Каким его запомнили

Я лежал и размышлял над странным этим разговором, суть которого была для меня темна. Я догадывался, что этот самый, как его - Геннадий Павлович, видимо, и есть тот умерший посетитель, сослуживец Кошкина. А кто такая Машенька, при чем тут она? И что могло ей передаться такого опасного, такого вредного для сердца? И от кого? От Геннадия, что ли, Павловича, от посетителя? Действительно - мистика...

Молодая, сказал дед Гриша, идеально здоровая мотогонщица, и что-то там у нее было с ногой.

Закрыв глаза, я старался представить эту мотогонщицу: на сверкающей металлом и краской мощной свирепой машине, в ярком гонщицком шлеме, с поднятыми на лоб очками, в перчатках с раструбами, в кожаном костюме с блестящими молниями. Сжатые губы, сосредоточенный взгляд. Вот она опускает на лицо очки, вот руки ее в крагах ложатся на руль, она врубает газ... Старт! Вздыбясь, рвется с места машина, летит вперед, в гонку, беззвучно взревывая, беззвучно стреляя выхлопом; мотается, рвется ветром каштановая грива волос из-под шлема, взвивается белый шарф за кожаной спиной, трепещет, вытягиваясь все дальше, и вдруг, при каком-то непонятном спаде ветра (ведь такая скорость!), опускается вниз и касается заднего колеса машины. И вот он касается спиц, и вот медленно (как же это при такой скорости?), медленно начинает наматываться на проклятые спицы, и все тянется и тянется, стягивается с шеи девушки, и становится все шире, и шуршит при этом: не как материя шуршит, а как бумага, потому что это уже и не шарф больше, а лента кардиограммы с параллельными рядами пиков и провалов.

И она, эта лента, натягивается меж колесом и шеей гонщицы, и девушка под этим натяжением откидывается все дальше назад, все еще не выпуская руля из вытянутых прямых рук в перчатках-раструбах, а кардиограмма чуть поворачивается в этом страшном натяге, то сужая, то расширяя параллельные ряды ритмов: пики-провалы, вершины-пропасти...

Стало быть, я уснул.

Потом наступил впускной день, особенно жданный всеми после долгого карантина по гриппу.

С утра я прямо-таки не мог узнать своего соседа. Иван Семенович подмигивал мне, пошучивал, громко напевал. На всю палату он рассказал лихой анекдот на медицинскую тему, а потом еще хлеще - на тему семейную, и хохотал вместе со всеми.

– Друзья мои!
– громко ораторствовал он.
– Забудем все неприятное, будем думать только о хорошем! У каждого из нас тут свои недуги, и ну их к черту! Не будем же, друзья, расстраивать близких своими временными занудными болячками! Пусть от нашей девятой гвардейской палаты исходит эманация бодрости! Спокойствие близких-превыше всего, согласны, друзья?

Палата загалдела одобрительно.

– Одноглазые, смотреть в оба!
– крикнул кто-то от окна.

– А Семеныч-то у нас орел, мужики!
– подхватил второй.

– Эманация бодрости, гы-гы!

– Народный трибун!

– Так поступают советские калеки!

– Значит, договорились, друзья?-обрадованно подытожил Иван Семенович.
– Ни охов, ни вздохов, особенно в присутствии представительниц прекрасного пола. Девиз наш - бодрость!

Под смешки и шуточки развеселившегося коллектива, довольно мурлыча что-то, сосед мой побрился вслепую, тщательно водя электробритвой по лицу. Затем он придирчиво ощупал щеки и подбородок, освежился одеколоном, удовлетворенно крякнул, вытянулся на койке, а потом повернулся в мою сторону.

– К вам, Саша, у меня особая просьба, - тихо проговорил Иван Семенович,-очень я надеюсь, что не откажете.

– Это по части бодрости и здоровья?
– спросил я его с мрачной иронией.

– Да, Сашенька, именно,-кивнул сосед.-Я понимаю, понимаю ваше состояние, дорогой мой. Конечно ж, не до шуточек вам теперь. Хотя-ну голову на отсечение-уверен я, что все у вас будет хорошо!

– Вашими бы устами...
– усмехнулся я.

– Ей-богу, Саша, вот увидите!-горячо отозвался Иван Семенович, прижимая к сердцу руку.
– Соберитесь с духом, прошу вас, как мужчину прошу, не думайте сегодня ни о чем скверном! Несколько этих впускных часов, будь они неладны! Всего-то чуть-чуть...-закончил он просительно.

– Да в чем дело-то, Иван Семенович?спросил я, раздраженный такой непонятной его настырностью.-Что вы, собственно, так о всеобщей бодрости печетесь?

– Так ведь она сегодня может прийти, Машенька,-тихим криком отозвался Кошкин, приподнявшись на локте. И тоской налились его глаза.
– Скорее всего, и придет она. Обязательно придет,-бормотал сосед.-Придет и увидит вас, такого... А ей нельзя видеть чужого недуга, поймите, Александр! Да чтовидеть! Ей и находиться рядом с чужой болью нельзя! Она снимет вашу тоску, а расплатится за это своим сердцем! Устраивает вас это?!яростно шептал он.
– Это же Машенька, преемница Геннадия Павловича Соловцева! Она же не может иначе!

Должно быть, вид у меня был настолько ошалелый, что Иван Семенович смущенно улыбнулся.

– Конечно же, трудно это уяснить так сразу, с бухты-барахты... Ишь, набросился на человека, хе-хе... Но, Саша!-страстно произнес сосед. Клянусь вам, вы непременно поймете меня, когда я вам все расскажу! Сегодня же расскажу! А сейчас прошу только об одном: соберитесь с духом, отбросьте мрачные мысли, не печальтесь, пока она тут будет, ладно? И если бы вы еще и посмеялись чуть-чуть, Саша, поулыбались бы, разговорчик бы поддержали. ..

– Да я же ходячий, Иван Семенович, - напомнил я соседу.-Я же и внизу могу погулять, на лестнице покурить, в холле посидеть. Нет проблем.

– А коли кто к вам придет?
– обрадованно возразил Кошкин.

– Так я их по дороге и встречу.

– Чудесно, Саша! Погуляйте, родной. Вот и халат ваш. Хороший у вас халат, Саша! А шлепанцы-то где?
– засуетился сосед.

Я надел халат, нашарил тапки, присел на кровати, размышляя, не побриться ли на скорую руку.

– Здравствуйте, дорогие болящие!
– как раз в этот момент раздался веселый девичий голос, и следом - нестройный и радостный хор ответных приветствий.

– Она, - одними губами шепнул мне Иван Семенович.
– Ну!..

Из-за растворенной в нашу сторону двери вышла и остановилась, улыбаясь, девушка в белом халате внакидку, в мохнатом коричневом свитере, в вельветовых брюках. Это была та самая мотогонщица, я мог бы поручиться она. Невысокая, сероглазая, улыбающаяся.

Чуть заметно прихрамывая, Машенька подошла к нашим кроватям.

– Здравствуйте, Иван Семенович,-сказала она, наклоняясь над моим соседом и ласково проводя ладонью по выбритой его щеке.
– Заждались? Вот и кончился карантин. Рады?

Кошкин молча поцеловал ее руку.

– А у вас тут новенький? Здравствуйте!
– улыбнулась и мне посетительница.

– Новенький, новенький,-оживленно закивал Иван Семенович.-Саша. Временно нетрудоспособный часовщик. Неунывающий молодой человек, весельчак, как, впрочем, и все тут. Саша, познакомьтесь-это Машенька, тоже выходец из здешних палестин. Вот какие красавицы тут водились!

Машенька, засмеявшись, протянула мне руку, я встал, придерживая полы халата, и мы поздоровались через соседову койку.