Каменные сердца

— Ты зашьешь ее, — процедила девка, выпустив мою куртку и пихнув мне кусок шляпы, — иначе…

— В следующий раз ты подумаешь, прежде чем умывать меня чужими мозгами, — бесстрастно заявила я, утершись ошметком ткани и возвратив его хозяйке.

— В следующий раз это будут твои мозги, паскудыш! — Кирна развернулась и потопала к своему внедорожнику.

Блондинка выговаривала Тому чуть ли не ежедневно по разным причинам, но теперь слова приобрели оттенок вполне реальной угрозы. Отныне, парень, будь настороже! Я покинула место происшествия второй, заодно подобрав бумеранг (вот посмеялись бы, если б он долетел до Кирниной шляпы и на обратном пути). Нужно еще нацедить немного воды из бочки — рожу протереть.

Ближе к вечеру по каравану пролетела весть — курс меняется, мы едем в город Блудвайн, что в паре суток пути от Эль Саладо. Насколько мне известно, на прихваченной нами записочке значилось как раз это название.

Словоохотливый и к тому же не в меру любопытный Моррикай якобы случайно заметил в дриббловском автомобиле аккуратно уложенные картины и пристал к Акселю с расспросами, но в результате больше разболтал сам, чем сумел выведать. Оказалось, блудвайнский мэр (то есть попросту копит) предметы довоенного искусства. Вряд ли там найдется хотя бы двое психов, которым нужны мраморные истуканы, мазня на холстах или золотые горшки. Мы, очевидно, окажем любезность и выполним задание, позорно проваленное погибшими расхитителями сокровищниц. Цыган не цыган, коль упустит шанс срубить бабла.

**

Уже четыре дня караван лавировал по бесплодным землям, полагаясь на глаз и память краснорожего проводника да на дриббловский дозиметр. Порой приходилось сворачивать с древнего шоссе на целину. Однажды мы продолбали полночи, ожидая, когда Натан вместе с Мо найдут «окно» в сплошной стене пиликанья чувствительного устройства. Сейчас даже «юнга» нес большую, чем раньше, ответственность.

В общем, сами понимаете, к концу четырех дней, в течение которых Дриббл не позволял никому отходить от машин дальше чем на два шага, все стали дюже нервными. Сознавая, что всякая искра приведет к скандалу с рукоприкладством или поножовщиной, каждый уединился в своей скорлупе: стихли обычный треп и мессиканские напевы в кабине тягача, по вечерам Аксель не включал колонки, Кирна на привалах безвылазно отсиживалась в трейлере (или ее туда загонял Сагерт). Только Натан раздражал всех своими придирками и нотациями (здесь не сиди, туда не лазь, давайте объедем вон тот кратер), но ему безропотно подчинялись. Кстати, именно он настоял на парном дежурстве, объяснив это многочисленностью раздолбаев, которым, как пить дать, приспичит нарушить его мудрые приказы. Особенно, пока все спят. Посему сторожам вменялось в обязанность: одному — будить Дриббла, другому — остановить идиота любой ценой.

Вот так и получилось: мы с Натаном вытянули самую поганую очередь — посередине привала. То есть подремать толком нам сегодня не светило, разве что урывками. Мы сидели в «вороньем гнезде», коротая время за беседой, вернее, монологом Дриббла о повадках жидомасонов, как вдруг заметили три силуэта, уже изрядно удалившиеся от лагеря: Туве, Джо и Тиану. Хм, Туве завлекла в свою анима-секту еще одну даму? Впрочем, шутки в сторону, троица направлялась к руинам в нескольких километрах от лагеря.

— Назад не пущу! — процедил сквозь зубы Натан, наблюдая за нарушителями в бинокль. — За ними не пойдем, не хватало только еще двоих заразных.

Я не спорила. Оставалось лишь смотреть, как маленькие фигурки ползут по выбеленной равнине, и гадать, зачем они поперлись туда.

**

Тиана начинала задремывать, когда кто-то легонько потряс ее за плечо. Она лениво приоткрыла один глаз — к ней в гости заявилась Туве.

— Пойдем. Тебе будет интересно взглянуть, — шепнула рыжая и выпрыгнула из кабины. Она двинулась к скату дорожной насыпи, где в ожидании переминался с ноги на ногу Джо.

Перескакивая через колдобины и обходя низенькие, жесткие, точно проволока, кусты, парочка спустилась вниз. Тиана хотела закурить, но передумала и поспешила догнать друзей. У горизонта пустынная земля ощерилась какими-то строениями, от основного шоссе к ним поворачивала еле заметная под пылевыми заносами грунтовка. Туда-то Туве и направилась, держа Джонатана за руку, будто старшая сестра или заботливая мамаша.

— Дойдем в два счета, — заверила спутников дикарка.

Немного погодя троица уже притаилась за раскрошившейся бетонной плитой. Под ослепленными солнцем небесами раскинулись развалины древнего захолустного городка. Проржавевшие остовы автомобилей пестрели яркими пятнами на фоне серых стен. Прямо посреди бывшей главной улицы валялось громадное, пухлое, продырявленное насквозь кольцо, которое Хайд обозвал . Потом Тиана наконец обнаружила и обитателей. Скелеты сидели в автомобилях, лежали под обломками, в проемах дверей, внутри помещений. Но Туве привела их сюда не за этим. И Джо, и уж тем более Тиана не раз видели останки цивилизации, захлебнувшейся в собственной блевотине, как какой-нибудь упоровшийся наркотой рок-певец. Рыжая обещала показать им призраков.

Взгляд не сразу выхватил блуждающие полупрозрачные фигуры на фоне мозаики из трещин, пятен копоти, ржавчины, обвалившейся штукатурки. Джо они напомнили персонажей типпонского мультфильма «Унесенные привидениями». Тиана же почему-то подумала о раздутых до невероятных размеров презервативах.

У существ имелись подобия рук, ног, но головы и лица отсутствовали. Там, где у человека начиналась шея, выступал холмик с пронзительно горящими голубыми точками в верхней части. Скорее всего, где-нибудь в другом месте огоньки эти приняли бы за светлячков или соцветия шипоцвета. Но не здесь.

— Кто они? — спросила Тиана.

— Духи, — ответила Туве. — Или привидения. Они умерли слишком быстро, поэтому считают себя живыми. Как твой друг. Не Декстер, а . — Помолчав, дикарка добавила: — Только не думайте о них плохо.

Тиана пропустила конец фразы мимо ушей. Ее посетила совершенно неожиданная мысль.

— Хэй, привет! — крикнула она, выступив из-за плиты в полный рост.

Силуэты разом, словно по команде, обернулись к ней. Тиане стало неуютно, но виду она не подала и продолжила:

— Как делишки, как погодка?

Призраки угрожающе двинулись к пришельцам… и растаяли в воздухе. Вот они есть, а вот их нет. Это вам не торширский, исчезающий постепенно, кот из сказки про девочку и кроличью нору.

— Повезло, — заметила Туве. — Но вообще лучше так не делать. Для них — призраки. Кто знает, на что они способны с перепугу?

Тиана пожала плечами и сплюнула на груду битого кирпича. Она стремительно теряла интерес к происходящему. Джо сидел у плиты, обхватив голову руками и зажмурившись.

**

Да, коли Натан разойдется — пиши пропало, никому не покажется мало. Полагаю, Дриббл действительно выдворил бы гулен из табора, но меня осенила идея из разряда гениальных. Я предложила прикрепить дозиметр к длинному металлическому пруту и поднести его к потенциально радиоактивным. После краткого мрачного молчания Натан согласился — думаю, он прикидывал минимальное безопасное расстояние.

По неизвестным причинам ни один из троих нарушителей не получил (и не излучал) серьезной дозы. Заставляя каждого поворачиваться, наклоняться, задирать руки, Дриббл проверил их несколько раз, даже батарейки в дозиметре сменил — в общем, тот еще цирк устроил. В конце концов он нехотя признал, что Туве, Тиана и Джо могут вернуться в спальники для продолжения прерванного сна. Вот же счастливчики! Да и мы развлеклись, а уж обсуждений хватило и на следующий день.

Больше ничего не случилось. Зеленоватые и сиреневые, манящие куда-то в темноте, огни, многообразные кратеры, руины на месте давно покинутых мегаполисов неторопливо проплывали мимо в бледно-сером мареве. Я затосковала по пустошам: по быстро увядающему, но живому разнотравью, которое ласкает глаз оттенками от бело-желтого до пепельно-бурого, по обжигающе-колючему ветру, даже по крикливым суркам и прочим тварям. Да, здешняя дорога сохранилась на порядок лучше — по ней же практически не ездили! — бетонные плиты не ушли в землю, не растрескались. Она имела право донашивать гордый титул «шоссе» и почти не пылила. Но к вечеру глаза все равно начинали болеть. От едкой, словно сода, пыли можно еще спастись с помощью очков, а от слепящего сияния оплавленного грунта, проступающего наружу, как пот на коже, не убережешься. Флора и фауна оставили воспоминания о себе в виде хрупких остовов кактусов и ежиных шапок юкки, перекати-поля, костей да засохших лишайников на камнях. А ветер? Скорее всего, нам повезло с погодой, однако меня раздражала снулая неподвижность воздушных пластов. Поэтому звенящий, испепеляющий зной переносился тяжелее, чем в пустошах. Мы и сами медленно умирали среди давно мертвых земель.