Какова цена рая?

– Вот, Бадди, – продолжил Джо. – Покрась его в голубой.

– Ну, я склонялся к красному, но голубой тоже подойдёт, – Бадди задумчиво склонил голову. – Да. Этот голубой металик с блестящими крапинками.

– Не забудь, что большая часть твоих сбережений идёт в фонд колледжа.

Бадди нахмурился, услышав тон голоса Тейта.

– Боже, кто подложил шипы под твой стул? Я знаю, куда идут деньги. Я могу отшлифовать грузовик сам и со скидкой покрасить его в магазине Джепсона. Не думаю, что это разрушит мои будущие планы на образование.

Эбби тоже странно смотрела на него, и Тейт решил, что может быть, лучше просто заткнуться на остаток ужина. Даже хоть он, казалось, потерял своей аппетит, он заставлял себя есть, пока остальные разговаривали. Это был самый длинный ужин в его жизни.

Джо отодвинул свой стул назад и погладил свой живот.

– Эбби, это был лучший ужин за последние несколько лет. Если тебе когда-нибудь понадобится работа, ты можешь приходить и готовить мне в любое время.

– Ей не нужна работа, – пробормотал Тейт.

Эбби бросила на него взгляд, чтобы усмирить его, прежде чем снова улыбнуться Джо.

– Спасибо, Джо. Ты знаешь, здесь тебе рады в любое время. А теперь, если вы меня простите, я всё уберу.

Джо поднялся с места.

– Я тебе помогу. Меньшее, что я могу сделать, чтобы расплатиться за еду.

Тейт вскочил на ноги так быстро, что его стул чуть не упал.

– Если ей нужна помощь, то я помогу.

– Ох, ради Бога, – Эбби всплеснула руками. – Тейт, можно поговорить с тобой наедине?

«Будто у меня есть выбор», – мрачно подумал он, когда Эбби практически протащила его по коридору в его кабинет. И ни капли не помогло, что он слышал истерический смех, доносящийся с кухни.

Как только они зашли в комнату, Эбби закрыла дверь и повернулась к нему.

– Что, во имя Бога на тебя нашло? Джо твой лучший друг, а ты сегодня ведёшь себя с ним грубо. Есть что-то, о чём я не знаю? Вы поругались?

– Не совсем, – даже ему самому казалось, что он говорит угрюмо.

– Тогда что происходит?

– Ничего.

– Тейт, посмотри на меня, – приказала она. – Ты практически не сказал ни слова во время ужина, а когда сказал, то чуть не оторвал голову Бадди. Не говори мне, что ничего не происходит.

– Ладно, – Тейт постарался собраться с мыслями. Он не был уверен, что может рассказать ей, в чём дело. Чёрт, он даже не был уверен, что знает это, но она вела себя так, будто не собирается оставлять его в покое, пока он что-нибудь не ответит. – Мне не нравится, как он смотрит на тебя.

– Джо? Тебе не нравится, как он... – она резко замолчала, глядя на него в изумлении. Она поставила руки в боки. – Просто из любопытства, как он смотрит на меня?

Эта ситуация быстро превращалась из плохой в худшую.

– Я не знаю. Мне просто это не нравится. Ты моя жена, не его. Я не могу предложить помощь с посудой, не вызывая катастрофу? Я же не первый раз тебе помогаю.

Она всё ещё смотрела на него с подозрением.

– Нет, но первый раз ты так сильно хочешь это сделать, что стул перевернул, чтобы до раковины добраться.

– Я не перевернул стул.

– Ты был ужасно близок к этому, – она подошла ближе. – Ты нормально себя чувствуешь? У тебя нет температуры? – она дотронулась ладонью до его лба.

Тейт чуть не застонал.

– Эбби, я не болен, – но может быть, он просто придумал оговорку. – Думаю, я просто устал. В последнее время мы оба много не спали.

И они оба знали, почему.

Когда она покраснела, Тейт не смог сдержать улыбку.

– Может, тебе следует сегодня лечь спать пораньше.

Он притянул её в свои объятия и коснулся губами её губ.

– Думаю, это лучшая идея из всех, которые я сегодня слышал. Особенно, если ты пойдёшь со мной.

– Я бы хотела.

Тейт счастливо вздохнул, когда она в ответ поцеловала его долгим поцелуем. Как он мог в одно мгновение чувствовать себя так ничтожно, а в следующее подняться на вершину мира? Может, Эбби была права. Он мог просто чем-нибудь заболеть.

* * *

Эбби убрала последние тарелки и оглядела кухню, чтобы убедиться, что всё в порядке. Она решила спор о том, кто будет ей помогать, выгнав всех из кухни. Даже сейчас она могла слышать приглушенные голоса, доносящиеся с крыльца. По большей части голоса Джо и Бадди. Но по крайней мере, Тейт иногда добавлял комментарии.

Она в недоумении покачала головой. Теперь, когда она подумала об этом, он вёл себя довольно странно, с тех пор как вернулся домой в пятницу вечером. Может быть, это имело какое-то отношение к тому, что Диана выходит замуж.

Какая бы ни была проблема, Джо и Бадди казалось, думали, что это довольно забавно. Как только Тейт и Эбби вернулись на кухню, их разговор резко прекратился. Но это не остановило то, что они начинали хохотать каждый раз, когда смотрели друг на друга.

Когда Тейт потребовал сказать, что такого смешного, они снова замолкли. Даже вытирая слёзы от смеха с лиц, они всё отрицали.

Эбби повесила тряпку для мытья посуды сушиться на раковину, думая о разговоре с Тейтом в его кабинете. Если бы она не знала его лучше, то подумала бы, что мужчина ревнует. Но конечно, это была глупая мысль. Почему он должен ревновать девушку, на которой с самого начала не хотел жениться?

Как только она появилась на крыльце, Тейт подвинулся, освободив для неё место рядом с собой на качелях. Когда она села, он небрежно положил руку на её плечи и посмотрел на Джо взглядом, который она расценивала как вызывающий.

Джо усмехнулся ей.

– Я слышал, Хэнк привезла тебе кур, Эбби. Как дела с этим?

Она печально улыбнулась.

– Напомни мне дать тебе яиц, прежде чем ты уедешь. Я понятия не имела, что дюжины яиц в день начнут появляться так быстро.

– Нет никаких проблем с ними? Большинство городских пижонов, ничего не знает о сборе яиц.

Подняв свою руку, она стала изучать её взглядом.

– Ну, в первые несколько дней я получила несколько укусов, но думаю, они начинают привыкать ко мне. По крайней мере, теперь они просто игнорируют меня, пока я не принесу корм.