

Хвоя, стоящая рядом, недовольно фыркнула, скрестив руки на груди, и отвернулась.

— Понимаю, — мягко сказала Терра. — Но иногда прошлое надо оставить в прошлом, а она уже отбыла в заточении большую часть назначенной вечности.

— За какие грехи? — спросил я.

— О, ничего особенного. Попытка смены власти в Полуночи, очень яркая и совершенно неудачная. И судя по тому, что бедняжка заново отыскала спуск к сердцу, она не до конца осознала, сколько провела за решёткой. Иссохла ещё сильнее, чем я в нашу с вами первую встречу, а это очень сильно путает мысли.