Как я строил магическую империю

— Слева тоже! — крикнул кто-то.

Защёлкали луки и заревели раненые монстры. Нам помогало то, что в лесу снег ещё не сошёл и тёмные силуэты между голых стволов деревьев было хорошо видно.

Не отставая от других, я тоже выпускал одну стрелу за другой и, так как о прицельной стрельбе речи не шло, усиливал физические атаки магией.

— Справа прорыв!

Огромная четырёхрукая туша все никак не хотела дохнуть и, сверкая красными глазами, уже почти добралась до ближайших бойцов.

Я уже вскинул руку и приготовился применить магию, но тут послышалось три приглушенных хлопка подряд. Тварь будто напоролась на стену и, покачнувшись, упала.

— Ещё работают! — довольный Влад показал мне ТТ с глушителем, а потом крикнул: — У кого тэтэшки, используйте их против крупных тварей.

Кроме самого командира, пистолеты имелись у четырёх прибывших с нами в Савино бойцов, Свята, и ещё один выдали оказавшемуся хорошим стрелком местному.

Дальше бой пошёл веселее. Сначала я опасался, что ракетница привлечёт слишком большое внимание, но теперь радовался — таким образом мы сманили всех тварей с ближайших окрестностей и с огнестрелом имели над ними большое преимущество.

— Меньше стало! — констатировал я и выпустил стрелу в морду пикирующему птеру. Тварь взвизгнула и рухнула в снег.

— Блин, здесь столько шкур, что жаба душит бросать! — засмеялся Рыбак и подстрелил непонятную хрень с тремя ногами.

— Лось! — крикнул кто-то.

Конечно, никакой это был не лось, а четырёхметровая страхолюдина с восемью ногами. Но рога, да, были роскошными и ветвистыми.

— Этот мой! — крикнул Влад и прицелился.

Его выдержке стоило позавидовать. Он подпустил несущуюся громадину на пятнадцать метров, а потом хладнокровно тремя выстрелами разнёс ей башку. Не издав ни звука, туша по инерции прокатилась по снегу и замерла недалеко от переднего края бойцов.

— Добиваем остатки и собираем стрелы!

Держа в руках лук, я подошёл к лосю. Писец. Кроме огромных рогов, у него ещё пасть как у крокодила и длинный хвост, оканчивающийся острым шипом.

— Красавец! Такого даже усиленной стрелой хрен убьёшь, — прокомментировал подошедший Свят. — Только если в глаз попасть или магией.

— Топором ещё зачарованным можно, если по шее рубануть, — добавил Рыбак.

— Только он своими рогами хрен даст подойти.

— Это да.

— Вы чего стрелы не собираете?

Я обернулся к дискутирующим, а мужики переглянулись и убежали.

— Когда огнестрел вырубится, тяжко будет, — заметил подошедший Влад.

— Меня больше ландшафт смущает. — Я потёр подбородок. — Развалин много дальше.

— Это да. — Влад приложил бинокль к глазам и всмотрелся в раскинувшийся перед нами лес.

Так вышло, что с нашей стороны и до апокалипсиса был лес, а с этой в основном жилые дома. Как следствие, сейчас территория представляла собой заросшие деревьями развалины. Понятно, что деревянные постройки уже сдались под напором природы, а вот каменные выстояли и сейчас являлись отличным местом для засад и здорово ухудшали видимость.

— Будем обходить, — пожал плечами Влад. — И надеяться на то, что если кто-то выжил, то они идут нам навстречу.

Едва командир договорил, как небо снова вспыхнуло, а после раздался взрыв, и в этот раз он вроде как прозвучал ближе.

— Быстрее, ребята!

Через десять минут отряд был готов двигаться дальше, и это значило, что пришла пора воспользоваться подарком мигрирующего кристалла.

Первую иллюзию в этом мире я создал в лесу, когда мы спасали Феникса и Пашу. Тогда это был маленький жучок, и не сказать, что он дался мне легко. Но с того момента я неплохо прокачал магические каналы и резервуар. А самое главное, у меня теперь была средняя жемчужина иллюзии, вырабатывающая чистую энергию данного типа.

Я снова создал маленького жучка, но теперь связь с ним была намного лучше, плюс к тому он стал быстрее и «глазастее».

Никто не увидел моих манипуляций и того, как мой маленький помощник умчался в лес.

— Влад. — Я наклонился к уху бойца. — Я запустил шпиона, и он будет разведывать дорогу. Идём не торопясь, и слушай меня.

— Понял, ваше благородие, — командир гвардии удивлённо посмотрел на меня, но в расспросы вдаваться не стал, а вместо этого поднял голос: — Стройся! Двинули!

Усыпанный телами убитых монстров берег остался позади, и мы, соблюдая максимальную осторожность, углубились в лес.

— Берём левее!

— Монстры? — спросил Влад.

— Нет, большое гнездо кристаллов. Попробуем продержать огнестрел в рабочем состоянии как можно дольше.

На самом деле высшие маги иллюзий могли настраивать фантомов как угодно. Вплоть до того, что те становились осязаемыми и могли видеть во всех спектрах на очень большом расстоянии.

Мне пока это было недоступно, единственное, что я смог сделать, — это настроить зрение моего жучка, чтобы он видел сильное инопланетное излучение. Это позволяло замечать кристаллы и зверушек-мутантов.

— Мелочёвка прямо по курсу в засаде в тридцати метрах.

— Приготовиться к бою!

Мелочёвкой оказались метровые не умеющие летать птицы вроде индюков-переростков. Они выпрыгнули из окон кирпичного дома и, размахивая крыльями с явным желанием заклевать насмерть, бросились на нас.

— Стрелы не тратить! — крикнул Влад, и мужики тут же достали зачарованные топоры, дубины, копья и мечи.

Забой птицы был коротким и жёстким.

Индюшки оказались суетными, громкими, но их длинные клювы могли причинить вред, только если бы попали в уязвимые места, чего мы, разумеется, старались не допускать.

— Я таких ещё не видел! — покачал головой Свят, вытирая меч о перья птицы-мутанта. — Выглядят аппетитно. Может, возьмём одну на пробу?

Я посмотрел на острые зубы, торчащие из-под изогнутого клюва, потом на чёрную пахнущую тухлятиной кровь, а затем перевёл взгляд на рыжего помощника.

— Можем на обратной дороге, когда граф приедет, угостишь его.

— Замётано! — Свят пнул «индюшку» и вернулся в строй.

Мы продолжили путь и чем дальше отходили от берега, тем больше становилось монстров. Для экономии стрел одиночек и не самых опасных гадов мы старались убивать врукопашную, но получалось далеко не всегда.

— Стоп! — крикнул я примерно через километр. — Два лося справа!

Бойцы тут же развернули строй.

— Надеюсь, сработает, — пробормотал Влад и, прицелившись, нажал спуск.

Фух! Хлопок подтвердил, что выбранная мной траектория была верна, а выстрел оказался снайперским и сразу же срубил первого здорового монстра. Второго двумя пулями ликвидировал Свят.

— Привал пять минут, — скомандовал я.

— Что-то случилось, ваше благородие? — подошёл ко мне Влад.

— Да. Перед нами широким фронтом кристаллы. Ищу возможность обойти.