Как я строил магическую империю

— Да-а-а… — Собираясь с мыслями, а скорее, с силами, Васильич сделал несколько глотков и наконец заговорил: — Расспрашивал о том, что вы тут делаете, как к вам люди относятся, о бойцах, об оружии… Я отвечал очень общо. Про походы к кристаллу и жемчужины не сказал. Про деревню пришлось, потому что он мог пройти и посмотреть. Да и ещё к кому-то зайти.

«Больше ни к кому не заходил, — подсказала сидящая на горячей печке Акаи. — Отвечал он действительно очень уклончиво. Что смог — скрыл».

— Про отношение сказал, что пока к вам присматриваемся, — продолжил староста. — Про оружие, что не знаю, но что есть по одному автомату и один пулемёт.

— А по визиту графа что? — спросил я, когда Васильич надолго замолчал.

— Приедет через три дня и будет требовать вассалитет на его условиях, — выдохнул староста. — Если не договоритесь, нападёт. Приказал, чтобы наши не лезли.

— Он может тебе приказывать?

— Я передаю слова посланника. Он сказал: граф приказывает отойти и не вмешиваться. А если кто-то поможет им, то его ждёт премия по сто рублей за каждого убитого.

— То есть? — Я хлопнул ладонью по столу. — Эта падла за мою голову даже не накинул ничего? Тоже в сто рублей оценил?

— Что? — захлопал глазами староста. — Вас только это… возмутило?

— А что ещё должно было? — я удивлённо развёл руками. — Правда, ты ещё не сказал, что сам по этому поводу думаешь.

Староста снова надолго замолчал, а потом медленно, тщательно подбирая слова, заговорил:

— Дмитрий Николаевич, ваше благородие, богом клянусь, мне очень нравится то, что вы здесь делаете. И остальным тоже. Но у него больше денег. Больше бойцов и оружия. Он в любой момент может подослать своих людей, как сегодня ночью, и у вас даже с учётом наших не хватит мужиков, чтобы выставить дозор по всей стене. А они могут и дома поджечь, и похитить кого-нибудь или убить… Я думаю, вам лучше согласиться и стать его вассалом. Может быть, потом, когда вы наберёте силы… Тогда сможете с ним…

— Ладно, Михаил Васильевич, я тебя понял. — Я глотнул чая и, откусив краешек пряника, посмотрел на Акаи.

«Всё так и было. Переживает мужик за тебя. Не вели казнить…» — лисица привычно захихикала и обвила хвостами раскалённую печь.

— Во-первых! — Я перевёл взгляд на старосту. — Спасибо, что рассказал. Во-вторых, сразу пойми, что эта гнида не даст мне развиться — он высосет все соки и из всех нас. И боюсь, что жизнь под ним будет гораздо хуже той, что была до меня. Ну и, в-третьих, с чего ты взял, что я не знал, что его шпион проник на нашу территорию?

— В смысле? — растерялся Васильич. — Вы знали…

— Ну, мы же говорим о…

«Пришёл в плаще с капюшоном. Невысокий, худощавый, — начала диктовать лиса. — Короткие тёмные волосы, карие глаза, на левой щеке под глазом шрам. Твой тёзка, в смысле, Дима».

— Откуда вы знаете?! — едва не выронил чашку староста, когда я описал его ночного гостя.

— Я сильный маг, Михаил Васильевич, и знаю и умею гораздо больше, чем ты думаешь. Так вот. О том, что этот урод, а потом и другие уроды попробуют меня отсюда выжить, я знал ещё до того, как приехал сюда. И поверь, я с ними со всеми справлюсь. И тут вопрос немного в другом. Сделаю ли я это своими силами или с помощью тебя и других жителей Савино. От этого во многом будет зависеть схема нашего дальнейшего взаимодействия. Я понятно излагаю?

— Понятно, ваше благородие, и я вам верю. — Староста вздохнул. — Но будет трудно объяснить другим, как вы собираетесь все это провернуть.

— Пока всем ничего объяснять не надо. — Размышляя, я побарабанил пальцами по столу. — Тем, кто вступит в гвардию, в нужное время я задачу сам объясню. Остальные пусть действительно не лезут. А что касается моих козырей, то извини, пока я придержу их в рукаве. Главное, осознай, что я не самоубийца, а что я не идиот, думаю, ты уже должен был понять.

— Это я понимаю, ваше благородие. — Староста встал и поклонился. — В таком случае я тоже хочу вступить в вашу гвардию!

— Считай, ты в ней, — рассмеялся я. — Только я бы всё-таки предпочёл, чтобы ты не бегал по лесу и по полосе препятствий, а помогал мне здесь.

— По полосе препятствий? — снова удивился староста.

— А ты думаешь, что там за забором весь вечер копали и строили? Но это вопрос к Владу. Кстати! Чуть самое главное не забыл! Как наши ребята вообще к Пантелееву относятся?

— Да плохо! — Васильич махнул рукой. — Несколько раз чуть до крови не дошло когда его люди с нашими в лесу пересекались. Он считает, что всё вокруг его.

— Скоро это закончится. Можешь идти.

«Он твой!» — констатировала Акаи, когда староста, ещё раз поклонившись, вышел из дома.

— Как ты узнал про шпиона? — повернулся ко мне Свят.

«Мне кажется, — снова встряла лиса. — В преддверии грядущих событий ему и Владу стоит обо мне рассказать. Они должны знать наши возможности».

— Согласен! — Я кивнул лисе и повернулся к рыжему помощнику. — Найди Влада. У меня есть ещё одна новость.

Едва Свят выскочил за дверь, как в калитку зашли новые визитёры. Топор, Рыбак и Гриша.

— Как здесь любят рано вставать, — пробормотал я и взял второй пряник.

«А они не ложились», — сообщила Акаи.

«В смысле?»

«Сейчас узнаешь», — подмигнула мне лиса и закрыла глаза.

— Доброе утро, ваше благородие!

Зайдя в комнату, троица синхронно поклонилась. Да, даже Гриша это сделал почти правильно.

— Доброе, — кивнул я. — Чайник горячий, если что.

— Мы ненадолго! — вперёд вышел довольный как слон Рыбак. — Просто пришли добычу сдать!

— Добычу? — Я удивлённо наклонил голову.

— Да, вот! — Рыбак протянул кулак и разжал его.

Твою мать! Это ещё что за дела?

На раскрытой ладони переливались две синие и одна зелёная малые жемчужины. То есть по-простому триста тысяч рублей.

— Откуда это? — осторожно спросил я.

— Это мы с ребятами сегодня ночью очистили три чёрных кристалла! Белые осколки тоже принесли!

«Ты знала?»

«Да они вчера весь вечер думали, как бы им тебе свою преданность доказать».

«Охренеть!»

— Закройте-ка дверь! — проговорил я, принимая неожиданный и дорогущий подгон. — И чая себе тоже заварите.

— Мы что-то не так сделали? — испугался Рыбак. — У вас лицо такое…

— Нормальное лицо, — усмехнулся я. — Но мне нужно прочитать вам короткую лекцию об основах экономики и чрезвычайной важности уметь хранить секреты.

* * *

Проверив процесс возведения второй сторожевой башни, я вышел за ворота и двинул вдоль ограды по направлению к собранному заново старому дому.